Beowulf, o poema épico de derring-do e monstros, foi composto por um único autor, a pesquisa sugere, derramando água fria sobre a idéia de que foi costurado juntos a partir de dois poemas.

Uma das obras mais famosas do Velho Inglês, Beowulf fala do herói epónimo que derrota o monstro Grendel e a sua mãe, resgatando assim os dinamarqueses de um reinado de terror, antes de regressar à sua terra natal e mais tarde morrer numa batalha com um dragão.

Mas o poema tem sido objecto de um debate de longa data. Enquanto alguns argumentaram que a obra é produto de múltiplos poetas, outros – incluindo o estudioso e autor do Senhor dos Anéis JRR Tolkien – disseram que as evidências sugerem que é uma obra de um único poeta.

Recentemente o debate ressurgiu com alguns sugerindo que o poema é o resultado de duas obras diferentes unidas – uma envolvendo as escapadas de Beowulf na Dinamarca e outra envolvendo o dragão.

Agora um estudo acrescenta a um conjunto crescente de trabalhos sugerindo que Beowulf foi composto por apenas um poeta.

“A questão da autoria é um tema de interesse perene nos estudos de Beowulf”, disse Leonard Neidorf, professor de Literatura Inglesa da Universidade de Nanjing e co-autor da pesquisa. “Nosso artigo reabre a questão a fim de aplicar pela primeira vez alguns dos mais sofisticados métodos computacionais disponíveis para identificação de autores”

Escrita na revista Nature Human Behaviour, a equipe de pesquisadores dos EUA e da China relatam como chegaram à sua conclusão, dividindo o poema nas duas peças em torno dos pontos onde os estudiosos sugeriram uma divisão, e analisando pequenos traços do texto.

Embora vários aspectos do poema, incluindo o uso de palavras, temas e estilo, já tenham sido explorados anteriormente, o último estudo analisa características ainda menores do texto e seus padrões de uso. Estes incluem o uso de certos tipos de pausa, o uso de ritmos diferentes, e a ocorrência de palavras produzidas pela união de outras – como “bone-house” (escrito como ban-hus), que os autores dizem ter sido usado para significar o corpo humano. A equipe também analisou o uso de agrupamentos de letras encontrados dentro das palavras, que são importantes para o som de um poema.

Os resultados, derivados da análise baseada em computador, revelam semelhanças impressionantes na forma como tais características foram utilizadas em ambas as seções do texto. Isso sugere – embora não possa provar conclusivamente – que foi o trabalho de um único poeta, dizem os pesquisadores.

Pelo contrário, o antigo épico inglês Génesis, que se acredita ser o produto de mais do que um poeta, foi encontrado a ter diferenças marcantes, tanto em termos dos padrões das pausas como do uso de palavras compostas, entre o que se pensa serem as suas partes constituintes.

Mas os mistérios permanecem – não menos importante a identidade do autor do Beowulf. “O máximo que se pode inferir da linguagem do poema é que o autor provavelmente falou o dialeto Merciano e provavelmente viveu durante a primeira metade do século oitavo”, disse Madison Krieger, co-autora do estudo da Universidade de Harvard.

Como as descobertas sobre Beowulf, a equipe diz que a abordagem também apoia a alegação controversa de que o poema inglês antigo Andreas, que retrata as façanhas dramáticas de Santo André, foi composto por um poeta chamado Cynewulf, que se acredita ter criado pelo menos quatro outras obras baseadas na religião.

“Com Cynewulf, nossos testes encorajam os estudiosos a reconsiderar uma possibilidade que não tem sido seriamente entretida no último meio século”, os pesquisadores escrevem.

O Dr. Francis Leneghan, um especialista em Beowulf na Universidade de Oxford, disse que o estudo juntou-se a um conjunto de evidências apoiando a visão de que Beowulf foi composto por um poeta. No entanto, ele disse que seria útil aplicar a análise a pedaços menores do texto para testar a idéia de que ele poderia ter sido formado a partir de muitos poemas menores costurados juntos, ou que algumas linhas poderiam ter sido acrescentadas ao longo dos séculos por escribas.

Leneghan disse que as conclusões dos autores em torno de Andreas eram menos convincentes, e suscitaria debate, observando que se pensava que o autor de Andreas tinha quase certamente lido Beowulf e as obras de Cynewulf. “As semelhanças entre Andreas e as obras de Cynewulf são mais prováveis de serem resultado de imitação”, disse ele.

Kriger sublinhou que os resultados não eram definitivos. “Nós absolutamente entretemos a idéia de que Andreas poderia ser escrito por um imitador do Cynewulf”, disse ele. “Nosso trabalho apenas sugere que esta poderia ser uma explicação menos provável do que os estudiosos acreditaram no passado”.”

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