O que é o cancro do colo do útero?

O colo do útero é a parte inferior do útero que liga o útero à vagina. A maioria dos cancros do colo do útero começa nas células que revestem o colo do útero, mas as alterações que levam ao cancro normalmente ocorrem muito lentamente e podem ser identificadas através de um Papanicolau (também conhecido como teste Papanicolau), um teste de rastreio recomendado para todas as mulheres a partir dos 21 anos de idade. Nos EUA, cerca de 12.000 mulheres desenvolvem cancro do colo do útero todos os anos. A maioria delas não fez exames regulares de Papanicolaou.

Quais são os sintomas?

No seu estágio inicial, o cancro do colo do útero raramente causa sintomas, mas à medida que progride, as mulheres podem notar uma ou mais destas alterações:

• Sangria vaginal que ocorre entre períodos menstruais regulares, após relações sexuais, ducha ou exame pélvico
• Períodos menstruais que duram mais tempo e são mais pesados do que no passado
• Sangria após a menopausa
• Dores pélvicos
• Painar durante a relação sexual.

Muito antes de qualquer sintoma ocorrer, um teste Papanicolaou pode revelar crescimento anormal de células no colo do útero (isto é chamado displasia cervical), que não causa sintomas mas é considerado um estado pré-cancerígeno.

Quais são as causas?

Acredita-se que a principal causa do cancro do colo do útero é a infecção com certas estirpes do papilomavírus humano (HPV). Em 2006, a FDA aprovou a vacina Gardisil, que protege contra as duas estirpes de HPV que se acredita serem responsáveis por 70% de todos os casos de cancro do colo do útero. Outros factores de risco incluem:

• pílulas anticoncepcionais: Uma revisão científica de 2003 de 28 estudos descobriu que, em comparação com mulheres que nunca tomaram contraceptivos orais, aquelas que tomaram a pílula por menos de cinco anos tiveram um risco 10% maior de câncer do colo do útero; aquelas que tomaram por cinco a nove anos tiveram um risco 60% maior. O mesmo estudo descobriu que o risco volta ao normal 10 anos após uma mulher parar de tomar anticoncepcionais orais.
• Tabagismo: As mulheres que fumam têm o dobro do risco normal de não-fumadoras. Foram encontrados subprodutos do tabaco no muco cervical das mulheres fumantes, e os pesquisadores acreditam que essas substâncias danificam o DNA das células cervicais.
• Gestações: Mais de três gravidezes a termo estão associadas a um risco acrescido. A razão é desconhecida.
• Dieta: Uma dieta pobre em frutas e vegetais aumenta o risco.
• DES: Filhas de mulheres que tomaram o medicamento diethylstilbestrol (DES) durante a gravidez entre os anos 1940 e 1971 podem estar em risco aumentado de uma forma rara de cancro do colo do útero. O DES não é mais administrado a mulheres grávidas.

Como é diagnosticado o câncer do colo do útero?

Há décadas, as mulheres têm sido rastreadas para câncer do colo do útero e alterações pré-cancerosas que podem levar à doença com o teste de Papanicolaou no qual as células são raspadas do colo do útero para estudo laboratorial. Este teste foi desenvolvido por (e nomeado por) George N. Papanicolaou, M.D. Desde a sua introdução em 1941, o teste Papanicolaou tem sido responsável por um enorme declínio na taxa de câncer do colo do útero.

As mulheres entre 21 a 29 anos de idade devem ser submetidas ao rastreio do câncer do colo do útero com testes Papanicolaou a cada três anos, e depois a cada cinco anos com testes Papanicolaou e HPV até aos 65 anos de idade. Isto de acordo com as directrizes da U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) e por uma colaboração que inclui a American Cancer Society, a American Society for Colposcopy and Cervical Pathology, e a American Society for Clinical Pathology. Mulheres com menos de 21 anos e a maioria das mulheres com mais de 65 anos não devem ser examinadas. Isto porque os dados demonstraram que o rastreio não reduz a incidência ou mortalidade do cancro do colo do útero nesses grupos, dizem as directrizes.

Um estudo de cinco anos do National Cancer Institute que incluiu mais de 330.000 mulheres que se submeteram aos testes HPV e Papanicolaou, constatou que apenas cerca de três mulheres em 100.000 desenvolveram cancro do colo do útero após os testes HPV e Papanicolaou negativos. Também mostrou que os testes de HPV eram duas vezes melhores que os testes Papanicolaou na previsão do risco de cancro do colo do útero, e que se um teste de HPV fosse positivo, um teste Papanicolaou poderia confirmar ou descartar a necessidade de seguimento ou tratamento.

Se os resultados de Papanicolaou e HPV forem anormais, os seguintes testes são necessários para o diagnóstico:

• Colposcopia: Exame do colo do útero com um colposcópio, um instrumento equipado com uma luz brilhante e lentes de aumento, que permitem ao médico ver o colo do útero.
• Biópsia: Isto envolve a remoção de pequenas amostras de tecido cervical a serem examinadas ao microscópio para células anormais. Os métodos para remover o tecido incluem:
  • LEEP: Aqui, um laço de fio eléctrico é usado para cortar uma secção fina de tecido cervical para exame.
  • Curetagem endocervical: O uso de um pequeno instrumento em forma de colher chamado cureta para raspar uma amostra de tecido do colo do útero
  • Biópsia do cone: Para este teste, o médico retira uma amostra de tecido em forma de cone. Isto permite ao patologista que examina o tecido ver se existem células anormais na superfície do colo do útero e debaixo da superfície. Estas biópsias são frequentemente feitas no hospital sob anestesia geral.

Qual é o tratamento convencional?

As opções de tratamento do cancro do colo do útero dependem do estádio da doença no momento do diagnóstico – por outras palavras, do tamanho do cancro, do seu crescimento até ao colo do útero e se se espalhou ou não para além do colo do útero. Muitas vezes, o tratamento será uma combinação de cirurgia, radioterapia e quimioterapia.

Anormalidades pré-cancerosas podem ser tratadas com criocirurgia – a aplicação de nitrogénio líquido no colo do útero para matar as células anormais através do congelamento das mesmas. Alternativamente, um laser pode ser usado para vaporizar as células anormais. Uma biopsia em cone (ver a secção Diagnóstico acima) pode ser usada para condições pré-cancerosas, bem como para outras mulheres com cancro em fase inicial que querem ter filhos.

Uma histerectomia para remover o útero e o colo do útero (mas não os ovários ou as trompas de Falópio) é frequentemente recomendada como tratamento para o cancro do colo do útero em fase inicial e, por vezes, para o cancro do colo do útero em fase 0 (é conhecido como carcinoma in situ) quando os médicos não conseguem remover todas as células anormais através de uma biopsia em cone.

Para estágios mais avançados, a cirurgia recomendada pode ser uma histerectomia radical, na qual o útero mais os ligamentos adjacentes, cerca de uma polegada da vagina, o colo do útero e, por vezes, alguns gânglios linfáticos pélvicos são removidos. Uma opção para mulheres jovens que querem ter filhos é uma traquelectomia, na qual o colo do útero e a parte superior da vagina são removidos enquanto o útero é deixado no lugar. Alguns gânglios linfáticos próximos também são removidos. Este procedimento permite a uma mulher levar uma gravidez a termo e dar à luz através de cesarianas. No entanto, o risco de aborto espontâneo é superior ao normal.

Um procedimento chamado exenteração pélvica pode ser recomendado para cancro do colo do útero recorrente. Com esta cirurgia, o útero e o colo do útero são removidos e, dependendo da extensão do câncer, a bexiga, vagina, reto e parte do cólon também.

Após a cirurgia, o tratamento do câncer de colo do útero pode incluir radioterapia. Aqui, as radiografias são usadas para destruir quaisquer células cancerígenas remanescentes. A radioterapia pode ser externa (um feixe é dirigido à pélvis) ou interna (chamada braquiterapia, onde o material radioativo é colocado em um cilindro na vagina, em um pequeno tubo metálico no útero ou em pequenos recipientes redondos chamados ovóides colocados perto do colo do útero). Dependendo da dosagem, a braquiterapia pode demorar apenas alguns dias ou várias semanas. Para tratamentos de baixa dosagem, o paciente permanece no hospital. O tratamento em doses altas é feito em regime ambulatório durante várias semanas. O material radioativo é inserido durante alguns minutos por consulta.

Os agentes quimioterápicos usados para tratar o câncer do colo do útero incluem cisplatina, paclitaxel (Taxol®), topotecano, ifosfamida (Ifex®) e 5-fluorouracil (5-FU) sozinhos ou em combinação, ou em combinação com radioterapia. Os medicamentos fortes usados para matar células cancerosas também podem danificar algumas células normais levando a alguns efeitos colaterais conhecidos da quimioterapia que podem incluir náuseas, perda de apetite, perda de cabelo e feridas na boca.

Que terapias o Dr. Weil recomenda para o câncer cervical?

Dr. Weil reconhece que os tratamentos convencionais, incluindo cirurgia, quimioterapia e radiação, são as únicas abordagens comprovadas para o tratamento do câncer que oferecem a perspectiva de cura.

Mas ele recomenda que, quando possível, os pacientes com câncer busquem tratamento de um oncologista integrativo, que possa combinar o tratamento convencional com terapias complementares. Além disso, ele sugere que os pacientes com câncer sigam as estratégias abaixo discutidas no livro Oncologia Integrativa, que ele co-escreveu com Donald Abrams, M.D., ex-diretor de Programas Clínicos do UCSF Osher Center for Integrative Medicine:

Mudanças Dietéticas:

Recomendações incluem:

• Coma uma dieta baseada em plantas focada numa grande variedade de frutas e vegetais coloridos. Vegetais cruciferos como brócolis, couve-flor e repolho contêm um composto que previne o câncer tão potente que está sendo investigado como um agente quimioterápico. As bagas são ricas em fitonutrientes e antioxidantes benéficos. Em geral, uma dieta que enfatiza frutas e vegetais, grãos integrais, nozes, peixes de água fria que fornecem ácidos gordos ómega 3 (os comedores de peixe têm um risco reduzido de cancro) é a melhor estratégia nutricional.
• Diminua o consumo de gorduras animais em geral e de carne vermelha e produtos lácteos em particular para controlar a inflamação promotora de cancro no organismo.

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• Evite o açúcar refinado e carboidratos altamente processados, que não são benéficos para os indivíduos que vivem com cancro devido ao seu efeito na produção de insulina e factores de crescimento semelhantes à insulina, que promovem a inflamação e também estão associados à divisão das células cancerosas.

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• Escolha frutas e vegetais orgânicos. Embora caras, são as melhores opções para os doentes com cancro, não só porque são cultivadas sem pesticidas e outros químicos agrícolas, mas porque as plantas cultivadas ao ar livre precisam de se proteger organicamente de outras plantas, predadores (insectos, pássaros e animais) e do sol. As plantas cultivadas organicamente fazem isso produzindo produtos químicos protetores mais intensos, conhecidos como fitonutrientes, que são benéficos para nós.

Acupuntura:

Cancer pacientes tratados concomitantemente com acupuntura tendem a fazer melhor. Uma conferência de consenso patrocinada pelos Institutos Nacionais de Saúde em 1997 concordou que a acupuntura é útil no tratamento dos efeitos colaterais da quimioterapia, incluindo a quimioterapia associada a náuseas e vômitos. A acupunctura também pode ajudar a aumentar a energia e diminuir a boca seca.

Técnicas Corporais Mentais:

Aprender técnicas corporais mentais como imagens guiadas, auto-hipnose, meditação da mente, exercícios respiratórios, yoga e tai chi para ajudar a reduzir o stress. O stress afecta a produção de hormonas como a epinefrina e o cortisol que podem deprimir o sistema imunitário levando a um aumento do risco de propagação do cancro.

Canábis medicinal:

Este é um agente útil para tratar náuseas, perda de apetite, dor e insónia que podem ocorrer como efeitos secundários da quimioterapia ou do próprio cancro. Além disso, alguns componentes da Cannabis podem ter efeitos anticancerígenos significativos.