Foto por: Natalia Bratslavsky

Bens Duráveis são aqueles que não são consumidos imediatamente, mas que gradualmente se desgastam durante o período em que são usados. O Departamento de Comércio dos EUA usa três anos como período de consumo para distinguir os bens duráveis dos não duráveis, ou macios. Bens não duráveis consistem principalmente de alimentos, roupas e outros itens que são consumidos dentro de três anos. Alguns produtos macios, no entanto, devem durar mais de três anos quando comprados, como um terno ou casaco caro.

Dentro da economia, os bens duráveis são feitos tanto para os consumidores como para os produtores. Exemplos de bens duráveis de consumo incluem automóveis, móveis, eletrodomésticos, jóias e livros. Os bens duráveis do produtor consistem principalmente em equipamento e maquinaria. Estruturas como casas, fábricas, barragens e rodovias não são consideradas bens duráveis e são categorizadas separadamente ao calcular o produto nacional bruto (PNB) ou o produto interno bruto (PIB).

A produção de bens duráveis é um componente do PIB de um país. Como relatado no Survey of Current Business do Bureau of Economic Analysis e também no relatório anual do Council of Economic Advisers, os bens duráveis que são vendidos aos consumidores aparecem sob despesas de consumo pessoal. As outras duas categorias de despesas de consumo pessoal são bens e serviços não duráveis.

Os bens duráveis de consumo que são produzidos mas não vendidos são reportados como mudanças nos inventários das empresas. Se forem produzidos mais bens do que vendidos, então os inventários das empresas aumentam. Por outro lado, quando mais bens são vendidos do que são produzidos durante um determinado período, os inventários das empresas diminuem. A categoria de variações nos estoques de negócios é usada como um indicador econômico para medir a direção da economia de um país. Aumentos nos inventários das empresas podem sinalizar um enfraquecimento da demanda dos consumidores ou um fortalecimento da atividade produtiva.

As variações nos inventários das empresas e a compra de equipamentos duráveis do produtor são reportadas sob investimento doméstico privado no PIB. O investimento fixo, incluindo equipamento duradouro do produtor, e as variações nos inventários das empresas são as duas principais categorias do componente do investimento interno privado bruto do PIB. Finalmente, a produção de bens duráveis também aparece no PIB como parte das exportações de um país e como parte das compras do governo nacional, estadual e local.

A categoria de despesas de consumo pessoal para bens duráveis é também usada como indicador económico. Como a compra de bens duráveis de consumo pode ser adiada, o nível de gastos dos consumidores tende a flutuar muito de ano para ano. Durante uma recessão, as despesas de consumo de bens duráveis tendem a diminuir. Aumentos e diminuições podem ser usados como um indicador da confiança do consumidor e da direção da economia. Aumentos em tais gastos do consumidor são geralmente interpretados como um sinal de uma economia em recuperação ou forte. Da mesma forma, as empresas tendem a adiar a compra de novos equipamentos em condições económicas incertas. Um aumento na compra de equipamentos duráveis do produtor pode sinalizar a recuperação de uma recessão ou de um período de expansão da produtividade.

A compra de bens duráveis pelos consumidores e produtores representa uma parte significativa do PIB dos Estados Unidos, embora não seja de forma alguma a maior categoria de despesas. As despesas de consumo pessoal em 1997, incluindo bens duráveis, bens não duráveis e serviços, totalizaram US$5,49 trilhões de um PIB total de US$8,083 trilhões, ou 68% do PIB. Desse total, os consumidores gastaram US$659,4 bilhões em bens duráveis (8,2% do PIB), US$1,593 trilhão em bens não duráveis (19,7% do PIB), e US$3,237 trilhões em serviços (40% do PIB). Os produtores gastaram US$615,2 bilhões em equipamentos duráveis em 1997 (7,6 por cento do PIB). Além disso, os bens duráveis contribuíram para o PIB nas categorias de exportação e compras governamentais. No total, a produção de bens duráveis representou US$1,316 trilhão (16,3% do PIB) em 1997, dos quais US$1,285 trilhão foram vendas finais e US$31 bilhões foram mudanças nos inventários das empresas.