Existem algumas criaturas nos mares do mundo que podem crescer até tamanhos verdadeiramente gigantescos. Como o artigo abaixo discute os tamanhos a que as baleias azuis, tubarões-baleia e outras espécies (algumas das quais podem ser encontradas em águas britânicas) podem crescer é verdadeiramente espantoso. De facto, sabíamos tão pouco sobre algumas espécies como a lula gigante que ainda não sabemos o verdadeiro tamanho máximo que elas podem atingir. Leia mais sobre este tópico.

Comparação de tamanho entre uma baleia azul completamente desenvolvida e uma humana.

A baleia azul (Balaenoptera musculus) é sem dúvida a maior criatura do mar, e é de facto o maior animal que alguma vez viveu em terra vegetal – uma baleia azul completamente desenvolvida tem o dobro do tamanho do maior dinossauro terrestre que alguma vez viveu. Elas podem crescer até um máximo absoluto de 33 metros de comprimento (108 pés) e pesar 200 toneladas (400.000 lbs), embora a maioria das baleias azuis seja menor do que isso, com uma média de cerca de 20 – 25 metros quando completamente crescidas. O verdadeiro tamanho de uma baleia-azul adulta é descrito em factos e estatísticas:

• As artérias de uma baleia-azul têm aproximadamente 10 polegadas de largura.
• A língua de uma baleia-azul pesa 3 toneladas.
• A 10ft de comprimento a baleia-azul tem o maior pénis do mundo animal.
• Cada testículo da baleia-azul pesa cerca de 150lbs.
• O coração de uma baleia azul tem aproximadamente o tamanho de um carro saloon.
• As baleias azuis recém-nascidas têm cerca de 6-8 metros de comprimento ao nascer.
• Baleia azul bebé alimenta-se do leite materno – e pode beber 50 galões por dia, o que significa que pode aumentar o seu peso em 200lbs a cada 24 horas!
• Apesar do seu vasto tamanho, a baleia azul é um alimentador com filtro, comendo apenas krill e outras minúsculas criaturas do mar. Eles podem comer cerca de quatro toneladas de krill por dia.
• Além de ser o maior animal do mundo, a baleia azul é também o mais barulhento. Seu chamado pode chegar a quase 190 decibéis – para colocar isso em perspectiva seres danificados auditivamente a menos de 100 decibéis. As chamadas altas e baixas frequências das baleias azuis são usadas para comunicar entre si, e podem ser transmitidas por centenas, possivelmente milhares de milhas através dos oceanos.

Embora houvesse cerca de 250.000 – 300.000 baleias azuis no mundo no início do século XX, a caça industrial desta espécie levou a uma queda maciça no seu número.

Nos anos 70 e 80 houve proibições e moratórias à caça comercial de baleias (ignoradas pela Rússia, Japão, Noruega e Islândia que ainda hoje caçam baleias sob o pretexto da “investigação científica”). No entanto, estas proibições parecem ter tido algum efeito com um modesto aumento do número de baleias azuis de 5000 nos anos 90 para aproximadamente 10.000 – 25.000 baleias vivas no mundo actual. No entanto, as baleias azuis ainda são actualmente classificadas como Ameaçadas pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza).

Na discussão das maiores criaturas marinhas não há debate – é certamente a baleia azul.

Qual é o maior peixe no mar?

O maior peixe no mar (entendendo os peixes como sendo todos os membros da classe de peixes cartilagíneos de Chondrichthyes, a classe de peixes ósseos de Actinopterygii e hagfish e lampreys) é o tubarão-baleia (Rhincodon typus). Apesar do seu nome esta espécie é totalmente uma espécie de tubarão, e não um mamífero/baleia.

Tubarão-baleia e comparação de tamanho humano.

Tubarões-baleia são encontrados nas águas quentes ao redor do equador. Os tubarões-baleia totalmente cultivados podem atingir um tamanho máximo absoluto de 12,5 metros de comprimento e pesar cerca de 40.000lbs. Tal como a baleia azul, o tubarão-baleia é um alimentador de filtro, com krill, ovos de peixe e criaturas marinhas microscópicas que compõem a maior parte da sua dieta, embora também tenham sido observadas a alimentarem-se de vez em quando de pequenos peixes. Em termos de comportamento, os tubarões-baleia são gigantes suaves que não representam qualquer ameaça para os seres humanos – de facto, as pessoas têm sido capazes de dar passeios nas costas dos tubarões-baleia, embora os conservacionistas e os cientistas marinhos tenham uma visão pouco clara disto, uma vez que é uma forma desnecessária de perturbar e alarmar estas criaturas. Pensa-se que os tubarões-baleia também vivem cerca de 150 anos, tornando-os uma das criaturas vivas mais longas do planeta.

Os tubarões-baleia são plácidos no seu comportamento. Neste quadro, o snorkel turístico ao lado de um grande tubarão-baleia ao largo da costa de Cancún, México.

Os tubarões-baleia são comercialmente visados e a IUCN classifica esta espécie como sendo Vulnerável.

Qual é o Maior Peixe Bony?

Se excluirmos os Condrichthyes (espécie de tubarão) podemos, em vez disso, olhar para aquele que é o maior peixe ósseo do mundo. No entanto, aqui há alguma competição. O esturjão europeu é encontrado no Mar Capsiano, Mar Negro e Mar Adriático e migra para água doce para desovar. No seu maior tamanho, o esturjão europeu pode crescer até 7 metros de comprimento e pesar 4.000 libras. No entanto, tem sido alvo de uma sobrepesca maciça e teve os seus padrões de reprodução perturbados pela construção de barragens e outras estruturas e a população desta espécie diminuiu cerca de 90-95% nas últimas décadas. Hoje o esturjão europeu é classificado como Criticamente Ameaçado pela IUCN e um esturjão muito grande é incrivelmente raro.

O peixe sol do oceano (Mola Mola) também se junta à batalha pelo maior peixe ósseo do mundo. Os peixes-sol têm um aspecto muito estranho, com um corpo lateralmente comprimido perto do circular. No seu maior peixe do sol pode ter 14 pés por 14 pés e pesar cerca de 3.500lbs, certamente colocando-os com o maior peixe ósseo do mundo. O outro competidor é o rei dos arenques (Regalecus glesne – também conhecido como o Peixe-Martelo Gigante). Este é um misterioso peixe parecido com a enguia que é mal compreendido pela comunidade científica. No entanto, o que é claro é que o rei dos arenques tem sido confirmado como crescendo até 11 metros de comprimento, mas evidências sugerem que eles podem ser capazes de alcançar comprimentos de 17-18 metros e pesar mais de 1000lbs.

Um mergulhador vem cara a cara com um peixe ao largo da costa das Ilhas Galápagos.

A questão do maior peixe ósseo do mundo é, portanto, uma questão difícil e disputada. O rei dos arenques é quase certamente o peixe ósseo mais comprido do mundo, mas o esturjão europeu e os peixes solares lutam contra o peixe mais pesado do mundo.

Biggest Sea Creatures from Around the World

Lula colossal e comparação de tamanho humano.

A lula colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni) é a maior espécie conhecida de lula e o maior invertebrado conhecido pela ciência. Pensa-se que podem atingir 15 metros de comprimento total, e pesam mais de 2000lb (o comprimento vai desde a cauda até à extremidade dos tentáculos com o manto (corpo) a formar cerca de metade do comprimento total). As lulas colossais são encontradas à volta da Antárctida e alimentam-se agressivamente de todo o tipo de espécies de peixes que encontram. No entanto, tornam-se presas de grandes cachalotes, que lutam e eventualmente derrotam e se alimentam de lulas colossais. De facto, os cachalotes têm sido encontrados com feridas causadas por tentáculos, indicando que as lulas podem ser capazes de crescer com mais de quinze metros de comprimento. A maior lula colossal jamais capturada foi um espécime de 10 metros e 1000lb capturado numa longa linha ao largo da costa da Nova Zelândia em 2007. Este espécime foi pensado como sendo um macho, mas na verdade acabou por ser uma fêmea, com machos crescendo substancialmente maiores do que fêmeas, isto apontou para o facto do tamanho potencial da lula colossal poder ser muito maior do que se acreditava anteriormente.

A carcaça preservada da lula colossal capturada ao largo da costa da Nova Zelândia em 2007. A lula foi congelada e transportada para a costa, onde foi doada ao museu Te Papa, onde é preservada e em exposição permanente. Infelizmente os braços e tentáculos da lula se desintegraram durante o processo de congelamento, o que significa que o espécime é substancialmente menor do que a lula de 10 metros que foi capturada.

O Elefante Marinho do Sul (Mirounga leonina) é a maior espécie de foca do mundo, e é ainda maior do que a morsa. O elefante marinho do sul é encontrado em torno das águas geladas da Antártida. Esta espécie mostra grandes diferenças de tamanho entre os sexos, com as fêmeas crescendo até 10ft de comprimento e 2000lb, mas os machos crescendo até muitas vezes o tamanho, atingindo uns incríveis 20ft de comprimento e 6000 – 7000lbs. No entanto, em 1913, um elefante marinho do sul foi abatido e morto em Possession Bay, na Geórgia do Sul, que pesava mais de 8000 toneladas e tinha 22ft 6ins de comprimento.

Cúmulo de pesadelos – o isópodo gigante vive no fundo do mar em águas profundas, um lugar onde a maioria das pessoas se sentirá feliz por ficar!

Espécies de isópodos gigantes como Bathynomus giganteus vivem nas águas profundas de muitos dos mares do mundo. Embora não pareça um gigante de até 15 polegadas de comprimento, é quando consideramos que muitos isópodos têm apenas alguns milímetros de comprimento, e alguns são tão pequenos que são medidos em micrómetros (um milésimo de milímetro). O isópodo gigante também se parece verdadeiramente com algo fora de um filme de terror!

Outros Peixes Notavelmente Grandes em Águas Britânicas e Irlandesas

Como foi mencionado tanto o peixe-sol oceânico como o rei dos arenques têm sido encontrados em águas britânicas, com o peixe-sol sendo cada vez mais comum na costa sudoeste da Inglaterra, possivelmente como resultado do aquecimento global. No entanto, o tubarão-azul de seis pontas de guelras também está presente nas águas britânicas e irlandesas, podendo atingir os 16 pés de comprimento e 3000lb de peso.

O turista suíço Joe Waldis pescou um tubarão de seis pontas de guelras de 1056lb nas águas irlandesas em 2009. Ele foi fortemente criticado por matar o tubarão, em vez de o libertar.

Tubarão azul e tubarão-sardo, ambos encontrados em águas britânicas de tempos a tempos e podem crescer até 12 – 13 pés, enquanto outro visitante ocasional é o tubarão-anequim que pode atingir 14 pés de comprimento e pesos superiores a 1000lbs. No entanto, é o tubarão-frade que cresce até aos maiores tamanhos. Muitas vezes avistado ao largo da costa oeste da Escócia e partes da Irlanda esta espécie é um enorme alimentador de filtros que pode atingir, no máximo absoluto, 30 pés de comprimento e 15.000lbs, mas é mais comumente 25 pés e 8000 – 9000lbs.

Outras espécies também podem atingir tamanhos surpreendentes. O bacalhau pode atingir comprimentos de pouco mais de 2 metros e mais de 200 lbs, embora a pressão comercial sobre esta espécie signifique que o número de espécimes que atingem este tamanho é imensamente raro. O lobo-do-atlântico é uma captura rara da costa britânica, com o recorde de captura da costa britânica actualmente a 12lb 12oz. No entanto, esta é uma espécie capaz de atingir comprimentos de 1,5 m e pesos superiores a 50lbs. A enguia conger encontrada em águas britânicas e irlandesas (Conger conger conger, também conhecida como a enguia europeia) é na verdade a maior espécie de enguia verdadeira do mundo, com enguias de 7-8ft e 100lbs bastante disseminadas, e provas existentes (sob a forma de capturas comerciais) que indicam que esta espécie pode crescer até 12ft e pesar mais de 300lbs. Outras espécies menores e mais comuns também podem atingir tamanhos surpreendentemente altos. A cavala, por exemplo, tem um peso médio em terra inferior a 1lb, com 2lb sendo uma excelente captura em terra, mas o registo de capturas em terra no Reino Unido é de uma cavala monstruosa de 5lb 11oz, capturada em Berry Head Quarry, Brixham em 1982, sendo o registo de capturas do barco um exemplar de 6lb 2oz capturado ao largo da costa da Cornualha dois anos mais tarde em 1984.