Vírus da hepatite B é transmitido através do contacto com fluidos corporais infectados, tais como sémen, secreções vaginais e sangue. É mais frequentemente transmitido através do contacto sexual, mas também pode ser contraído quando os utilizadores de drogas injectáveis partilham agulhas e outros equipamentos de injecção. As mães com hepatite B também podem transmitir o vírus aos seus bebés durante o nascimento.

A hepatite B não se propaga através de alimentos, água, utensílios de partilha, abraços, beijos ou por contacto casual.

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A hepatite B pode ser experimentada como uma infecção aguda que causa uma doença ligeira durante algumas semanas ou meses ou como uma infecção crónica mais grave que dura uma vida inteira. Pessoas com uma infecção aguda frequentemente têm poucos ou nenhuns sintomas e limparão o vírus por si mesmas sem tratamento. Depois de uma pessoa ter eliminado a infecção, não pode ser infectada novamente com hepatite B.

Infecção por hepatite B crônica pode causar complicações como cirrose (cicatrização do fígado) e até mesmo levar ao câncer de fígado.

Hepatite B é diagnosticada por uma análise de sangue que detecta anticorpos da hepatite B no sangue. As análises ao sangue podem determinar se uma pessoa tem hepatite aguda ou crónica.

A boa notícia é que a hepatite B é evitável através da vacinação. Uma pessoa pode escolher ser vacinada e não precisa mais se preocupar em ser infectada com hepatite B.

Outras formas de prevenir a infecção pela hepatite B incluem usar preservativos e métodos de barreira durante o sexo oral, anal e vaginal, e evitar o contato com sangue infectado ou outros fluidos corporais diretamente ou em objetos como agulhas, lâminas de barbear ou escovas de dentes. O vírus da hepatite B pode sobreviver fora do corpo por pelo menos 7 dias e ainda é infeccioso durante esse tempo. Quaisquer superfícies contaminadas com sangue devem ser limpas com uma solução de 1 parte de lixívia doméstica e 10 partes de água.