Blood pressure is a measure of the force blood exudes on the arterial wall during the heart’s contraction or pumping phase (known as systole) and relaxation phase (known as diastole). A pressão sistólica é o maior dos dois valores. A pressão arterial refere-se à circulação do sangue através das artérias e à resistência arterial ao fluxo sanguíneo.

Pressão é geralmente medida de forma não invasiva com um esfigmomanómetro. Desta forma, um manguito em torno do braço é inflado a uma pressão superior à pressão arterial, a fim de parar o fluxo sanguíneo através da artéria braquial no braço. À medida que a pressão do manguito é libertada lentamente, o sangue começa a fluir novamente através da artéria e está associado a um som de batimento. Ao ouvir através de um estetoscópio, o primeiro som de batimento do sangue a fluir através da artéria é registado como pressão sistólica. Quando o fluxo é completamente restaurado, os sons de batimento desaparecem e no abafamento final são gravados como pressão diastólica.

As leituras de pressão são apresentadas como sistólica/diastólica e valores até 120/80 mmHg (milímetros de Mercúrio) são considerados normais. As leituras de 120/80 a 139/89 são consideradas pré-hipertensas, e leituras de 140/90 e superiores são consideradas hipertensas. O diagnóstico de hipertensão não se baseia em uma leitura elevada isolada. Ele é feito quando duas leituras separadas e independentes produzem valores ≥140/90. Ainda não existem “limites inferiores” definidos para a pressão arterial.

Que factores afectam a tensão arterial?

A pressão sistólica é afetada por uma variedade de fatores. Fatores como a ansiedade, o consumo de cafeína e a realização de exercícios de resistência e cardiovascular, causam aumentos imediatos e temporários da pressão sistólica. Durante o exercício cardiovascular, por exemplo, a pressão sistólica pode aumentar para valores próximos e superiores a 200 com maiores níveis de esforço. A pressão diastólica, por outro lado, é um valor relativamente estável durante o exercício e sob actividade diária. Ela não flutua significativamente ao longo do dia, ou em resposta a influências externas. Durante o exercício cardiovascular, este valor pode até diminuir. Fatores a longo prazo que podem levar à hipertensão arterial incluem fumar, endurecimento das artérias (chamado arteriosclerose), ter excesso de peso corporal, comer grandes quantidades de sal, tomar certos medicamentos e estar exposto a estresse crônico.