(1824 – 1884)
Bedřich Smetana nasceu em Litomyšl, Bohemia (agora República Checa). É um dos primeiros dos grandes compositores “nacionalistas” do século XIX; Smetana deu à sua amada Boémia um papel central nas suas duas obras mais famosas, a suite orquestral Má Vlast e a ópera A Noiva Barrada. Totalmente desprovidas de bombástico ou jingoísmo, estas alusões só servem para aprofundar o apreço de um ouvinte pela música de Smetana. A carreira criativa de Smetana foi marcada pelas lutas de sua Boêmia natal para reivindicar seu direito básico de existir. Ele nasceu na família de um músico amador e cervejeiro na propriedade Litomyšl do Conde Waldstein e aos cinco anos de idade tocava violino em uma apresentação de um quarteto Haydn. No ano seguinte, 1830, estreou-se como pianista, tocando a abertura de La muette de Portici (A menina muda de Portici), de Daniel-François Auber; aos oito anos, compunha alegremente músicas folclóricas e de dança. No entanto, os seus pais não tinham a visão nem a disciplina para impor a sua formação musical formal e, embora tivesse muita ambição – escrever no seu diário em 1840 que queria tornar-se “um Mozart em composição e um Liszt em técnica” – passou a completar uma formação geral apenas numa escola em Pilsen.
Lista de concertos clássicos com a música de Smetana em Praga >>>
Pilsen teve um papel importante na vida de Smetana, pois aqui foi reapresentado com Katerina Kolar com quem costumava tocar piano em duetos na sua infância. Smetana, de 19 anos, apaixonou-se irremediavelmente por ela e retribuiu-lhe de uma forma que lhe valeu a gratidão de toda a sua vida: nesta época ela estava estudando piano em Praga com o venerável professor Josef Proksch, e através da persistência e charme ela persuadiu Proksch a aceitar a empobrecida Smetana como estudante em composição e teoria, permitindo-lhe adiar o pagamento até que ele pudesse pagar. Isto trouxe Smetana a Praga com pelo menos algumas perspectivas. As conexões que se abriram levaram o diretor do Conservatório de Praga a recomendar Smetana à família do Conde Leopold Thun como seu mestre de música residente e tutor de piano. Assim a Smetana, recentemente empregada, combinou estadias prolongadas no campo com a família, durante o verão, com períodos na cidade, freqüentando a “temporada” social de Praga.
Nos anos seguintes Smetana gradualmente mudou sua ambição de ser um virtuoso à maneira lisciana para ser um compositor com personalidade própria e forte. Mesmo as primeiras peças para piano, como Bagatelles e Impromptus (1844) tinham um encanto e uma sinceridade simples que continha a sua inconfundível marca. Eles também refletiam as provações e tribulações do seu caso com Katerina Kolar.
Na construção até a turbulência das revoluções de 1848 na Europa, Smetana começou a sentir as limitações do seu serviço na casa de Thun; em 1847 ele tinha decidido começar a sua escola de música em Praga. Uma das pessoas a quem se candidatou a ajuda financeira foi Franz Liszt, que viu o valor de algumas composições para piano que Smetana lhe enviara e escreveu animadamente para o jovem boêmio, até mesmo oferecendo-se para encontrá-lo uma editora para a sua música. Com o entusiasmo adequado, e com o surto das insurreições de 1848 (com as quais ele se sentiu apaixonadamente comprometido), Smetana deixou o emprego da família Thun. Cuidado para não queimar suas pontes, ele arranjou para Katerina sucedê-lo como mestre da música de Thun. A escola de música abriu em 1848, e no ano seguinte, Smetana e Katerina se casaram.
No entanto, as Smetanas se viram constantemente à beira dos precipícios financeiros, enquanto lutavam para fazer a escola de música pagar seu caminho, e uma série de partos resultou em apenas uma criança, Zofie, sobrevivendo ao passar da primeira infância. Embora Smetana estivesse ampliando seu círculo de amizades musicais – conhecendo Clara e Robert Schumann e mantendo contato com Hector Berlioz, que conheceu em 1847 – Praga se recusou a ser conquistada por suas conquistas. Em 1855 a sua amada Katerina começou a mostrar sinais de consumo, e quando Smetana aceitou uma oferta da Harmoniska Sällskap de Göteborgs, na Suécia, para se tornar o seu maestro, permitiu que a Smetana escapasse às intrigas políticas viciosas de Praga. Smetana permaneceu na Suécia até 1861, desenvolvendo sua abordagem à composição orquestral, tomando como modelos os ideais lisztianos e wagnerianos da música programática, onde uma obra recebe sua unidade por meios temáticos e motivados e pelo próprio assunto. Curiosamente, a sua ausência de Praga não trouxe uma onda de nostalgia criativa, e as obras compostas enquanto na Suécia, incluindo Wallenstein’s Camp e Richard III (era um fervoroso admirador das peças de Shakespeare), mostram-no a reagir a estímulos mais cosmopolitas.
Em 1857 Katerina morreu, a sua doença apressada pela dureza dos Invernos escandinavos. Smetana mostrou-se incapaz de lidar com a solidão, entregando a sua dor a Bettina Ferdinandova, a cunhada do seu irmão, Karl, casando-se com ela um ano após a morte de Katerina. Em 1861 Smetana e Bettina regressaram a Praga. Um ano após a sua chegada, o Teatro Provisório, dedicado a peças e óperas em língua tcheca, foi aberto, e Smetana se tornou uma luz de proa na batalha para estabelecê-la em uma base firme. Isto foi conseguido apesar da oposição considerável dos elementos conservadores dentro da sociedade cultural de Praga, que não apreciavam um ardente apoiante de Wagner e Liszt, esses arquimodernistas, que lideravam o caminho em Praga.
Foi nesta época que o pensamento de Smetana se voltou para a criação de dramas musicais e peças orquestrais que celebravam a cultura popular e a história do povo tcheco. Em 1863 ele completou a sua primeira ópera, Os Brandenburgos na Boémia. Este trabalho patriótico que trata da história política da Boémia e de uma revolta generalizada provou inicialmente ser muito popular e a sua recepção calorosa inspirou Smetana a procurar uma produção da sua obra já concluída após o seu trabalho. A Noiva Barrada, como veio a ser conhecida, foi produzida no Teatro Provisório. Smetana era agora a maestrina do Teatro, e tudo parecia pronto para o sucesso. Contudo, a Guerra Austro-Prussiana interveio, e embora a Noiva tenha tido uma estreia feliz, foi apenas depois das manobras militares terem terminado que um público menos enervado levou a Noiva Barterizada ao seu coração colectivo. A ópera tornou-se um sucesso de tal forma fugitivo que a sua posição como a mais popular ópera checa permaneceu inquestionável desde então, apesar dos triunfos posteriores de Janácek. A Noiva foi abençoada com um enredo forte e simples, um libreto de primeira classe, personagens bem concebidos e música que era infinitamente encantadora – em suma, a sua postura e equilíbrio eram verdadeiramente moçáceos. Smetana passou o resto de sua vida como compositor de ópera tentando recriar este nível de aclamação popular.
Uma combinação de expectativa do público e a crescente inclinação de Smetana para assumir uma postura musical mais progressiva levou a sua próxima ópera, Dalibor, a ser recebida com frieza. Isto não é para assumir que a obra em si, uma avaliação severa de uma figura-chave da história checa, é pobre; é uma bela peça e é muitas vezes apresentada em sua terra natal hoje, mas Smetana tinha ultrapassado seu público. Destemido, ele escolheu um tema igualmente ambicioso para a sua próxima ópera, Libuês, que reflectia mais de perto as aspirações políticas e nacionais da Boémia, combinando lendas e lições morais numa profecia sóbria sobre o eventual triunfo do povo checo. O próprio Smetana percebeu a natureza “ocasional” desta ópera, declarando-a apta a ser apresentada apenas “durante festivais que tocam toda a nação checa”. Por este motivo, se nenhum outro esperou até a grande abertura do novo Teatro Nacional em Praga em 1881 para que fosse estreado, mais de oito anos após a sua conclusão.
As óperas que apareceram entre Dalibor e Libués mostram a diversidade de sujeito e de humor, bem como a certeza do toque, do agora totalmente maduro e confiante compositor. As Duas Viúvas (1874) foi uma comédia de origem francesa que é infalivelmente leve no humor e na técnica, enquanto O Beijo (1876) e O Segredo (1878) foram ambos inspirados por histórias ambientadas no interior da Boémia.
Smetana – Má Vlast composto entre 1874-1879 prova que ele é um mestre do poema sinfônico
Não contente em celebrar a beleza e importância do seu país na ópera, Smetana também tomou as lições anteriores que ele tinha aprendido de Liszt, Berlioz e Wagner com relação a obras orquestrais extensas e as transformou em vários aspectos da Boêmia. Em 1874, Smetana começou a trabalhar no ciclo de poemas sinfônicos que viriam a formar as seis partes de Má Vlast (Meu País). Ao mesmo tempo, os primeiros sinais da desintegração física que o mataria se manifestaram, e Smetana percebeu que ele estava ficando surdo. Má Vlast é composto por movimentos individuais, alguns dos quais se tornaram mundialmente famosos por direito próprio. Certamente, o segundo, Vltava (Os Moldau) é muitas vezes tocado como uma entidade distinta, seu maravilhoso enredo trazido à vida pela invenção melódica e rítmica hábil do compositor. A outra secção excepcionalmente popular é From Bohemia’s Woods and Fields, e esta gloriosa representação musical do campo boémio tem uma magia própria.
Smetana completou Má Vlast em 1878-9, embora o ciclo completo não tenha sido executado até 1882. Nessa altura Smetana estava ciente de que a sua surdez impedia que se pensasse nele a realizar a estreia. Tinha-se retirado da vida pública à medida que as suas enfermidades – causadas aparentemente pela sífilis hereditária – o incapacitavam cada vez mais e os seus inimigos conservadores em Praga continuavam as suas tentativas de minar a sua posição. Smetana completou mais uma ópera, A Muralha do Diabo, que ele descreveu como “cómico-romântica” e que, apesar de uma trama que carece da lucidez habitual das outras óperas de Smetana, manteve o seu lugar nos palcos checos. Smetana a escreveu diante dos mais terríveis sofrimentos físicos e mentais, todos sintomas do colapso iminente. Apesar de sua condição conhecida e sua coragem em completar a obra e sua aprovação do público em geral, sua estréia foi marcada por críticas sem coração de seus inimigos.
Um testemunho de sua coragem sem fim foi o fato de Smetana ter começado a escrever a ópera Viola em 1883, baseada na Décima Segunda Noite de Shakespeare, e de fato conseguiu completar um ato inteiro antes de seu colapso mental final em abril de 1884, poucas semanas depois de um concerto em Praga realizado em sua homenagem. Em meados de maio, ele morreu. A disposição feliz de Smetana e o otimismo sem fim diante da dor privada mais terrível, assim como sua fé insaciável no futuro de sua nação, deram à sua música um lugar único na vida tcheca, colocando-a à parte da falta de humor e da tristeza de grande parte da chamada música séria de seu século.