Dentes de siso parecem ser um contratempo biológico. Nosso terceiro e último conjunto de molares a crescer, os dentes do siso não cabem bem na boca de muitas pessoas, levando a milhões de cirurgias por ano. Mas, em algumas pessoas, esses dentes “extras” chegam muito bem, enquanto outras não os têm de todo. Qual é a história biológica aqui?

Primeiro, vamos estabelecer o que provavelmente não é a história: O siso convencional sobre os dentes do siso assume que a evolução estava a acabar com estas perturbações desnecessárias até a medicina moderna parar o processo. Ao longo da infância, nossos dentes permanentes emergem das gengivas em uma seqüência gradual, começando com o primeiro molar e incisivos entre 6 e 9 anos (Tabela 5.1). No início da adolescência a maioria dos dentes está no lugar, com exceção dos terceiros molares (M3s), que geralmente aparecem entre 17 e 24 anos de idade. Se não houver espaço suficiente, os dentes do siso ficam impactados, ou incapazes de penetrar as gengivas adequadamente.

De acordo com a história padrão, antes da intervenção cirúrgica, as pessoas com M3s impactadas pereceram. Aqueles sem os dentes problemáticos floresceram, passando genes para a redução da dentição para as gerações futuras. Hoje, graças aos cirurgiões bucais, os indivíduos com dentes impactados sobrevivem e contribuem para o pool genético.

Mas décadas de pesquisa desafiam esta explicação de sobrevivência do dente sem dentes. Muitos estudiosos propõem agora que os problemas dos terceiros molares derivam da nossa alimentação mais suave quando crianças, tornada possível pela agricultura e industrialização.

Aqui está a hipótese: Comparado com os recursos selvagens consumidos pelos caçadores-colectores, os alimentos agrícolas e processados são mais almiscarados. Pense em papas e batatas fritas versus frutas silvestres e caça assada. Os alimentos duros durante a infância parecem estimular o crescimento da mandíbula, permitindo que a boca cresça o suficiente para três conjuntos de molares. A larva macia não requer treino de mastigação suficiente para maximizar o potencial de crescimento da mandíbula.

Assim, de acordo com esta visão, a superlotação na boca não é uma questão evolutiva, é uma questão de desenvolvimento. Os genes herdados não ditam inteiramente o destino dos dentes do siso. Pelo contrário, as dietas e os hábitos de mastigação durante a infância provavelmente têm o maior impacto.

A história dos molares dorsais

Como todos os macacos, os antepassados humanos tinham uma linhagem de 32 dentes: dois incisivos, um canino, dois pré-molares e três molares, espelhados em ambos os lados dos nossos maxilares superiores e inferiores. Hoje, os humanos podem ou não desenvolver os molares posteriores finais.

Mundialmente, estima-se que um ou mais dentes do siso estão ausentes em cerca de 22% das pessoas e se tornam impactados em 24%. O lado oposto: Mais de metade do planeta forma dentes do siso normais e funcionais. Então, quando é que na evolução humana os dentes do siso se transformaram em cartões selvagens?

Um dente do siso impactado. (Crédito: Renton et al./British Journal of General Practice)

Several milhões de anos atrás, os nossos antepassados homininin tinham dentes de costas humânticos. As espécies Australopith (~2 a 4 milhões de anos atrás), como o fóssil Lucy, tinham molares com superfícies mastigatórias cerca do dobro da nossa área hoje – apesar do fato de que essas criaturas tinham apenas um metro e meio de altura, com crânios com menos de um terço do volume craniano do Homo sapiens. Desde a era dos Australopiths, o tamanho dentário tem estado em declínio na linhagem humana. Há cerca de 2 milhões de anos no Homo erectus, a área de superfície molar era cerca de 1,5 vezes maior do que é hoje.

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Melhorando

Alterações dos nossos dentes à medida que os humanos evoluíam parecem alinhar-se com os avanços na dieta e técnicas de preparação de alimentos. Primeiro, na época do Homo erectus, ferramentas de pedra para bater e cozinhar teriam amolecido os alimentos selvagens, tornando a mastigação mais fácil – e os mega chompers menos críticos.

Até 12.000 anos atrás, os humanos começaram a experimentar a agricultura, e este estilo de vida acabou por se impor na maioria das sociedades. Produtos domesticados, como farinha de trigo e leite de vaca, tornam as dietas muito mais suaves do que os alimentos selvagens.

E por último, a industrialização da produção de alimentos amoleceu realmente as nossas refeições. Nas populações ocidentalizadas, as pessoas fazem batidos proteicos, devoram Big Macs esponjosos e snacks de gomas. Um grito longe da carne kudu e das nozes mongongo comidas por alguns foragidos dos dias de hoje.

Utilizá-los ou perdê-los

Então a ideia é que as dietas processadas e/ou agrícolas reduzem o stress nas nossas mandíbulas necessário para induzir o crescimento completo durante a adolescência. Na altura em que estamos a ultrapassar a idade adulta, pode não haver espaço suficiente para acomodar os nossos molares finais.

Esta hipótese é suportada por comparações de tamanho da mandíbula e formação M3 em diferentes sociedades. Um trabalho de 2011 mediu crânios alojados em museus de seis grupos de agricultores e cinco de forrageiros. Os agricultores, criados com alimentos mais macios, consistentemente tinham mandíbulas mais curtas, o que teria proporcionado menos espaço para a formação dos dentes.

Esta descoberta é consistente com a noção de que a dieta influencia o tamanho da mandíbula. Utilizando métodos estatísticos mais avançados num maior número de crânios, os antropólogos em 2017 chegaram a conclusões semelhantes: Eles detectaram diferenças “modestas” mas confiáveis entre forrageiros e agricultores, particularmente se este último grupo tinha produtos lácteos. Outros pesquisadores têm mostrado esta tendência ao longo do tempo, embora com apenas algumas dezenas de espécimes esqueléticos.

Uma comparação das dentições mandibulares direitas da África do Sul de (a) A. africanus, (b) P. robustus, (c) A. sediba, (d) H.erectus, e (e) H. sapiens. (Crédito: Irish et al./American Journal of Physical Anthropology)

Similiarmente, o acesso a alimentos processados é um grande preditor de problemas de dentes do siso através das sociedades. Por exemplo, um estudo analisou o impacto do terceiro molar entre 900 pessoas rurais e urbanas no sul da Índia. Os impactos ocorreram em cerca de 15% dos participantes rurais, em comparação com quase 30% dos habitantes das cidades. Na Nigéria, outro estudo descobriu que os impactos de terceiros molares eram sete vezes mais comuns em pessoas urbanas versus rurais, com base em 2.400 participantes. Uma terceira linha de evidência vem de experiências com animais criados em alimentos moles ou duros, ou às vezes a mesma dieta cozida (mole) ou crua (dura).

Todos eles descobriram que dietas moles levaram a problemas bucais como dentes desalinhados, faces menores e mandíbulas subdesenvolvidas, em ratos, macacos esquilos, babuínos, porcos miniatura e hyrax de rocha, uma criatura de aproximadamente 10 libras que se assemelha a um roedor gordo, mas mais intimamente relacionada a elefantes.

Estes estudos, no entanto, não explicam porque é que algumas pessoas não têm dentes do siso. O desaparecimento completo dos terceiros molares em alguns casos pode ser um exemplo de evolução recente, em que pessoas sem dentes do siso não enfrentavam problemas de apinhamento dentário e não estavam em desvantagem mastigatória porque as suas dietas tinham amolecido.

Outras vezes, com base nos estudos acima, não está claro quais mudanças dietéticas – uso de ferramentas, cozimento, domesticação ou industrialização – desencadearam os nossos problemas de dentes do siso. Mas o seu efeito cumulativo é certo: Hoje em dia, as pessoas comem alimentos consideravelmente mais macios do que os nossos antepassados, e as nossas bocas não estão a crescer até ao seu potencial máximo.

Consequentemente, muitos cientistas dentários recomendam aumentar o número de alimentos crocantes e duros nos pratos dos seus filhos. Algumas frutas, legumes e nozes crus adicionais podem potencialmente impedir extracções posteriores dos dentes do siso. Como disse a antropóloga Julia Boughner no The Conversation, “Embora a ciência ainda não possa dizer com certeza que vai funcionar, provavelmente não vai doer”

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