Em uma recente op-ed sobre Internet de propriedade da cidade (“estimativas de bilhões de dólares são apenas o último enigma no misterioso bloqueio da banda larga pelo gerente”, 1 de junho), Saul Tannenbaum aponta, com razão, que a pandemia de Covid-19 acelerou a necessidade de expansão do acesso à banda larga. Mas sua proposta de solução de uma rede de banda larga de propriedade de uma cidade não forneceria o serviço que os residentes de Massachusetts precisam”. Com base na história acumulada da banda larga municipal, este plano provavelmente não se materializaria em nada. Mas, se isso acontecesse, ele iria sobrecarregar os orçamentos estaduais e locais que já enfrentam projeções desastrosas devido à crise da Covid-19 e deixaria os contribuintes à mercê das consequências financeiras.
Vimos essa situação se repetir aqui na Nova Inglaterra e em todo o país. Na vizinha Burlington, Vermont, a cidade tentou construir sua própria rede de banda larga e não conseguiu pagar a dívida para o projeto. A classificação de crédito da cidade acabou sendo rebaixada e ela vendeu o sistema com uma perda significativa para os contribuintes. Groton, Connecticut, também construiu sua própria rede de banda larga e foi forçada a descarregá-la por um prejuízo de $30 milhões para os contribuintes. Até mesmo o Google, depois de gastar centenas de milhões de dólares em projetos municipais de banda larga, tomou a decisão de abandonar sua estratégia municipal de banda larga porque era muito competitiva e cara.
Certo agora, quando os recursos são escassos, os formuladores de políticas deveriam construir sobre o que sabemos que já funcionou antes. Parcerias público-privadas facilitadas pelo Massachusetts Broadband Institute têm ajudado a conectar dezenas de milhares de residentes de Massachusetts. Através do programa Last Mile do MBI, 42 das 53 comunidades que no início de 2017 estavam completa ou parcialmente desatendidas, foram estabelecidas em um caminho dedicado à conectividade de banda larga e várias cidades completaram redes ativas. A Comcast e outras empresas privadas também celebraram acordos para fornecer banda larga de alta velocidade a mais de 20 comunidades e milhares de residências e empresas e, na maioria dessas comunidades, o nível geral de cobertura atingirá ou excederá 96%.
Broadband é um negócio complicado, caro, competitivo e em rápida evolução em que muito poucos municípios podem competir com sucesso – e são os contribuintes que pagam o preço quando essas iniciativas falham inevitavelmente. Seguindo em frente, vamos construir sobre o que sabemos que funciona para manter Massachusetts conectado e expandir tanto o acesso quanto a utilização da banda larga.
Tim Wilkerson
Tim Wilkerson é presidente da New England Cable and Telecommunications Association, com sede em Boston.
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