O tempo dos filhotes em qualquer programa de interação com leões é assustadoramente curto. As suas ‘carreiras’ terminam quando atingem os 15 a 18 meses. Depois disso, eles são considerados demasiado imprevisíveis e potencialmente perigosos para os visitantes.

Isto levanta a questão: uma vez que já não são úteis, o que acontece a estes leões?

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Reivindicações de Conservação de Debunking

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Os operadores desses projetos lhe dirão que eles estão ajudando a sustentar as populações de leões em declínio e, como tal, os programas têm valor de conservação. Alguns até afirmam ser santuários.

No entanto, os santuários credenciados não se reproduzem. Com milhares de grandes felinos já vivendo em condições terríveis ou sendo mortos para suprir o comércio ilegal de partes do corpo, a criação é totalmente irresponsável.

Simplesmente, a Federação Global de Santuários de Animais (GFAS) – o organismo responsável por credenciar santuários e estabelecer padrões de cuidados e práticas com os animais – afirma que qualquer instalação que cria ou sujeita animais a situações estressantes não são santuários. Os operadores de animais de estimação do Leão, ao contrário, criam e exibem seus animais.

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Outras vezes, quando os operadores são desafiados a fornecer evidências de fundos canalizados para a conservação do leão, o silêncio é ensurdecedor. E basta tentar perguntar como eles fornecem cuidados contínuos para os leões que superaram seu propósito. É quando a fachada da experiência de fazer animais de estimação do leão começa a ruir.

Captive Bred Lions in the Wild

Há uma grande chance de você ser informado de que os leões adultos são soltos na natureza. Mais uma vez, garantir a prova é quase impossível. É uma pergunta que tem sido feita publicamente por especialistas em vida selvagem, jornalistas investigativos e conservacionistas apaixonados sem respostas encorajadoras.

Panthera, uma organização respeitada que trabalha para garantir o futuro dos gatos selvagens através da liderança científica e da conservação global, argumenta que até agora não foi liberado nenhum leão através desses programas. (Se você está interessado em apoiar Pathera visite panthera.org/donate)

O presidente do Panthera, Dr. Luke Hunter, diz:

“O simples fato é que programas de ‘encontro com leões’ fazem pouco para ajudar a conservar os leões selvagens. Mostramos que qualquer esforço sincero para restabelecer os leões simplesmente não tem razão para recorrer a animais em cativeiro; os leões selvagens já estão muito melhor equipados para serem selvagens. Libertar animais em cativeiro aumenta desnecessariamente os custos, os riscos de fracasso e o perigo – tanto para os leões quanto para os humanos”

A triste realidade

Dando a estes operadores o benefício da dúvida por um momento, uma coisa que os especialistas concordam é que qualquer leão criado em cativeiro que esteja “envelhecido” de um programa de encontro com um leão e liberado na natureza é extremamente improvável de sobreviver. Privados da oportunidade de crescer em um grupo social natural, eles serão evitados, até mesmo mortos por leões residentes. Eles também não têm idéia de como caçar e se defender.

Acostumados ao contato humano, eles não têm o medo natural das pessoas que os leões selvagens têm, o que pode levar a resultados catastróficos caso eles sejam soltos em áreas com alto tráfego humano. Um documentário recentemente exibido 60 Minutos, ‘The Lion Whisperer’, investiga com mais detalhes o destino dos filhotes usados para animais de estimação de leões.

Indo um passo além, caso esses animais estejam de fato vivendo seus dias na natureza, os recursos necessários para cuidar desses animais indefesos em termos de espaço terrestre adequado, manejo e pessoal seriam astronômicos. Parece altamente duvidoso que estes leões se encontrem tão bem que possam doar o que seria uma enorme percentagem dos seus lucros para cuidar destes leões adultos.

Na dura luz do dia, todas as evidências sugerem que se eles não estão mais ganhando o seu sustento, eles não estão sendo tratados para uma longa e mimada aposentadoria. Eu, por exemplo, não conheço – e nunca conheci – nenhum lugar onde você possa ir e ver esses leões criados à mão em seu ambiente natural.

Caça à Caça em Caça em Cana

Leões adultos são procurados por caçadores em todo o mundo. A prática divisória da caça em lata é legal na África do Sul, onde ela se tornou um negócio próspero. Especialistas concordam que é provável que os leões em cativeiro sejam vendidos para áreas de caça através de um homem do meio para se tornarem troféus fáceis.

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Caçadores que visitam pequenas reservas privadas pagarão enormes somas pelo duvidoso privilégio de matar estes leões africanos ‘selvagens’. Sem medo do homem e sem conhecimento do terreno, os leões não têm chance. Muitas vezes os caçadores atiram de um veículo ou cegos seguros (escondidos) com uma poderosa espingarda ou arco.

Isso não é esporte e desafia a crença de que os caçadores pensam que fizeram algo corajoso e especial. Embora eu não seja fã de caça grossa, eu posso pelo menos reconhecer a habilidade, conhecimento, aptidão de rastreamento – sem mencionar as bolas – necessárias para caçar um leão selvagem ou qualquer outro animal potencialmente perigoso a pé. A caça enlatada não requer nada disso.

A crescente demanda por partes do corpo

Por muitos anos jornalistas investigativos e ativistas têm argumentado que este tem sido o destino de muitos leões criados em cativeiro. É claro que nenhum dos operadores de animais de estimação do leão admitiu isso, mas há uma escassez de provas do contrário, o que fala muito. É um tópico que provoca paixão e que está envolto em desconfiança e ceticismo de ambos os lados.

É um fato lamentável que os leões são mesmo valiosos na morte graças ao comércio de seus ossos e dentes para a Ásia. Só um esqueleto de leão pode conseguir cerca de 10.000 dólares. Repugnantemente, esses animais ameaçados de extinção são vendidos a taxidermistas, farmácias chinesas e açougueiros americanos para se transformarem em hambúrgueres. Reduzido a apenas outra mercadoria.

Perguntas importantes a fazer se você está pensando em participar de alguma interação com gatos grandes:

• De onde os gatos vêm?
• Que certificação o programa tem e quem está executando?
• O que acontece aos leões adultos?
• Deixar algum deles ser solto na natureza e, se sim, onde?
• É realmente no melhor interesse dos clientes e dos leões?
• É seguro?

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O que se passa é que, se for num safari com qualquer companhia respeitável, quase de certeza que verá o verdadeiro negócio a viver a sua vida natural na selva. Acima de tudo, é a distância entre a vida deles e a nossa que torna esses encontros um privilégio e uma emoção.

É minha sensação que fazer festas a esses magníficos animais em cativeiro é aviltante para os leões e humanos que são roubados da chance de vê-los encarnar toda a força da natureza em seu lugar de direito no topo da cadeia alimentar.

Quer apoiar os Leões na natureza?

Cheque estas atividades sem fins lucrativos:

• Nascido Livre
• Panthera
• Campanha Contra a Caça Enlatada

Escritório para dizer, com tantas perguntas sem resposta em torno da questão dos animais de estimação do leão, nós da Aardvark Safaris, que está comprometida com o turismo responsável, educadamente nos recusamos a reservar quaisquer atividades de animais de estimação do leão em nome dos clientes. Mas, em última análise, a decisão de se envolver com um leão é uma decisão pessoal.