O Icicle Creek Canyon pode estar um pouco longe para ser o parque infantil exterior de Seattle (cinco a seis horas de carro, ida e volta), mas para muitos caminhantes e alpinistas do Central Puget Sound, é de qualquer forma. Em poucas palavras, vale totalmente a pena a viagem.

Aqui estava uma sensação particular que tive a primeira vez que caminhei neste pequeno vale que se estende como um dedo curvado para oeste, para as Cascatas Norte de Leavenworth. Como o álamo tremendo enferrujava ao vento, como o cheiro doce do pinheiro de ponderosa encheu o ar, achei que isto parecia a minha casa. Ou pelo menos, o lar com que sonhava. Desde então, tenho tentado descobrir como pagar uma pequena cabana nesta zona. Mas, por enquanto, há sempre acampamentos. E, felizmente, há muitos acampamentos muito bons para escolher.

Mas mais sobre acampar num minuto. Primeiro preciso de ser poético por um pouco mais de tempo sobre a perfeição deste vale estreito para os amantes do ar livre, particularmente no final da primavera e início do outono (os verões são lindos, mas um pouco lotados e quentes). Em primeiro lugar, há a facilidade de acesso. As cerca de meia dúzia de Icicle Creek Canyon que lançam caminhadas nos “Alpes Americanos” (como é carinhosamente conhecido este canto ultra panorâmico das Cascatas) estão a apenas alguns minutos do centro de Leavenworth, uma cidade de montanha de temática bávara com muitas pousadas e restaurantes agradáveis, caso você queira uma cama macia para voltar depois de um dia de folhagem na trilha. Muitas das cabeças da trilha estão diretamente fora da parte pavimentada inferior do Icicle Creek Rd, alcançável sem estrada de lavatório para atravessar, sem necessidade de 4wd. E as muitas caminhadas neste vale oferecem algo para todos e todas as habilidades, como você verá na seção de caminhadas abaixo.

Se você estiver procurando por uma rápida explosão de folhagem de queda ou desejar uma caminhada desafiadora e linda para fechar a temporada, o Icicle Creek Canyon é um lugar perfeito para passar um fim de semana.

Vá até lá: Vá de Seattle até Leavenworth. No extremo oeste da cidade, vire para o sul na Icicle Creek Road.

Best time to go: Primavera a Outono (Abril – Outubro). Aqui as flores silvestres atingem o auge mais cedo, normalmente no final de Maio ou início de Junho. O outono traz uma infinidade de folhagem de outono e vida selvagem ativa. Os visitantes de inverno podem trazer esquis nórdicos ou sapatos de neve para atravessar a porção não replantada da Icicle Creek Road.

Great for: Caminhantes, observadores de aves, alpinistas, duendes.

Porquê acampar aqui: Todos os acampamentos florestais ao longo da Icicle Creek Road são agradáveis, cénicos e, na maioria dos casos, são os primeiros a chegar, os primeiros a servidos. Se um deles estiver cheio para a noite, continue dirigindo para o próximo para encontrar o seu acampamento base. Qualquer um dos parques de campismo irá colocá-lo a um passo de vários grandes trilhos para caminhadas.

Icicle Creek Campgrounds

Eightmile (41 locais para tendas ou RVs a 21 pés, aberto a meio de Abril a Outubro) O primeiro parque de campismo a que você chegará na Icicle Creek Road, Eightmile é na verdade cerca de sete milhas dentro. É o mais cedo para abrir e às vezes o mais tarde para fechar. Oito milhas é frequentemente o primeiro a encher, já que muitas pessoas param aqui sem saber que há mais sete parques de campismo além. Normalmente passamos por aqui nos fins-de-semana ocupados a favor de um dos acampamentos mais pequenos para maior privacidade. Note que a partir de 2016, pouco mais da metade dos acampamentos agora podem ser reservados através do recreation.gov; os outros ainda são os primeiros a chegar, os primeiros a servir.

Bridge Creek (6 locais apenas para tendas, abertos de meados de Abril a Outubro) Este pequeno e rústico acampamento é bem nas margens do Icicle, e é popular entre os alpinistas.

Johnny Creek (56 locais para tendas ou RVs até 30 pés, aberto de Maio a Outubro) É o maior e alguns dizem que é o acampamento mais bonito ao longo do Icicle. É também o último acampamento antes do pavimento terminar na Icicle Creek Road.

Ida Creek (10 locais para tendas ou RVs até 21 pés, aberto de maio a outubro) Situado na confluência de Ida e Icicle Creeks, este acampamento é um lugar tão bonito. E é o acampamento de base perfeito – logo acima da estrada está o Icicle Gorge Trail, um passeio maravilhoso para caminhantes iniciantes e famílias.

Chatter Creek (12 locais apenas para tendas, aberto de Maio a Outubro) Doce acampamento com agradáveis locais de tendas privadas, perto de várias cabeças de trilha.

Rock Island (20 locais para tendas ou RVs a 21 pés, aberto de Maio a Outubro) Parece uma ilha por causa da forma como o Icicle Creek atravessa o acampamento. É um lugar especialmente panorâmico para armar uma tenda e o melhor de tudo para dias quentes de verão, há uma enorme rocha para banhos de sol (veja foto) que abriga um buraco raso para nadar no rio.

Blackpine Creek (10 locais para tendas ou RVs até 21 pés, aberto de maio a outubro) Este acampamento é na verdade chamado de “Blackpine Creek Horse Camp” e há bons acampamentos aqui para trailers de cavalos. Há muitas vezes cavalos aqui, então não acampe neste acampamento se você não gosta de cavalos ou de certos cheiros de cavalo. É também o último acampamento na estrada e o início de várias trilhas na selva de Alpine Lakes Wilderness.

Icicle Canyon Hikes

Aqui estão apenas algumas das incríveis caminhadas no Icicle Creek Canyon.

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FLAT &FÁCIL: Icicle Creek Nature Trail (1 milha de ida e volta, sem ganho de altitude) Logo fora da cidade de Leavenworth fica a Incubadora Nacional de Peixes de Leavenworth e seu exuberante circuito natural interpretativo, rico em habitat. Eu adoro vir aqui na primavera e no início do outono para os avistamentos únicos de aves – se você gosta de migrantes coloridos como Yellow Warblers e Tanagers Ocidentais, você vai adorar este lugar. É também um lugar maravilhoso para avistar Pica-paus de cabeça branca. Os avistamentos de Urso Negro não são incomuns (geralmente por trás, pois estão fugindo de você), então faça um pouco de barulho para alertá-los de sua presença, e seja extra vigilante se você ver urso fresco. No inverno, esta é uma volta maravilhosa para o esqui de fundo.

STEEP & SCENIC: 4 de Julho Creek (12 milhas de ida e volta, ganho de elevação de 4400 pés) Há alguma dor e muito a ganhar nesta caminhada de switchbacky até à melhor vista panorâmica de Icicle Canyon que existe. Se você estiver em grande forma, sorria e suporte a subida até esta encosta virada para sul, virada para o sol, até o Icicle Ridge e seja recompensado com um panorama que inclui o Monte Stuart, as Montanhas Chiwaukum e Cashmere Mountain. Felizmente para o resto de nós, o panorama começa realmente a ficar na metade do caminho para cima, quando podemos simplesmente dar meia volta e caminhar de volta para baixo.

FAMILY JAUNT: Icicle Gorge Trail (3.9 milhas round-trip, 150 pés de ganho de altitude) Curto e doce, esta é a minha trilha favorita para cima do Icicle, especialmente na primavera, quando a floresta é exuberante com flores selvagens e canto de pássaros, e no outono, quando árvores douradas e avermelhadas pontuam a floresta sempre verde. A trilha abraça o riacho durante grande parte da primeira metade, atravessando pontes robustas aqui e ali, e proporciona algumas vistas agradáveis de onde a água foi bela e estreita através do granito criando um desfiladeiro honesto. Fique de olho nas espécies de pássaros que são exclusivos deste habitat de pinheiros de ponderosa, incluindo pica-paus de cabeça branca, cachos lazúli e tentilhão de Cassin.

WORTH THE GAIN: The Enchantments (18 milhas round-trip, 6000 pés de ganho de elevação, pernoite de licença necessária) Já ouvi falar de pessoas fazendo a Bacia dos Lagos Enchantment como uma caminhada de um dia (geralmente corredores de trilha) e não consigo nem imaginar o quanto meus joelhos doem depois de tal esforço. Além disso, o objectivo de se arrastar até este lago alpino é desfrutá-lo, esperançosamente enquanto bebe de um frasco ao lado de um lago esmeralda a ver o pôr-do-sol sobre o Dragontail Peak. Permita pelo menos 2 noites para apreciar a beleza granítica deste lugar. Para acampar no interior do país aqui de junho a outubro você vai precisar de uma licença, geralmente obtida através de uma loteria que acontece a cada março (veja mais informações). Um pequeno número de licenças está disponível sem reservas.

TASTE OF THE ENCHANTMENTS: Colchuck Lake (9 milhas ida e volta, ganho de elevação de 2000 pés) ou Lake Stuart (10 milhas ida e volta, ganho de elevação de 1500 pés) Os primeiros 2,5 milhas da trilha para Colchuck Lake são compartilhados com as pessoas que vão para o Lake Stuart, um destino alternativo que é uma milha a mais do que Colchuck, mas menos ganho de elevação, por isso é o melhor lago para famílias com crianças pequenas e caminhantes iniciantes. Para a maravilha granítica que é o Lago Colchuck, vire à esquerda na bifurcação da trilha. Espere um pouco de agitação pelos campos de rochas para chegar até ele, embora não seja nada extremo demais para o caminhante comum. A sua recompensa é uma grande piscina de esmeraldas através da qual se ergue um grande penhasco chamado Dragontail Peak, ladeado por dois pequenos glaciares. Atrás desse pico estão os Enchantments, alcançados através de uma subida sobre o Aasgard Pass, à esquerda do Dragontail. Para acampar em Colchuck durante a noite você vai precisar de uma permissão.

Todas essas caminhadas e mais podem ser encontradas no livro Day Hiking: Central Cascades, de Craig Romano, publicado por The Mountaineers Books. Antes de sua caminhada, verifique os recentes Trip Reports na Washington Trails Association.

Post-hike Grub: Se eu tivesse que nomear o perfeito lanche pós-colisão, provavelmente seria o Ortega Burger no Gustav’s em Leavenworth, lavado com um hefeweizen. O’Grady’s Pantry (localizado no Sleeping Lady Resort) é outro dos nossos favoritos para queques frescos e bebidas de espresso, apreciados ao lado de uma fogueira crepitante.

Nearby Soft Bed: Se o acampamento não estiver nas cartas para você, reserve um quarto eco-consciente no Sleeping Lady Mountain Resort, sentado nas margens do Icicle perto da Incubadora de Peixes Leavenworth. Venha com fome – seus cafés da manhã e jantares orgânicos, de origem local e saudáveis (incluídos com sua estadia) são absolutamente deliciosos.

Não perca: Leavenworth recebe o maior OktoberFest do Noroeste nos três primeiros finais de semana de outubro. Venha tomar uma boa cerveja, música ao vivo, bisbilhotar na comida alemã, e passear pelas cabines de artesanato. Além disso, esteja ciente de que os hotéis fazem reservas nesses fins de semana com bastante antecedência, e os acampamentos mais próximos de Leavenworth estarão mais lotados do que o normal.