Aquecimento global, o fenômeno do aumento da temperatura média do ar perto da superfície da Terra durante os últimos um a dois séculos. Desde meados do século XX, os cientistas climáticos têm reunido observações detalhadas de vários fenômenos meteorológicos (como temperaturas, precipitação e tempestades) e de influências relacionadas ao clima (como as correntes oceânicas e a composição química da atmosfera). Estes dados indicam que o clima da Terra mudou em quase todos os tempos concebíveis desde o início do tempo geológico e que a influência das actividades humanas desde, pelo menos, o início da Revolução Industrial foi profundamente tecida no próprio tecido da mudança climática.

Dando voz a uma convicção crescente da maioria da comunidade científica, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) foi formado em 1988 pela Organização Meteorológica Mundial (WMO) e pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP). Em 2013, o IPCC relatou que o intervalo entre 1880 e 2012 viu um aumento na temperatura média global da superfície de aproximadamente 0,9 °C (1,5 °F). O aumento está mais próximo de 1,1 °C (2,0 °F) quando medido em relação à temperatura média pré-industrial (ou seja, 1750-1800).

Um relatório especial produzido pelo IPCC em 2018 aperfeiçoou ainda mais esta estimativa, observando que os seres humanos e as atividades humanas foram responsáveis por um aumento da temperatura média mundial entre 0.8 e 1,2 °C (1,4 e 2,2 °F) do aquecimento global desde a época pré-industrial, e a maior parte do aquecimento observado na segunda metade do século XX pode ser atribuído às atividades humanas. Previa que a temperatura média global da superfície aumentaria entre 3 e 4 °C (5,4 e 7,2 °F) até 2100 em relação à média de 1986-2005, caso as emissões de carbono continuassem ao seu ritmo atual. O aumento previsto da temperatura foi baseado em uma série de cenários possíveis que contabilizaram as futuras emissões de gases de efeito estufa e medidas de mitigação (redução da severidade) e em incertezas nas projeções do modelo. Algumas das principais incertezas incluem o papel preciso dos processos de feedback e os impactos dos poluentes industriais conhecidos como aerossóis, que podem compensar algum aquecimento.

Muitos cientistas climáticos concordam que danos sociais, econômicos e ecológicos significativos resultariam se as temperaturas médias globais subissem mais de 2 °C (3,6 °F) em tão pouco tempo. Tais danos incluiriam o aumento da extinção de muitas espécies vegetais e animais, mudanças nos padrões de agricultura e aumento do nível do mar. Até 2015, todos os governos nacionais, exceto alguns, haviam iniciado o processo de instituir planos de redução de carbono como parte do Acordo de Paris, um tratado concebido para ajudar os países a manter o aquecimento global a 1,5 °C (2,7 °F) acima dos níveis pré-industriais, a fim de evitar o pior dos efeitos previstos. Os autores de um relatório especial publicado pelo IPCC em 2018 observaram que, caso as emissões de carbono continuassem ao seu ritmo actual, o aumento da temperatura média do ar próximo da superfície atingiria 1,5 °C algures entre 2030 e 2052. Avaliações anteriores do IPCC relataram que o nível médio global do mar aumentou cerca de 19-21 cm entre 1901 e 2010 e que o nível do mar subiu mais rapidamente na segunda metade do século 20 do que na primeira metade. Também previu, novamente dependendo de uma ampla gama de cenários, que o nível médio global do mar subiria 26-77 cm (10,2-30,3 polegadas) em relação à média de 1986-2005 até 2100 para o aquecimento global de 1,5 °C, uma média de 10 cm (3,9 polegadas) a menos do que seria esperado se o aquecimento subisse a 2 °C (3,6 °F) acima dos níveis pré-industriais.

Os cenários acima referidos dependem principalmente de concentrações futuras de certos gases vestigiais, chamados gases de efeito estufa, que foram injetados na atmosfera inferior em quantidades crescentes através da queima de combustíveis fósseis para a indústria, transporte e uso residencial. O aquecimento global moderno é o resultado de um aumento da magnitude do chamado efeito estufa, um aquecimento da superfície da Terra e da atmosfera inferior causado pela presença de vapor de água, dióxido de carbono, metano, óxidos nitrosos e outros gases de efeito estufa. Em 2014 o IPCC relatou que as concentrações de dióxido de carbono, metano e óxidos nitrosos na atmosfera superaram as encontradas em núcleos de gelo datados de 800.000 anos atrás.

De todos estes gases, o dióxido de carbono é o mais importante, tanto pelo seu papel no efeito estufa como pelo seu papel na economia humana. Estima-se que, no início da era industrial, em meados do século XVIII, as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera eram de cerca de 280 partes por milhão (ppm). Em meados de 2018 tinham aumentado para 406 ppm, e, se os combustíveis fósseis continuarem a ser queimados às taxas actuais, prevê-se que atinjam 550 ppm em meados do século XXI – essencialmente, uma duplicação das concentrações de dióxido de carbono em 300 anos.

Está em curso um debate vigoroso sobre a extensão e gravidade do aumento da temperatura superficial, os efeitos do aquecimento passado e futuro na vida humana, e a necessidade de acção para reduzir o aquecimento futuro e lidar com as suas consequências. Este artigo fornece uma visão geral do contexto científico e do debate político público relacionado ao tema do aquecimento global. Ele considera as causas do aumento da temperatura do ar próximo à superfície, os fatores de influência, o processo de pesquisa e previsão climática, os possíveis impactos ecológicos e sociais do aumento da temperatura e os desenvolvimentos das políticas públicas desde meados do século 20. Para uma descrição detalhada do clima da Terra, seus processos e as respostas dos seres vivos à sua natureza em mudança, veja clima. Para mais informações sobre como o clima da Terra mudou ao longo do tempo geológico, veja a variação e a mudança climática. Para uma descrição completa do envelope gasoso da Terra, dentro do qual ocorrem as mudanças climáticas e o aquecimento global, veja atmosfera.