A Revolução Francesa simboliza possivelmente a mudança política mais importante no início da Europa moderna. A revolução de 1789 a 1799 viu a mudança social e política em massa na França culminando com a abolição da monarquia francesa e a sua substituição por uma república secular e democrática. O resultado da revolução, especialmente a ascensão de Napoleão, significou que a revolução não impactou apenas a França. O significado da revolução foi sentido em todo o mundo.

Os acontecimentos da Revolução Francesa se estenderam por dez anos, decorrentes do chamado do Estado Geral por Luís XVI em 1789 para encontrar uma solução para o problema fiscal, com uma solução improvável e injusta, o Terceiro Estado declarou-se como a Assembleia Nacional soberana. A Assembleia fez o “Juramento do Tribunal de Ténis”; os esforços revolucionários seriam implacáveis até uma nova constituição. Isto levou a eventos violentos como o Grande Medo e o Grande Terror. Estes eventos culminaram na abolição da monarquia e no estabelecimento de uma república.

A Revolução Francesa não pode ser atribuída a uma causa, mas a uma multidão de factores de descontentamento. Culturalmente falando, a teoria do Iluminismo, como a noção de que todos nascem iguais, juntamente com o exemplo da independência americana, provocou preocupações sobre a legitimidade do regime absolutista do Antigo Regime. Economicamente, a dívida nacional estava crescendo como resultado das guerras travadas na França. O descontentamento cresceu à medida que a nobreza e o clero podiam isentar-se de impostos, a carga da dívida recaía sobre o maior grupo, o povo comum que constituía o Terceiro Poder. Socialmente, os camponeses franceses que compunham as massas do Terceiro Estado que viam aumentar a pobreza entre eles e a desigualdade social crescia entre as classes baixa e alta. Esta pobreza era exacerbada pela fome e pelo descontentamento criados pela desregulamentação da indústria cerealífera. A regulação era vista por muitos como um dever do rei para com os seus súbditos e assegurava que os camponeses tivessem o pão que constituía a maioria da sua dieta, à luz da desregulamentação muitos passavam fome.

Talvez o impacto chave da Revolução Francesa tenha sido a destruição do Antigo Regime e o estabelecimento de uma república. A monarquia absolutista na França foi abolida pela Convenção Nacional em setembro de 1792, substituída pela execução do Rei Luís XVI em 21 de janeiro de 1973, seguida pela execução de sua esposa Maria Antonieta nove meses depois. O constitucionalismo foi introduzido para substituir o regime arbitrário e absolutista baseado na vontade do monarca, muitos dos princípios adotados na Constituição de 1791 foram retirados da Declaração dos Direitos do Homem de 1789, que define a constituição sobre a vontade da revolução e os direitos do povo.

Um outro impacto importante da revolução na França foi o declínio da influência da Igreja Católica e a secularização da sociedade. Embora Napoleão tenha restaurado alguns dos papéis espirituais da Igreja depois de um retrocesso entre os piedosos, a Igreja não recebeu de volta o seu poder ou bens monetários, como a terra. Economicamente, a dissolução da Igreja e o nobre controle da terra agrícola significou que a pequena agricultura independente tornou-se a norma e os famintos, especialmente os camponeses, beneficiaram-se com o fim de uma série de impostos agrícolas. Um outro impacto chave da Revolução Francesa foi também a emergência de Napoleão Bonaparte. Sua proeminência no conflito militar entre o governo revolucionário e outras nações européias, incluindo grandes vitórias contra a Áustria. Ele acabou orquestrando um golpe contra o Diretório Francês, acabando por estabelecer um regime autoritário e militarista.

Os impactos da Revolução Francesa não se limitaram apenas à França, impactando todo o continente europeu e o mundo como um todo. Após a Revolução Francesa tem havido na Europa uma tendência de diminuição da importância dos monarcas na política e a introdução mais ampla das ordens políticas democráticas. Os ideais apresentados na Revolução Francesa foram certamente nesse sentido, importados em todo o mundo. A Revolução também foi enfrentada de forma antagônica por alguns países, como na Grã-Bretanha, onde a maioria do povo se opôs aos objetivos e resultados da revolução. O conflito entre países foi visto após a Revolução Francesa, tanto nas Guerras Revolucionárias de 1792 a 1802, que se estenderam para além da Europa até ao Egipto, Médio Oriente, Caraíbas e mais além. Este conflito foi seguido no reinado de Napoleão com as Guerras Napoleónicas de 1803 a 1815, que foi tão internacional como o anterior.