Factores de risco de cancro do pâncreas

Câncer do pâncreas costumava ser uma doença de pessoas na casa dos 60 anos ou mais. No entanto, temos visto uma mudança recentemente, por razões que não são totalmente claras, com pacientes apresentando câncer do pâncreas mais cedo. Sabemos que evitando ou modificando certos hábitos de vida, podemos reduzir o risco de desenvolver câncer pancreático.

Os fatores de risco mais significativos são:

• O uso de tabaco
• O uso de álcool
• Controle de peso

O tabaco e o álcool são toxinas potenciais para o pâncreas por si só. Quando usados em conjunto, aumentam significativamente o seu risco ainda mais. Quanto ao peso, sabemos que a obesidade e a diabetes tipo 2 muitas vezes andam de mãos dadas e colocam-no em maior risco. Os pacientes que estão gravemente acima do peso têm um risco 20% maior de desenvolver cancro do pâncreas em alguns estudos. A propósito, até à data não houve nenhum estudo claro que ligue alimentos específicos (por exemplo, carne vermelha) ao cancro do pâncreas.

Simplesmente, para diminuir o risco de cancro do pâncreas, não fume, use álcool apenas com moderação, e observe o seu peso.

Há também um componente genético para o cancro do pâncreas. Segundo a American Cancer Society, cerca de 10% dos cânceres do pâncreas são devidos a genes herdados. Enquanto poucos cancros pancreáticos parecem estar ligados a mutações conhecidas no momento atual, sabemos apenas de cerca de 20% das prováveis mutações que podem ser responsáveis pelo desenvolvimento desta terrível doença. Ao nos envolvermos proativamente com nossos pacientes em risco e suas famílias, esperamos trazer soluções no futuro para melhorar o rastreamento e o tratamento à medida que aprendemos mais.

Prevenir o câncer pancreático

Imaging é a melhor ferramenta para diagnosticar o câncer pancreático, mas também é útil para ajudar a preveni-lo. As pessoas fazem hoje em dia testes de imagem com tanta frequência para apendicite, pedras nos rins, etc. Como medida proativa, nós examinamos cada paciente que tem imagem abdominal para detectar a presença de um cisto pancreático.

Se for encontrado um cisto, o paciente é contatado por nossa clínica de prevenção do câncer pancreático. Seu caso é revisto por uma equipe multidisciplinar que inclui gastroenterologistas especializados no pâncreas, assim como uma equipe de genética do câncer, que revisa o histórico familiar do paciente. Colocamos então o paciente em um programa de vigilância se for determinado que ele ou ela tem um cisto de risco.

Deve-se notar que os cistos pancreáticos são bastante prevalentes. Na verdade, eles aparecem em cerca de 40% dos pacientes com mais de 65 anos, embora nem todos os cistos pancreáticos sejam pré-cancerosos. Ao colocar pacientes que estão em risco em um programa de vigilância, podemos observar pequenas mudanças ao longo do tempo e tomar medidas antes que um cisto se desenvolva em câncer.

Expectativa para o futuro

A maioria de nós conhece alguém que tenha sido afetado pelo câncer pancreático. Ao ouvir essas experiências, pode parecer que é uma doença imbatível. Certamente, os números não estão do nosso lado – ainda.

Mas temos visto dois avanços significativos ao longo da última década ou assim, que nos dão maior esperança. Primeiro, os procedimentos cirúrgicos tornaram-se muito mais seguros, o que significa que fomos capazes de empurrar o envelope com segurança quanto ao que podemos oferecer de uma perspectiva cirúrgica. Isso inclui coisas como remover e reconstruir vasos sanguíneos ao redor do pâncreas, o que não podíamos fazer com segurança antes, e que fez da cirurgia potencialmente curativa uma opção para alguns.

O segundo grande avanço foi o desenvolvimento de quimioterapias combinadas mais eficazes. Estamos vendo também terapias mais direcionadas e imunoterapias. Estes novos tratamentos médicos permitem-nos visar os cancros dos pacientes, encolhê-los, e depois trazer mais pacientes para a cirurgia para, esperançosamente, remover a doença restante. De fato, nos últimos anos, temos visto um aumento de dois a três vezes no número de pacientes cujos cancros eram anteriormente considerados inoperantes, mas agora podem ser tratados cirurgicamente após o tratamento com quimioterapia mais eficaz.

Someday as probabilidades estarão do nosso lado. Com a crescente consciência dos sintomas, avanços na prevenção e triagem e opções de tratamento sempre em expansão, tenho esperança de que esse dia chegue mais cedo e não mais tarde.

Você ou um ente querido foi afetado por câncer pancreático? Use a hashtag #CallOutCancer para compartilhar palavras encorajadoras e conselhos com outras pessoas nas redes sociais.