A lagarta Oleandro, Syntomeida epilais Walker, uma lagarta laranja brilhante com tufos de longos pêlos pretos, é uma visão comum sobre e ao redor de oleandro na Flórida.

No sul da Flórida, a lagarta oleandro pode causar uma desfoliação considerável. No Panhandle, isto raramente é um problema, mas esta lagarta pode causar outras dores de cabeça para os proprietários, especialmente na praia.

Como todas as borboletas e lagartas, esta lagarta de cor de Halloween sofre uma metamorfose completa e cria um casulo no qual se transforma. As lagartas deixam frequentemente a sua planta hospedeira e procuram um local protegido para sofrerem a sua mudança. Por alguma razão, a base do tapete é um local preferido. Especialmente no outono, proprietários horrorizados podem encontrar sua entrada, ou a laje embaixo de uma casa de pernilongos, invadida por estes vermes batedores enquanto migram em direção à estrutura.

Uma aplicação da maioria dos pesticidas de venda livre rotulados para uso ao ar livre, e uma vassoura ou um soprador de folhas, devem resolver o problema. Estas migrações em massa são geralmente de curta duração.

Esta lagarta transforma-se numa traça invulgar que voa durante o dia e se assemelha a uma vespa grande e colorida. Esta etapa é comumente referida como a mariposa polka ponto vespa ou o percevejo Tio Sam porque é vermelho e azul brilhante com pontos brancos estrelados.

Quando acasalam, as fêmeas entram em contato com as mariposas macho polca ponto vespa por meio de sinais ultra-sônicos que viajam através de um ramo. O macho segue o som para a sua nova companheira, e quando a atinge, emite um sinal de resposta.

Os ovos, encontrados em aglomerados na parte inferior das folhas de oleandro, são de creme pálido a esferas amarelas claras, e medem menos de 1 mm de diâmetro. Um método de controle é remover e destruir a folhagem com os ovos. Você também pode colher manualmente as larvas das plantas de oleandro, mas use luvas e lave as mãos depois.

Esta traça é uma invasora importada das Caraíbas por colonos espanhóis durante o século XVII, provavelmente transportada para o continente em plantas de oleandro ornamental.

Na sua área de origem, acredita-se que se tenha alimentado de uma trepadeira relativamente rara na família Dogbane também encontrada na Florida.

Por se alimentar de oleandro, que é venenoso, este insecto também contém compostos venenosos chamados glicosídeos. Estes são semelhantes às toxinas encontradas nas algas leiteiras e seqüestradas pelas borboletas monarca. Assim como as aves e os pequenos mamíferos evitam alimentar-se de monarcas, eles evitam a lagarta de oleandro. Os inimigos naturais incluem insetos fedorentos predadores, moscas-taquídeas e vespas parasitas, e formigas, incluindo a formiga de fogo vermelha importada.