Uma autópsia é um exame médico de um cadáver, realizado com o objetivo de conhecer as circunstâncias da morte da pessoa. As autópsias são feitas antes ou depois do enterro (que requer exumação). Os estatutos estaduais e federais ditam as situações em que uma autópsia pode ser feita, que se enquadram em dois campos: aqueles que são exigidos por lei devido à natureza da morte do decedente, e aqueles que podem ser ordenados por um juiz em um contexto civil ou criminal, para fornecer provas em um processo ou acusação.

Este artigo explica as situações em que os examinadores devem conduzir autópsias, e até que ponto, se de todo, os parentes mais próximos podem objetar. Ele também cobre a capacidade dos litigantes civis e criminais de obter ordens de exumação de um tribunal, e como os juízes pesam os interesses conflitantes da parte que pede as provas contra objeções dos parentes mais próximos. Finalmente, cobre a responsabilidade legal, se houver, dos examinadores que conduzem exames impróprios.

Pedidos ou Autópsias Oficiais

Estatutos estaduais autorizam autópsias a fim de determinar a causa de mortes súbitas, suspeitas ou violentas. São realizadas por um médico legista (um funcionário do estado, não necessariamente um médico legista) ou por um médico legista (que é médico). Os estatutos normalmente exigem que os parentes mais próximos do falecido sejam notificados de que o procedimento será realizado. Objecções por parte dos parentes mais próximos não interrompem necessariamente uma autópsia; o examinador tem a discrição de proceder ou não.

Um estatuto típico (como o da Pensilvânia) autoriza uma autópsia nas seguintes situações:

(1) mortes súbitas não causadas por doença facilmente reconhecível, ou em que a causa da morte não possa ser devidamente certificada por um médico com base em atendimento médico prévio (recente);

(2) mortes ocorridas em circunstâncias suspeitas, incluindo aquelas em que o álcool, drogas ou outras substâncias tóxicas possam ter tido uma influência direta no resultado;

(3) mortes ocorridas como resultado de violência ou trauma, sejam aparentemente homicidas, suicidas ou acidentais (incluindo, mas não se limitando a, aquelas devidas a lesão mecânica, térmica, química, elétrica ou radiológica, afogamento, cave-ins e subsidências);

(4) qualquer morte em que trauma, lesão química, overdose ou reação a drogas ou medicação, ou tratamento médico foi uma causa primária ou secundária, direta ou indireta, contributiva, agravante ou precipitante de morte;

(5) mortes perioperatórias nas quais a morte não é prontamente explicável com base em doença anterior;

(6) qualquer morte em que o corpo não seja identificado ou não seja reclamado;

(7) mortes conhecidas ou suspeitas como sendo devidas a doença contagiosa e constituindo um perigo público;

(8) mortes ocorridas na prisão ou numa instituição penal ou enquanto sob custódia da polícia;

(9) mortes de pessoas cujos corpos devem ser cremados, enterrados no mar ou descartados de forma a ficarem depois indisponíveis para exame;

(10) morte súbita e inexplicada de crianças; e

(11) nados-mortos.

(16 Pa. Cons. Cons. § 1218-B (2020).)

Quando uma autópsia é planejada de acordo com o estatuto, o parente mais próximo tem um direito limitado de objetar e solicitar uma exceção baseada em motivos religiosos. Cabe ao parente mais próximo transmitir essa objeção de forma clara e oportuna. O próprio falecido pode objetar antecipadamente, em uma diretriz de cuidados de saúde ou outro escrito. Nessas situações, o médico legista pesa a necessidade de conduzir o procedimento contra os danos que recairão sobre aqueles que ficarão para viver com ele. Quando a questão está perante um tribunal (ver Autópsias Evidenciais, abaixo), os juízes acedem aos desejos da família, a menos que haja uma necessidade genuína do procedimento.

Autópsiavidenciária

Autópsia é por vezes realizada no contexto de um julgamento criminal ou civil. Por exemplo, um réu acusado de um crime de homicídio pode pedir ao tribunal que ordene a exumação e autópsia da vítima, a fim de provar ou reforçar uma defesa. Ou, um réu num julgamento civil que tenha sido acusado de má prática médica pode querer que o corpo do falecido seja examinado, a fim de fornecer provas em defesa. Nestas situações, o tribunal pesa o valor da prova provável contra quaisquer objecções que os parentes mais próximos possam levantar.

A necessidade de provas que podem ser obtidas por uma autópsia surge nos seguintes tipos de situações:

• Pedidos de indemnização dos trabalhadores. A maioria dos estados reconhece a necessidade em casos de mortes relacionadas ao trabalho quando a autópsia provavelmente resultará em evidências relevantes quanto à causa da morte. Normalmente, se os sobreviventes se opuserem, eles correm o risco de ter seus pedidos de indenização suspensos ou confiscados.
• Pagamentos de seguro. A maioria dos estados exige que as seguradoras que oferecem apólices de saúde, acidentes e similares incluam uma provisão na apólice pela qual o segurado concorda com uma autópsia quando necessário, para determinar a causa do óbito ou outras informações relevantes. Os sobreviventes podem se opor, mas a um preço: A lei da Califórnia, por exemplo, permite que os decedentes ou seus sobreviventes bloqueiem algumas autópsias, mas com o risco de perder o direito a prestações. (Cal. Ins. Code § 10111.5 (2020).)
• Casos de sucessão. Pessoas envolvidas em litígios de sucessões pediram autópsias para determinar a ordem de morte de pessoas mortas em um acidente com múltiplas fatalidades, estabelecer se uma mulher já teve filhos, ou estabelecer marcas de identificação.
• Casos de acidentes diversos. Foram pedidas autópsias em casos de acidentes de automóvel (para determinar, por exemplo, a presença de drogas ou álcool), negligência médica e casos que alegam a morte por exposição ao amianto. Quanto a estes últimos, os casos têm inundado os tribunais enquanto sobreviventes buscam indenização, argumentando que o falecido morreu devido à exposição prolongada às fibras de amianto. Os réus da indústria têm exigido exumações e autópsias porque, segundo alguns especialistas, somente uma autópsia pode determinar com precisão a presença (ou não) de doenças causadas pelo amianto.
• Casos criminais. Os réus em casos criminais têm frequentemente exigido autópsias de suas vítimas, a fim de provar ou reforçar uma defesa. A maioria dos tribunais ordenará uma autópsia em casos convincentes, reconhecendo que a liberdade do réu está em jogo.

Passividade dos Coroners ou Médicos Exames

Quando um médico-legista ou médico legista realiza uma autópsia de acordo com a lei, essa pessoa está agindo como um funcionário do governo e goza da mesma imunidade limitada que outros funcionários têm no desempenho de suas funções. Em outras palavras, eles não serão civilmente responsáveis por atos negligentes, mas podem ser responsabilizados por erros irresponsáveis ou imprudentes.

Por exemplo, um examinador que não siga os procedimentos para a eliminação de um corpo que resulta na perda desse corpo seria provavelmente considerado negligente e não sujeito a responsabilidade. Mas um examinador que permita que pessoas desnecessárias vejam, fotografem e comentem o procedimento pode constituir um comportamento imprudente ou irresponsável. Sobreviventes normalmente processam por aflição emocional.

Questões para Perguntar ao Seu Advogado

• Como posso especificar que, no caso da minha morte, eu não desejo que uma autópsia seja realizada?
• O que devo provar para responsabilizar um médico legista pela forma como ele conduziu uma autópsia no meu ente querido?
• Quero saber a causa precisa da morte do meu ente querido. Como faço para obter uma autópsia?