Almonds pode ser dividida em duas espécies principais que são muito semelhantes geneticamente – amêndoas amargas e amêndoas doces.

Amêndoas doces têm um sabor ligeiramente a nozes e são as que normalmente se encontram nas prateleiras dos supermercados ou em produtos à base de amêndoas, tais como nougat ou maçapão.

Como o seu nome indica, as amêndoas amargas têm um sabor muito amargo. Este tipo cresce tanto em ambientes selvagens como comerciais e é usado principalmente para fazer pastas ou extratos de amêndoas amargas. Elas não são tipicamente encontradas em mercearias.

Amêndoas amargas eram as espécies mais comuns cultivadas até alguns milhares de anos atrás quando uma mutação genética inibiu a capacidade da amendoeira de fazer amígdalina – o composto que dá às amêndoas amargas o seu sabor amargo (1).

Esta mutação foi o que deu origem às amêndoas doces e permitiu a domesticação da amendoeira que conhecemos hoje.

Amêndoas amargas cruas são venenosas

Amêndoas amargas contêm uma toxina conhecida como amígdalina glicosídica. Quando ingeridas, esta toxina é decomposta em vários compostos, incluindo o cianeto de hidrogénio – um composto tóxico que pode causar a morte (2, 3).

Estudos de caso sugerem que engolir 6-10 amêndoas amargas brutas é suficiente para causar envenenamento grave no adulto médio, enquanto a ingestão de 50 ou mais pode causar a morte. Números mais pequenos podem ter os mesmos efeitos nocivos em crianças ou adultos jovens (4).

Interessantemente, o cianeto de hidrogênio parece lixiviar das amêndoas durante o processamento térmico. Por exemplo, a cozedura, o micro-ondas e a fervura reduzem o teor de cianeto das amêndoas amargas em 79%, 87%, e 98%, respectivamente (5).

No entanto, são necessários mais estudos para confirmar estes resultados, bem como para determinar a quantidade exata de amêndoas amargas processadas por calor que é considerada segura para comer.

Até que se saiba mais, as amêndoas amargas são melhor evitadas.

Amêndoas doces são seguras para comer

Embora as amêndoas doces ainda contenham alguma amígdalina, o seu conteúdo deste composto é até 1.000 vezes inferior ao das amêndoas amargas. Quantidades tão pequenas de amígdalina são insuficientes para produzir quantidades perigosas de cianeto de hidrogênio (2).

Como resultado, as amêndoas doces são tipicamente consideradas seguras para serem consumidas.

RESUMO

As amêndoas podem ser doces ou amargas. As amêndoas amargas contêm compostos tóxicos que podem causar envenenamento e morte acidental. As amêndoas doces são consideradas seguras para comer, e é necessária mais investigação para confirmar a segurança das amêndoas amargas processadas por calor.