Como uma das mais famosas tenistas da história, e uma das mulheres mais respeitadas do século XX, Billie Jean King dedicou a sua vida a quebrar barreiras tanto dentro como fora do campo de ténis.

Billie Jean Moffit começou a jogar ténis aos 11 anos. Após uma das suas primeiras aulas de ténis, disse à sua mãe, “Vou ser a nº 1 no mundo”, título que viria a deter cinco vezes entre 1966 e 1972.

Durante mais de 20 anos, King dominou o mundo do ténis. Como jogadora, ela conquistou 39 títulos de ténis individuais, duplos e mistos, incluindo um recorde de 20 títulos em Wimbledon. Em 1973, King derrotou Bobby Riggs na partida de tênis mais comentada da história. A “Batalha dos Sexos” foi um ponto de viragem para as mulheres no atletismo, provando que a habilidade não depende do sexo.

O esforço de King transformou o tênis feminino em um grande esporte profissional. Indignado com a disparidade entre os prémios masculinos e femininos nos grandes torneios, o Rei liderou a luta pela igualdade de prémios em dinheiro e pelo tratamento igual das mulheres. Ela ajudou a estabelecer o Virginia Slims Tour, fundou a Associação de Ténis Feminino e a Fundação do Desporto Feminino, e co-fundou o World TeamTennis.

Como atleta feminina, King alcançou uma série de “primeiros”. Em 1971, tornou-se a primeira atleta feminina em qualquer desporto a ganhar mais de 100.000 dólares numa única época, e em 1974, tornou-se a primeira mulher a treinar uma equipa de desporto profissional, a Philadelphia Freedoms. Em 1984, King tornou-se a primeira mulher comissária na história do desporto profissional.

Em homenagem às suas contribuições para o ténis, desporto e sociedade, o National Tennis Center foi rebatizado como o USTA Billie Jean King National Tennis Center em 2006. No mesmo ano, o Sports Museum of America e a Women’s Sports Foundation anunciaram o Billie Jean King International Women’s Sports Center.

King é autora de numerosos livros, incluindo, “A Pressão é um Privilégio”: Lições que Aprendi da Vida e a Batalha dos Sexos. Em 2009, ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honra civil do país.

As realizações revolucionárias de King lideraram o movimento feminino no tênis, proporcionando às atletas de hoje igualdade de oportunidades no mundo do esporte.