Antibióticos são produtos químicos que matam ou inibem o crescimento de bactérias e são usados para tratar infecções bacterianas. São produzidos na natureza por bactérias e fungos do solo. Isto dá ao micróbio uma vantagem ao competir por alimentos e água e outros recursos limitados num habitat particular, uma vez que o antibiótico mata a sua concorrência.

Como os antibióticos funcionam

Antibióticos aproveitam a diferença entre a estrutura da célula bacteriana e a célula do hospedeiro.

Possibilitam que as células bacterianas se multipliquem de forma que a população bacteriana permaneça a mesma, permitindo ao mecanismo de defesa do hospedeiro combater a infecção ou matar as bactérias, por exemplo parando o mecanismo responsável pela construção das paredes celulares.

Um antibiótico também pode ser classificado de acordo com a gama de patógenos contra os quais é eficaz. A penicilina G destruirá apenas algumas espécies de bactérias e é conhecida como um antibiótico de espectro estreito. A tetraciclina é eficaz contra uma ampla gama de organismos e é conhecida como um antibiótico de amplo espectro.

Resistência a antibióticos

As bactérias são chamadas de resistentes a drogas quando não são mais inibidas por um antibiótico ao qual eram anteriormente sensíveis. O aparecimento e propagação de bactérias resistentes a antibióticos tem continuado a crescer devido tanto ao uso excessivo como ao mau uso de antibióticos.

Tratar um paciente com antibióticos faz com que os micróbios se adaptem ou morram; isto é conhecido como ‘pressão selectiva’. Se uma estirpe de uma espécie bacteriana adquire resistência a um antibiótico, ela sobreviverá ao tratamento. Como a célula bacteriana com resistência adquirida se multiplica, esta resistência é transmitida aos seus descendentes. Em condições ideais, algumas células bacterianas podem se dividir a cada 20 minutos; portanto, após apenas 8 horas, mais de 16 milhões de células bacterianas com resistência a esse antibiótico poderiam existir.

Como a resistência se espalha?

Resistência a antibióticos pode ser inerente ou adquirida. Algumas bactérias são naturalmente resistentes a alguns antibióticos, devido às suas características fisiológicas. Isto é resistência inerente. A resistência adquirida ocorre quando uma bactéria que era originalmente sensível a um antibiótico desenvolve resistência. Por exemplo, genes de resistência podem ser transferidos de um plasmídeo para outro plasmídeo ou cromossomo, ou a resistência pode ocorrer devido a uma mutação cromossômica espontânea aleatória.

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