Independence for Them, Freedom for You

Caring for a loved one once they can’t longer fulfil all their needs alone is one of the most difficult jobs for any child or grandchild. Não só tem de criar um espaço na sua vida para o seu novo papel de cuidador, como também tem de convencer o seu familiar a deixá-lo cuidar deles. Nesta situação, comprar um sistema de alerta médico pode ser uma verdadeira mudança de jogo.

“Os idosos às vezes sentem que estão sobrecarregando sua família com seus cuidados, mas também se sentem inseguros sem ele. Os alertas médicos podem aliviar essas preocupações enquanto lhes dão a confiança de que precisam para viver por conta própria”, disse a Dra. Ariel Cruz Igartua, uma geriatra e médica de família com mais de 30 anos de experiência.

Existem inúmeras opções a considerar ao escolher o equipamento de alerta médico. Mas qualquer que seja a forma que o hardware tome – uma pulseira, colar ou botão na parede – um sistema de alerta médico pode aumentar a independência do seu ente querido, ao mesmo tempo em que lhe dá mais liberdade para fazer coisas longe deles. Esta liberdade pessoal pode resultar em melhorias notáveis tanto na qualidade de vida do cuidador como na do idoso.

Ironicamente, porém, é quase tão comum para o cuidador resistir a adotar uma solução de alerta médico quanto para o seu ente querido.

O Dilema do cuidador

Quando alguém se torna um cuidador de um pai ou avô idoso, ocorre um tipo de troca de papéis. Os cuidadores têm de ajudar os seus entes queridos a realizar actividades típicas da vida diária como comer, vestir-se e tomar banho. Pode ser uma experiência avassaladora e isoladora. Muitos cuidadores dizem que se sentem presos pelas suas circunstâncias porque são os únicos na sua família que podem prestar estes cuidados essenciais.

Para muitos, a prestação de cuidados vem junto com outras lutas, tais como reduzir as horas de trabalho ou deixar de trabalhar para cuidar dos seus entes queridos. É claro que esta situação é ainda mais complicada pelo custo financeiro que a acompanha.

Estas dificuldades têm um impacto desproporcionalmente pesado nas mulheres. De acordo com um relatório da National Alliance for Caregiving (NAC) e do AARP Public Policy Institute, mais de 75% dos cuidadores são do sexo feminino, na maioria das vezes cuidando de pais idosos. Não é surpreendente que 46% das cuidadoras de alta intensidade (que prestam cuidados 21 ou mais horas por semana) se descrevam como “altamente estressadas” no mesmo relatório.

Apesar desta situação de vida, a maioria das cuidadoras não consegue obter ajuda externa. O relatório do NAC/AARP descobriu que 68% dos cuidadores não pagavam a alguém para os ajudar. Apenas 53% tinham assistência de outra pessoa. Isto pode ser devido ao custo elevado ou pode ser que as crianças sintam a necessidade de cuidar dos seus pais à medida que envelhecem. Alguns podem sentir que um estranho não vai dar ao seu ente querido a qualidade de cuidados de que necessitam e preferem fazê-lo eles próprios. Os cuidadores de longa data podem achar ainda mais difícil delegar cuidados a outra pessoa porque a rotina tomou conta da sua vida.

“É comum que os cuidadores familiares recusem ajuda profissional até se queimarem”, disse a Dra. Cruz Igartua. “O stress crescente pode levar a graves consequências tanto para o cuidador como para o sénior, incluindo más condições de vida, pressão económica, ansiedade e depressão”.

As pessoas que prestam cuidados de alta intensidade encontram-se numa espécie de Catch-22: continuar a cuidar do seu ente querido sem assistência traz consigo uma série de problemas económicos, psicológicos e físicos, mas confiar o cuidado a outra pessoa não inspira confiança. Nós olhamos mais profundamente para esta situação, que às vezes é chamada de Síndrome do Mártir Mártir Cuidador.

Regaining Freedom and Peace of Mind

Um sistema de alerta médico é uma maneira ideal de preservar sua liberdade e paz de espírito, ao mesmo tempo em que encoraja seu ente querido a ser mais independente. Eles permitem às pessoas mais velhas a liberdade de ficar em casa sozinhas ou ir para fora (com a ajuda de muitos modelos de GPS que permitem rastrear a localização do usuário), ao mesmo tempo em que tranquilizam os cuidadores de que seu ente querido está seguro e protegido.

Uma pesquisa da AARP de 2014 descobriu que 87% dos idosos com mais de 65 anos querem “envelhecer no lugar”. Em outras palavras, eles querem ficar em sua casa, não morar em um asilo, em uma instituição de assistência ou em outro lugar desconhecido. Um sistema de alerta médico proporciona aos idosos liberdade pessoal. Eles têm a liberdade de ficar em casa e viver independentemente pelo tempo que puderem, ao mesmo tempo em que lhe dão a serenidade que advém de saber que se algo acontecer, a ajuda pode ser convocada rapidamente.

Que tipos de alertas médicos estão disponíveis?

Quando os sistemas de alerta médico entraram no mercado, eles tomaram a forma de um botão do tipo pendente ligado a uma estação base que estava ligada a uma linha fixa. Esta configuração só podia ser usada por pessoas que não saíam de casa com frequência, uma vez que o botão não funcionava a algumas centenas de metros da base.

Hoje em dia, os avanços tecnológicos resultaram em combinações de estação base e botão com um alcance de 600 pés ou mais. Eles permitem ao usuário mover-se livremente pela casa, entrar no quintal e até mesmo visitar a casa de um vizinho sem muita perda de cobertura.

Adicionalmente, agora existem serviços baseados em celular que usam uma rede móvel ao invés de uma linha fixa. Estes dispositivos apresentam posicionamento GPS que permite ao centro de monitoramento saber a localização exata do usuário. Esta é uma solução ideal para os cuidadores que querem que o seu ente querido mantenha a sua liberdade de movimento fora de casa, ao mesmo tempo que têm a certeza de que podem obter ajuda se algo acontecer.

Uma das maiores preocupações dos cuidadores – e uma das razões mais frequentes pelas quais alguém compra um sistema de alerta médico para si próprio ou para os outros – é a possibilidade de o cuidador-receptor sofrer uma queda e não conseguir chegar a um telefone e ligar para pedir ajuda. É um medo real, com mais de um em cada quatro idosos americanos caindo a cada ano, de acordo com o Centers for Disease Control (CDC).

Agora, muitos sistemas de alerta médico apresentam detecção automática de quedas. Uma vez que o dispositivo detecta que o usuário caiu, uma chamada é automaticamente colocada no centro de monitoramento. Se o utilizador não conseguir comunicar com o especialista de monitorização, talvez por não conseguir falar após a queda, um especialista na central de monitorização chamará automaticamente os serviços de emergência.

O que deve ter em atenção ao comprar um sistema de alerta médico

Os sistemas de alerta médico são concebidos para salvar as vidas daqueles que mais provavelmente necessitarão de serviços de emergência. Como produtos eletrônicos de consumo em um campo competitivo, os fabricantes às vezes fazem reivindicações exageradas sobre as capacidades de seus sistemas.

Por exemplo, os consumidores devem estar cientes de que o GPS em alguns dispositivos nem sempre é totalmente preciso. Recentemente, o CheckBook dos consumidores testou vários dispositivos de alerta médico mais de 200 vezes e descobriu que as centrais de atendimento por vezes tinham dificuldade em determinar de onde vinham as chamadas. Alguns até tiveram dificuldade em encontrar usuários em prédios altos em áreas urbanas porque não conseguiam localizar o piso.

Por este motivo, recomendamos sempre procurar empresas que oferecem testes gratuitos e a capacidade de testar o dispositivo.

Adicionalmente, algumas empresas podem tentar “up-sell” opções adicionais que alguns usuários não precisarão, ou podem ter taxas e penalidades enterradas em seus contratos de monitoramento.

O monitoramento de alerta médico envolve uma infra-estrutura de redes telefônicas, operadoras e sistemas de resposta a emergências. Para as empresas que vendem sistemas de alerta médico monitorado, as assinaturas do serviço de monitoramento são uma fonte de receita maior do que a venda do hardware. Os encargos contínuos, cobrados mensalmente, trimestralmente ou anualmente, podem ser uma despesa significativa para os consumidores.

Analisamos os contratos de monitoramento dos sistemas de alerta médico mais populares para que os consumidores possam evitar essas cláusulas de “getcha” do contrato e paguem apenas pelo que precisam.

Cuidado com a linguagem oculta nos contratos

Os principais itens a considerar ao olhar para as letras miúdas de um contrato de monitoramento são:

• Taxas de ativação
  O sistema tem uma taxa única associada ao início do equipamento e à abertura de uma conta?
• Taxas de cancelamento
  Existem taxas associadas ao cancelamento do serviço de monitoramento? E há exceções à taxa de cancelamento, ou seja, o usuário torna-se residente de uma instalação assistida ou falece?
• Taxas de perda ou dano do equipamento alugado
  Com alguns sistemas de alerta médico monitorado, as empresas “alugarão” o equipamento ao usuário – espera-se que o equipamento seja devolvido à empresa no final do contrato ou em caso de cancelamento. Caso o equipamento seja perdido ou danificado, a empresa poderá cobrar do usuário a unidade de reposição.
• Duração mínima do contrato
  Tipicamente três anos de duração, o contrato poderá funcionar a favor do usuário caso a assinatura do sistema de monitoramento aumente seus preços. Um contrato mais longo permite que os clientes “tranquem” uma grande tarifa, mas também evita que eles troquem de serviços facilmente. Com um contrato prolongado, um usuário que deseje cancelar o serviço de monitoramento pode ser obrigado a pagar taxas de cancelamento ou o saldo restante do serviço até a data final do contrato.
• Reivindicações sem risco
  Testes sem risco devem significar que durante o período sem risco, normalmente de duas semanas a 30 dias, não deve haver taxas ou penalidades para experimentar o serviço. Alguns sistemas exigirão que o usuário pelo menos teste o sistema em casa, a fim de evitar qualquer custo de configuração. E também é normal que os clientes paguem por um sistema adiantado e depois sejam reembolsados ao devolver o dispositivo.

Seniors Areen’t the Only Ones Using Medical Alerts

Durante nossa pesquisa, também identificamos as mulheres como um grupo que poderia se beneficiar dos dispositivos de alerta médico, particularmente com o rastreamento por GPS. Os dispositivos de segurança pessoal que se disfarçam de itens do dia-a-dia (como um anel ou um colar) estão em tendência. Com os alertas médicos seguindo o fato para criar dispositivos vestíveis, as mulheres terão muitas opções.

Se você for um barman saindo tarde do trabalho, uma enfermeira saindo do seu turno de balanço, uma estudante universitária indo para casa do bar, ou um corredor para uma corrida matinal, às vezes há paz de espírito sabendo que há ajuda na ponta dos seus dedos.

E por uma boa razão: a taxa de roubo nos EUA aumentou de 1,7 por 1.000 pessoas em 2016 para 2,3 em 2017, de acordo com o US Bureau of Justice Statistics.

Seguro para as mulheres que se mantêm seguras: Porque pensamos que os alertas médicos podem fazer a diferença

Quando se pensa em tecnologia vestível, a primeira coisa que nos vem à cabeça é um Fitbit ou um Apple Watch. Mas a fundadora e CEO da Women of Wearables (WoW), Marija Butkovic, disse que a indústria da tecnologia “wearables” tornou-se muito mais do que isso.

“Pode ser focada no hardware ou no vestuário”, explicou ela. “Também pode ser categorizada em muitas indústrias diferentes: saúde, militar, esportes, moda”.

Hoje em dia, a indústria explodiu para criar artigos de vestuário especificamente para mulheres, muitas vezes por mulheres, que são voltados para a segurança pessoal. Em uma emergência onde há apenas alguns segundos para reagir, um dispositivo pessoal vestível poderia ser uma alternativa melhor para fumegar para spray de pimenta ou ferramentas defensivas.

Com a organização global da WoW, que trabalha para conectar mulheres em tecnologia vestível, têxteis inteligentes, tecnologia da moda e outras indústrias similares, Butkovic tem visto um aumento nos dispositivos de emergência pessoal.

Muitos desses dispositivos oferecem desenhos elegantes e vestíveis e parecem jóias normais ou podem ser discretamente presos a roupas ou a uma bolsa. Em última análise, a maioria das mulheres estaria mais inclinada a usar um dispositivo que elas poderiam facilmente incorporar em seu uso diário. No final do dia, a funcionalidade é importante.

“As mulheres realmente se concentram no uso final, na necessidade e na função”, observou Butkovic.

Apresentam-se dispositivos como Kwema, que é uma pulseira inteligente que pode pedir ajuda em três segundos, e Nimb, um anel inteligente com um botão de pânico que alerta amigos, família e serviços de emergência. Este último foi criado depois que uma das fundadoras, Kathy Roma, foi esfaqueada nove vezes em plena luz do dia por um homem com quem ela se recusou a falar.

Similarmente, o dispositivo “Athena” de Roar, foi criado pela CEO Yasmine Mustafa após retornar de uma viagem à América do Sul, onde ouviu inúmeras histórias de mulheres que haviam sido vítimas de agressão. Este dispositivo, como outros, tem botões de alarme que alertam amigos ou familiares para a localização do usuário. Alguns aparelhos estão até equipados com um alarme alto, que pode assustar os agressores.

O recurso de alerta de amigos e familiares também pode ser útil, especialmente se o usuário estiver incapacitado ou incapaz de usar o telefone com segurança. Por exemplo, uma mulher que caminha para casa e suspeita que alguém a está seguindo, pode não se sentir à vontade para usar seu telefone para ligar para seus amigos ou para a polícia. Com a maioria destes dispositivos, o alerta é silencioso e envia a localização da utente para uma lista pré-definida de contactos de emergência que podem ligar para 9-1-1.

Vale a pena notar que se estes dispositivos forem activados à noite ou de manhã cedo, os contactos de emergência do utilizador podem muito bem estar a dormir ou longe dos seus telefones. No entanto, alguns dispositivos como a Nimb são mais semelhantes em funcionalidade aos dispositivos de alerta médico.

O toque da Nimb oferece alertas à família e amigos, mas também contacta uma central de chamadas 24 horas por dia, 7 dias por semana. Se o usuário segurar o botão de pânico discreto no toque, ele alertará o centro e um operador enviará uma mensagem de texto ao usuário em 10 segundos.

Se o usuário não responder, o centro ligará em 30 segundos. Se ainda não houver resposta, os primeiros socorros serão enviados e o anel vibrará, sinalizando para o usuário que a ajuda está a caminho.

Muitos destes dispositivos também funcionam sem Bluetooth acoplado a um aplicativo, portanto não está totalmente claro o quão bem estes funcionariam se o telefone do usuário fosse roubado (como alguns só funcionam se o telefone estiver dentro de um determinado intervalo) ou se estivesse em uma área com má recepção.

Um usuário na Amazon reclamou que ambas as vezes que ela testou Athena, o dispositivo não notificou seu contato de emergência. Outro disse que o dispositivo de repente desligou-se do telefone, tornando o GPS inútil, notando também que: “Você está sem sorte se não tiver serviço celular, seu telefone é levado, ou ele morre. Os alertas não vão sair e a sua localização não pode ser rastreada se for esse o caso.”

Isso difere dos sistemas de alerta médico, ou mesmo relógios inteligentes, que usam uma combinação de GPS e redes celulares.

Os pontos de preço dos dispositivos podem variar. Por exemplo, o relógio de alerta médico “Freedom Guardian” do Medical Guardian começa em $44,95 por mês, e um custo único de equipamento de $99. O plano mensal da Nimb é de $29,95 por mês, mas custa menos para compromissos mais longos.

Butkovic aconselha que quando se trata de artigos de uso técnico, as mulheres devem considerar a facilidade de uso.

“Eu realmente preciso disto e quão conveniente é usar?” ela disse. “Qualquer dispositivo precisa ser uma solução para um problema, não o contrário”

O Melhor Sistema de Alerta para Pessoas em Movimento (Não Idosos)

A melhor parte das caminhadas é sair para a natureza e deixar os nossos telefones sempre bêbados em casa. Mas para aqueles que adoram passar tempo ao ar livre, um alerta médico com GPS pode ser crítico em caso de emergência.

Muitas vezes, ouvimos histórias de horror de solos e jogs que deram errado. Pegue o caso recente do “Bikini Hiker” de Taiwan, Gigi Wu, que morreu depois de cair em uma caminhada solo. Ou mesmo a história do aventureiro Aron Ralston, que se tornou o tema do filme “127 Horas” depois de ficar preso sob uma rocha numa caminhada e ter que amputar seu próprio braço.

Obviamente, estas são situações extremas. Mas mesmo uma queda em uma corrida, um tornozelo torcido durante uma caminhada, ou uma curva errada em algum lugar remoto sem um amigo, pode requerer ajuda de emergência. E se você é o tipo de aventureiro que gosta de sair sem um telefone para realmente mergulhar em toda a natureza tem a oferecer, um alerta médico ou um dispositivo GPS similar pode ser uma boa ferramenta para levar com você.

A última série 4 Apple Watch oferece detecção de quedas que pode entrar em contato diretamente com os serviços de emergência. Se, por exemplo, você caiu e ficou inconsciente, o relógio pode detectar se você ficou imóvel. Ele então enviará um alerta para que você, ou alguém próximo, possa ouvi-lo. Se não houver resposta, ele envia seus contatos de emergência para sua localização e chama os serviços de emergência em seu nome.

Uma outra vantagem do relógio, especialmente para aqueles que estão ativos, é que o dispositivo é resistente à água. Isto significa que pode ser salpicado ou suportar um certo grau de água (mas certamente não pode ficar submerso durante muito tempo ou ser usado enquanto nada).

Alguns benefícios óbvios são que o relógio é uma compra única de algumas centenas de dólares e o utilizador pode falar directamente para os operadores 9-1-1.

Por outro lado, o utilizador deve estar ao alcance do seu telefone ou ligado à rede Wi-Fi de alguma forma. Estes dispositivos também funcionam com um plano celular. Sem isso, o GPS do seu relógio não funcionará a menos que você tenha trazido seu iPhone com você.

As empresas de alerta médico geral estão oferecendo dispositivos similares, normalmente com uma assinatura mensal, incluindo relógios que oferecem os mesmos recursos, de duas vias. A maioria dos dispositivos de alerta médico também são resistentes à água e oferecem os mesmos recursos a um preço similar, ou menos caro, quando a assinatura e o dispositivo são contabilizados. O verdadeiro fator decisivo, além do preço, pode ser se o usuário deseja uma chamada direta de 9-1-1.