Navios grandes tentam manter um calado médio de água quando são leves (sem carga), a fim de fazer uma melhor travessia marítima e reduzir os efeitos do vento (centro elevado de força vélica). Para isso, utilizam lastros à vela para estabilizar o navio, após a descarga da carga. O calado de água de um grande navio tem pouca ligação direta com sua estabilidade, pois a estabilidade depende unicamente das respectivas posições do metacentro do casco e do centro de gravidade. É também verdade, porém, que um navio “leve” tem uma estabilidade bastante elevada, o que pode levar a implicar um rolar demasiado do navio (devido à memória). Um navio completamente carregado (com um grande calado) pode ter uma estabilidade forte ou fraca, dependendo da maneira pela qual o navio é carregado (altura do centro de gravidade).
O calado dos navios pode ser aumentado quando o navio está em movimento em águas rasas, um fenómeno conhecido como agachamento (termo náutico para o efeito hidrodinâmico de menor pressão puxando o navio para baixo à medida que se move).
WaterwaysEdit
O calado é um factor significativo limitando as vias navegáveis, especialmente para as grandes embarcações. Isto inclui muitas águas costeiras rasas e recifes, mas também algumas das principais vias navegáveis. Os navios da classe Panamax – os maiores navios capazes de transitar pelo Canal do Panamá – têm um limite de calado (e um limite de “calado aéreo” para passar sob pontes), mas geralmente são limitados por viga, ou às vezes pelo comprimento total, para encaixar em eclusas. No entanto, os navios podem ser mais longos, largos e altos no Canal do Suez, o fator limitante para os navios do Suezmax é o calado. Alguns superpetroleiros são capazes de transitar pelo Canal do Suez quando sem carga ou parcialmente carregados, mas não quando completamente carregados.
Canais não são as únicas vias de navegação com calado limitado. Um navio Malaccamax, é o calado mais profundo capaz de transitar no estreito de Malacca, muito ocupado mas relativamente raso. O Estreito só permite que os navios tenham .4 m (1,3 pés) de calado a mais do que o Canal de Suez. Capesize, Ultra Large Crude Carriers e alguns porta-aviões Chinamax, são alguns dos navios que têm um calado demasiado profundo quando carregados, tanto para o Estreito de Malaca como para o Canal de Suez.
Barcos de recreioEdit
Um pequeno calado permite que os barcos de recreio naveguem em águas mais rasas. Isto permite a estes barcos aceder a portos mais pequenos, viajar ao longo de rios e até mesmo ‘beach’ o barco. Um grande calado garante um bom nível de estabilidade com vento forte, já que o centro de gravidade é mais baixo (lastro sobre a quilha do barco). Por exemplo: Balastros colocados muito baixo na quilha de um barco como um barco dragão com calado de 1,20 m para um comprimento de 8,90 m. Um barco como um catamarã pode mitigar o problema recuperando boa estabilidade num calado pequeno, mas a largura do barco aumenta.
SubmarinesEdit
Um termo chamado profundidade da quilha é usado para submarinos, que podem submergir a diferentes profundidades no mar, especificando a distância atual da superfície da água até o fundo da quilha do submarino. É usado na navegação para evitar obstáculos subaquáticos e bater no fundo do mar, e como um ponto padrão no submarino para medições de profundidade. Os submarinos normalmente também têm um calado especificado utilizado durante a operação à superfície, para navegar em portos e nas docas.