Air Quality and Your Health
Em muitas partes do país, o verão tem a pior qualidade de ar de todas as estações do ano. Quando a previsão diz que é um dia de código vermelho para a qualidade do ar, o que isso significa para a sua saúde? Se você planejou um piquenique, um passeio de bicicleta ou até mesmo um passeio com um amigo, você deve mudar seus planos?
“A resposta depende de uma série de fatores. Não há uma resposta simples de ‘sim’ ou ‘não’ para todos”, diz o Dr. Darryl Zeldin, diretor clínico interino de ciências da saúde ambiental do NIH. Ele e outros pesquisadores apoiados pelo NIH têm estudado como as substâncias no ar podem afetar a saúde”. Saber mais sobre a qualidade do ar e alertas sobre o ar vai ajudá-lo a tomar decisões inteligentes sobre passar tempo fora deste verão.
A combinação de altas temperaturas, poucos ventos e brisas, poluição e partículas transportadas pelo ar pode produzir uma mistura insalubre no ar, apenas esperando para entrar em seus pulmões. Estas substâncias podem tornar difícil respirar e podem gastar a sua energia. Se a qualidade do ar é especialmente má, pode levar alguns dias para que o seu corpo se recupere. E se você estiver regularmente exposto a altos níveis de ar insalubre, as consequências para a saúde podem durar meses ou mesmo anos.
Um dos poluentes mais estudados no ar de verão é um gás invisível chamado ozônio. É criado quando a luz solar desencadeia uma reacção química entre moléculas contendo oxigénio e a poluição que vem de automóveis, centrais eléctricas, fábricas e outras fontes.
“O ozono só é produzido quando se tem luz solar e temperaturas elevadas ou ar estagnado, razão pela qual o ozono não é geralmente um problema no Inverno”, diz o Dr. Frank Gilliland, um especialista em saúde ambiental da Universidade do Sul da Califórnia. Níveis elevados de ozônio reduzem a função pulmonar e levam à inflamação, ou inchaço, das vias respiratórias”. Quando os níveis são altos o suficiente, você pode ter sintomas como tosse ou irritação na garganta. Os seus olhos podem regar. O seu peito pode doer quando respira”
Ozono é uma molécula altamente reactiva que pode irritar o revestimento das vias respiratórias e dos pulmões. Se você tem uma condição pulmonar como asmaUma doença pulmonar crônica que causa sibilância, tosse, aperto no peito e dificuldade para respirar, os danos podem ser mais prejudiciais. “Quando pessoas com asma mal controlada são expostas a apenas um pouco de ozônio, a quantidade de inflamação nos pulmões sobe muito, e as vias respiratórias ficam mais trêmulas”, diz Zeldin. “Como resultado, as passagens de ar são estreitas, o que torna mais difícil respirar”
Os efeitos do ozônio podem aparecer rapidamente e se prolongar ou até piorar com o tempo. “Quando as pessoas ouvem que vai ser um dia mau, a maioria espera que a respiração seja afectada nesse dia. Mas na verdade, muitas vezes sentem os efeitos mais fortemente no dia seguinte ou no dia seguinte”, diz o Dr. David Peden, um pesquisador de medicina ambiental da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. “Isto é especialmente verdade para pessoas com asma. Quando há um choque nos níveis de ozônio, a asma geralmente piora ou fica fora de controle um ou dois dias após a exposição. Com freqüência vemos um aumento nas visitas às salas de emergência, hospitalizações e uso de medicamentos de ‘resgate’ para a asma”
Pesquisadores também têm estudado partículas – partículas finas e grosseiras que vomitam de coisas que queimam combustível, como carros, usinas elétricas e incêndios florestais. As partículas, ao contrário do ozono, podem causar problemas de saúde durante todo o ano. Tal como o ozono, as partículas têm estado ligadas a um agravamento dos problemas pulmonares, especialmente a asma. As partículas e o ozono também estão associados ao aumento de eventos cardiovasculares, tais como derrames e ataques cardíacos.
Estudos de Gilliland e seus colegas descobriram que as crianças que vivem perto de estradas movimentadas – rodeadas por poluição atmosférica particulada – têm maior probabilidade de desenvolver asma e outros distúrbios respiratórios. “Descobrimos que pode afectar substancialmente o desenvolvimento pulmonar das crianças”, diz Gilliland. “Também descobrimos que a poluição por partículas pode afetar o desenvolvimento da ateroscleroseO acúmulo de colesterol e gordura nas paredes das artérias. em adultos, e está associado ao declínio cognitivo nos idosos”
Equipes de pesquisa financiadas pelo NIH descobriram que genesEstirpes de DNA, uma substância que você herda dos seus pais, que definem características como a probabilidade de contrair certas doenças. podem afetar sua resposta à poluição do ar. Pelo menos um gene parece proteger contra os efeitos nocivos do ozono. Infelizmente, até 40% da população não tem uma cópia funcional deste gene útil, por isso são mais susceptíveis aos danos do ozono. “Cerca de 24 horas após a exposição ao ozono, estas pessoas têm muito mais inflamação nas vias respiratórias do que aquelas que têm uma cópia funcional do gene”, diz Peden. Os investigadores estão agora à procura de formas de proteger estas pessoas susceptíveis dos danos causados pelo ozono.
Felizmente, foram instalados monitores de qualidade do ar em mais de mil locais em todo o país para medir os níveis dos principais poluentes. Estas medições diárias e às vezes de hora em hora são amplamente divulgadas em jornais e na TV, rádio e na Web. Para ajudar a dar sentido aos dados, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos desenvolveu uma ferramenta chamada Índice de Qualidade do Ar (AQI). O AQI pode dizer-lhe como o ar está limpo ou poluído em sua área para que você possa tomar decisões informadas sobre a melhor maneira de proteger sua saúde.
O AQI avalia diferentes tipos de poluição do ar, incluindo ozônio, partículas e dióxido de enxofre. Dependendo dos níveis, a cada poluente é atribuída uma categoria AQI codificada por cores que varia de 0, que é verde ou “bom”, até 300, que é roxo ou “muito insalubre”. Normalmente o poluente com os níveis mais altos é reportado como o valor AQI para aquele dia.
Em geral, sempre que se prevê que o AQI atinja acima de 100 – isso significa que o código laranja, vermelho ou roxo -considere ajustar suas atividades para reduzir a exposição à poluição do ar. “Nos dias laranja você deve limitar as atividades ao ar livre prolongadas se você tiver uma condição pulmonar subjacente como asma ou se estiver em um grupo sensível, incluindo crianças e adultos mais velhos”, diz Zeldin. “Nos dias de alerta vermelho você deve evitar estar ativo ao ar livre durante as horas de pico de ozônio, mesmo que você esteja de boa saúde”. Se puder, adie o corte do jardim ou vá correr até mais tarde à noite – ou até mesmo vá logo pela manhã antes do nascer do sol e todo o trânsito começar”. Os níveis de ozono tendem a atingir o pico entre o meio da tarde e o início da noite.
Se quiser fazer exercício ao ar livre nos dias em que está em risco, considere reduzir o tempo e a intensidade do seu treino. Se costuma correr durante 45 minutos, tente caminhar durante meia hora em vez disso. Evite correr ou andar de bicicleta em estradas com muito trânsito. É claro que a melhor maneira de reduzir a exposição ao ar exterior é fazer exercício dentro de casa, em casa ou num ginásio.
Se planeia estar no exterior, controle a qualidade do ar na sua área verificando os jornais, ouvindo o rádio ou visitando sites online como www.airnow.gov. Se você tem asma ou outras condições pulmonares, você precisa ser extra cauteloso quando a qualidade do ar estiver ruim.