Algo estranho acontece ao seu cérebro quando você toca um tom constante a duas frequências ligeiramente diferentes. Se um alto-falante de fone de ouvido toca um zumbido baixo e constante a, por exemplo, 400 Hertz e o outro a 410 Hz, você começará a ouvir um terceiro pulso ou batida. (Experimente você mesmo no vídeo abaixo.)

O estranho é que não há batida física – está tudo na sua cabeça. Este é um truque auditivo chamado batida binaural, uma espécie de ilusão óptica para os seus ouvidos.

Um número crescente de empresas está a fazer afirmações ousadas de que as batidas binaurais funcionam como “drogas digitais” para “biohack” o seu cérebro, desbloqueando a memória super-poderosa e a criatividade enquanto derrete o stress e combate as enxaquecas ou insónia. Toda uma indústria de casas de campo surgiu em torno do conceito, CDs, MP3s e aplicativos para fornecer pulsos supostamente curativos de som.

Mas a evidência dos poderes terapêuticos dos batimentos binaurais não é de todo conclusiva, de acordo com Joydeep Bhattacharya, professora de psicologia na Goldsmiths, Universidade de Londres, que estudou a neurociência da música durante 20 anos, incluindo a pesquisa dos batimentos binaurais. O número de estudos em batidas binaurais é baixo, a maioria tem amostras pequenas e os resultados nem sempre são replicáveis.

“Muitas grandes afirmações foram feitas sem verificação adequada”, diz Bhattacharya.

Não obstante, uma meta-análise de 2018 em Pesquisa Psicológica examinou 22 estudos e encontrou indicações de que batidas binaurais podem afetar nosso cérebro de alguma forma. Isto inclui aumentar a capacidade de atenção, diminuir a ansiedade e promover o alívio da dor, embora as evidências fossem modestas. Além disso, os efeitos aumentaram quanto mais tempo as pessoas escutavam. No entanto, os autores notam que qualquer mecanismo que esteja criando estas mudanças permanece desconhecido.

Como os batimentos binaurais funcionam

Você pode ouvir a batida curiosa no centro desta ilusão ótica melhor com um par de bons fones de ouvido para afogar o som interferente. Quando cada ouvido capta um tom ligeiramente diferente, o cérebro tenta compensar e encontra uma frequência algures no meio.

Isto supostamente faz com que ambos os hemisférios do cérebro harmonizem as suas ondas cerebrais, um fenómeno chamado arrastamento neural. Ondas cerebrais são os padrões regulares que os neurônios disparados criam em nossos cérebros, então batidas binaurais podem estar trazendo esses padrões rítmicos para o alinhamento – embora algumas pesquisas disputem isso. Mas não há evidências sólidas de que eles possam tornar qualquer um mais inteligente, dormir melhor ou “limpar seus chakras”

Um problema central com a pesquisa disponível, de acordo com Bhattacharya, é que a maioria dos estudos sobre batimentos binaurais vai em busca de um resultado específico, como uma melhor concentração, ao invés de analisar um mecanismo subjacente no cérebro e trabalhar a partir daí. Isto pode enviesar o resultado. Infelizmente, existem poucos estudos reais de imagem cerebral de batimentos binaurais, e aqueles que têm produzido resultados mistos.

“Nos estudos de neuroimagem eletrofisiológica, você verá que os resultados estão divididos”, diz Bhattacharya. “E isso dá uma boa indicação de que a história é mais complicada do que muitos dos estudos comportamentais querem convencê-lo”.

Slim Evidence

Em 2016, pesquisadores do Instituto Politécnico da Virgínia e da Universidade Estadual examinaram a mente de 28 adultos usando eletrodos de EEG, que permitem aos cientistas registrar ondas cerebrais. Eles ouviram batidas binaurais de freqüência variável, ou um som de controle, enquanto realizavam uma tarefa de memória chamada correspondência retardada para amostragem. Envolve a visualização breve de padrões complexos e, em seguida, a escolha do correto de um grupo.

Apenas o grupo com a maior taxa de batimentos binaurais (uma diferença de 15 Hz entre fones de ouvido da esquerda e da direita) viu qualquer melhoria em sua memória de trabalho – um aumento de 3% na precisão. Outros rácios de tons, e os sons de controle, na verdade diminuíram a precisão dos participantes nas tarefas.

Baseados nos seus dados EEG, os pesquisadores pensam que os batimentos binaurais no rácio mais alto parecem melhorar a força de conexão das regiões cerebrais associadas à memória de trabalho. Isso poderia explicar a melhoria que eles viram, embora mais estudo seja necessário.

Mas, é claro, mais pesquisa é necessária para entender o que os batimentos binaurais podem e não podem fazer. A pesquisa sobre o alívio da ansiedade ou do sono, ou qualquer outro poder dos tons, ainda está por fazer, o que significa que não temos evidências para estas coisas além das anedotas.

Entretanto, no entanto, eles parecem seguros para tentar. Em geral, as batidas binaurais não são invasivas, e não há relatos de efeitos colaterais de ouvi-las, além da potencial perda auditiva se o volume for muito alto.

“Eu tenho conversado com muitas pessoas, algumas delas dizem realmente ajudá-las a relaxar”, diz Bhattacharya. “Pesquisando, eu posso levantar muitas bandeiras, mas do ponto de vista dos usuários, se realmente ajuda, OK, eu sou a favor”.