Elvis Aaron Presley nasceu em 8 de janeiro de 1935 em East Tupelo, Mississippi, para Gladys Presley (née Gladys Love Smith) e Vernon Presley (Vernon Elvis Presley). Ele tinha um irmão gêmeo que era nado-morto. Em 1948, Elvis e seus pais mudaram-se para Memphis, Tennessee, onde frequentou o Humes High School. Em 1953, ele assistiu ao baile de finalistas com a atual garota que ele cortejava, Regis Wilson. Depois de terminar o liceu em Memphis, Elvis aceitou um trabalho estranho como empregado de cinema e camionista da Crown Electric Company. Ele começou a cantar localmente como “The Hillbilly Cat”, depois assinou com uma gravadora local, e depois com a RCA em 1955.
Elvis fez muito para estabelecer a música rock and roll no início. Ele começou sua carreira como um artista de rockabilly, uma fusão up-tempo de música country e ritmo e blues, com um forte backbeat. Suas versões inovadoras de músicas existentes, misturando sons ‘pretos’ e ‘brancos’, o tornaram popular – e controverso – assim como suas apresentações desinibidas no palco e na televisão. Ele gravou músicas do gênero rock and roll, com faixas como “Jailhouse Rock” e “Hound Dog”, que mais tarde incorporaram o estilo. Presley tinha uma voz versátil e teve um sucesso invulgarmente amplo abrangendo outros géneros, incluindo gospel, blues, baladas e música pop. As adolescentes ficaram histéricas por causa das suas giroscópicas sexuais gritantes, particularmente aquela que lhe deu o apelido de “Elvis, o Pelvis” (as câmaras de televisão não tinham autorização para filmar abaixo da cintura).
Em 1956, após suas seis aparições na televisão no “The Dorsey Brothers’s Stage Show”, Elvis foi elenco em seu primeiro papel de ator, em um papel de apoio em Love Me Tender (1956), o primeiro dos 33 filmes que estrelou.
Em 1958, Elvis foi recrutado para o exército, e transferido para Bad Nauheim, Alemanha. Lá ele conheceu Priscilla Ann Wagner (Priscilla Presley), uma jovem de 14 anos, com quem se casaria após oito anos de namoro, e por quem teve seu único filho, Lisa Marie Presley. O serviço militar de Elvis e a “Invasão Britânica” dos anos 60 reduziram os seus concertos, embora não o seu rendimento em filmes/gravações.
Durante os anos 60, Elvis instalou-se em Hollywood, onde protagonizou a maioria dos seus trinta e três filmes, principalmente musicais, actuando ao lado de alguns dos mais conhecidos actores de Hollywood. Os críticos fizeram um bom trabalho na bilheteria, ganhando um total de 150 milhões de dólares. Seu último filme de ficção, Change of Habit (1969), trata de várias questões sociais; romance dentro do clero, uma criança autista, quase inédito em 1969, estupro e violência da máfia. Recentemente recebeu aclamação da crítica.
Elvis fez um retorno nos anos 70 com aparições em concertos ao vivo a partir do início de 1970 em Las Vegas, com mais de 57 shows esgotados. Ele fez turnês pelos Estados Unidos, aparecendo no palco em mais de 500 apresentações ao vivo, muitas delas esgotadas. Seu casamento acabou em divórcio, e o estresse de viajar constantemente, assim como seu aumento de peso e sua dependência de estimulantes e depressores, fez com que seus fãs no mundo inteiro ficassem chocados.
Elvis Presley morreu aos 42 anos de idade em 16 de agosto de 1977 em sua mansão em Graceland, perto de Memphis. Na época de sua morte, ele havia vendido mais de 600 milhões de singles e álbuns. Desde a sua morte, Graceland tornou-se um santuário para milhões de seguidores em todo o mundo. Os imitadores de Elvis e os supostos avistamentos se tornaram sujeitos de estoque para os humoristas. Até hoje, Elvis Presley é o único intérprete a ter sido introduzido em três ‘Halls of Fame’ musicais separados. Ao longo de sua carreira, ele bateu recordes de público, de audiência e de vendas de gravações na televisão, e continua sendo um dos artistas mais vendidos e mais influentes na história da música popular.