Black Entertainment Television (BET), uma estação de televisão a cabo de vinte e quatro horas e uma empresa de entretenimento, tem como alvo os afro-americanos oferecendo uma programação original e uma programação diversificada de vídeos musicais pretos. A BET foi fundada em 1979 por Robert L. Johnson e estreou seu primeiro filme, A Visit to the Chief’s Son, em 25 de janeiro de 1980. A estação, originalmente uma subsidiária e o principal negócio da BET Holdings, Inc., atingiu cerca de 45 milhões de assinantes em todo o mundo no final da década de 1990. Uma das maiores empresas de propriedade de minorias nos Estados Unidos, a BET foi vendida à gigante da mídia Viacom por quase US$ 3 bilhões em novembro de 2000.
Um graduado da Princeton University e ex-vice-presidente de relações governamentais da National Cable and Television Association (NCTA) de 1976 a 1979, Johnson garantiu um contrato de consultoria com a NCTA e depois usou o contrato para garantir um empréstimo do National Bank of Washington. Ele também garantiu um empréstimo de $320.000 de John C. Malone, chefe da Tele-Communications Inc (TCI). Depois que Malone e TCI também lhe pagaram US$ 180.000 por uma participação de 20 por cento na rede, Johnson criou a BET. Em 1984, Johnson também formou a District Cablevision Inc. para servir Washington, D.C., residentes. A TCI possuía 75% da nova empresa, e Johnson enfrentou vários processos judiciais de concorrentes. No entanto, em 1989, Johnson foi capaz de pagar aos seus investidores. Em 30 de outubro de 1991, a BET tornou-se a primeira empresa controlada por negros a ser listada na Bolsa de Valores de Nova York. No primeiro dia de sua admissão à cotação, o valor das ações cresceu de US$ 9 milhões para US$ 475 milhões. Em 1995, a empresa mudou-se para uma nova unidade de 15 milhões de dólares. Em 1996, a BET adicionou uma BET/Starz! Channel 3, um canal de cinema premium. No mesmo ano, Johnson prometeu $100.000 para a Escola de Comunicação da Universidade de Howard e recebeu o prêmio Messenger Award for Excellence in Communication.
BET diversificou ainda mais suas participações publicando revistas, comercializando roupas e cosméticos, e formando uma rede de rádio para fornecer notícias para estações de rádio do mercado urbano. Em 1996 a empresa firmou uma parceria com a Microsoft para formar a MSBET, um serviço online com notícias e informações de entretenimento.
Com a venda da BET à Viacom, a fundadora e atual diretora executiva Johnson tornou-se a primeira bilionária afro-americana. Em 2002, ele também se tornou o primeiro principal proprietário negro de uma grande franquia esportiva, a Charlotte Bobcats da NBA.
Veja também Televisão
Bibliografia
Gay, Verne. “Vendendo Fora de Vender?” Mediaweek 10, não. 46 (27 de Novembro de 2000): 39.
Lohr, Greg A. “A ‘APOSTA’ Que Pagou”. Washington Business Journal 20, no. 8 (29 de Junho de 2001): 24.
Meeks, Kenneth. “Back Talk”: Com o bilionário &BET CEO Robert L. Johnson.” Black Enterprise 35, no. 6 (Janeiro de 2005): 112.
rachel zellars (1996)
Atualizado pela editora 2005