Adoramos as preguiças! Quando olhamos para elas, não podemos deixar de pensar como elas são adoráveis. Mas alguns animais bonitinhos também podem ser perigosos. Basta olhar para esses caras:

O que poderia ser mais bonito que essa família de hipopótamos? Mas os hipopótamos são perigosos? Sim, eles são muito!

Hippos vivem nas águas da savana africana, encontrando leões, hienas e crocodilos – alguns dos caçadores mais ferozes do planeta. Assim, o hipopótamo precisa de estar preparado para se defender. O hipopótamo protege-se a si próprio e às suas crias de outros animais selvagens com os seus grandes dentes afiados e o seu enorme tamanho (podem pesar 4.000 libras), atacando agressivamente qualquer coisa que vejam como uma ameaça. É claro que um dos animais mais ameaçadores para os hipopótamos são humanos como nós, por isso não estamos a salvo do seu comportamento beligerante. De facto, como pode ver neste gráfico abaixo, os humanos são atacados e mortos pelos hipopótamos quase tão frequentemente como são por qualquer outro animal:

Podemos esperar o mesmo tipo de comportamento das preguiças? Afinal, eles também vivem em selvas cheias de grandes felinos e répteis mortais na América Central e do Sul. As preguiças não precisam de algumas defesas poderosas para afastar esses predadores? Bem, não é bem assim. A preguiça passa quase todo o seu tempo nas árvores, longe de alguns dos maiores predadores. Embora existam certos animais perigosos que podem alcançar nossos amigos nas árvores (jaguatiricas, anacondas e águias harpias), mas as preguiças têm uma defesa especial, a característica pela qual são mais conhecidas:

Sloths são tão lentas

Tentando um dia inteiro para se mover cerca de 100 pés, as preguiças são tão preguiças que os olhos daqueles predadores tropicais, que são treinados para detectar movimentos bruscos, normalmente não detectam preguiças penduradas em uma árvore. A sua preguiça é a sua principal defesa!

Okay, dizes tu, isso faz sentido. Mas e quanto a estes rapazes maus?

Estas garras não parecem poder fazer algum dano? Estas garras são na verdade para ajudar a preguiça a subir e pendurar nas árvores, mas podem fazer alguns danos no seu rosto, se necessário. Embora uma preguiça geralmente se afaste de qualquer outra criatura, se confrontada, ela usará estas garras e seus dentes para se defender. Assim, embora as preguiças não sejam agressivas, se confrontadas podem atacar.

Anão semelhantes aos hipopótamos e muitos outros animais, não existem incidentes registados de alguém ser morto por uma preguiça, e qualquer outro tipo de ataque é raro e não se sabe que tenha sido muito sério. Então, quanto a ataques físicos, é seguro dizer que as preguiças não são perigosas para os humanos.

E quanto a outros perigos?

Embora tenhamos visto que os crocodilos são os animais responsáveis pelos ataques mais fatais aos humanos, a criatura mais responsável pelas mortes humanas é na verdade o mosquito. As pessoas que são mordidas por mosquitos podem contrair doenças como dengue ou malária. Podemos obter doenças das preguiças?

As doenças zonóticas são doenças que passam dos animais para os humanos, e são perigosas porque ambas as populações (o animal e o humano) podem espalhar a doença, e podem sofrer mutações em ambas as populações para se tornarem mais contagiosas e/ou mais mortíferas. Os ratos ajudaram a espalhar a peste bubónica, passando-a aos humanos, e a gripe das aves e a gripe suína acabaram por infectar os humanos depois de serem encontrados pela primeira vez em (você adivinhou!) aves e porcos. Então, você já ouviu falar da peste da preguiça? Não? Isso é porque ela não existe. Como as preguiças geralmente são tão isoladas dos humanos, nenhuma das doenças que se propagam entre eles se tornou contagiosa para os humanos.

Mas e as algas em seu pêlo? Isso é algo que pode nos deixar doentes? A preguiça tem tipos únicos de algas (uma espécie de planta) e também fungos que crescem no seu pêlo. Este é um tipo muito particular de relação simbiótica onde as plantas e os fungos conseguem um lugar para viver, e as preguiças conseguem camuflagem e uma fonte de alimento (sim, as preguiças vão comer as algas que crescem no seu pêlo!) Isto pode parecer um pouco nojento, mas se você se aproximar de uma preguiça, as formas de vida que crescem no seu pêlo não são conhecidas como uma ameaça à sua saúde.

Então, parece que as preguiças não são perigosas, mas há algumas coisas a lembrar:

1. As preguiças não são animais de estimação! (Leia nosso artigo sobre a compra de preguiças aqui!)
2. Embora as preguiças não sejam perigosas para os humanos, as pessoas são uma grande ameaça às preguiças! 🙁

Os humanos são uma grande ameaça à existência das preguiças. Embora você possa querer ter sua própria preguiça em casa para cuidar, a fim de garantir a sobrevivência dessa preguiça e da espécie como um todo, é muito melhor que você simplesmente visite-os em seu habitat natural, e para apoiar organizações que trabalham para salvar as preguiças.

Para aprender mais sobre como ajudar as preguiças, por favor confira este artigo:

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