O que diz a pesquisa sobre este popular suplemento natural para o sono

Como uma nação sem sono, continuamos a procurar novas maneiras de conseguir o descanso que precisamos. Algumas pessoas se voltaram para os suplementos de melatonina, um hormônio natural produzido na glândula pineal que desempenha um papel fundamental na biologia do sono, especificamente no ciclo sono-vigília do corpo.

De acordo com números do Departamento de Saúde dos EUA, estima-se que 3,1 milhões de americanos tomam melatonina. E esses números têm aumentado rapidamente com as vendas duplicando de 2007 para 2012. Claramente, a melatonina tem seus fãs, mas a questão permanece: Será que funciona mesmo?

Considerado um suplemento dietético, a melatonina pode ser vendida sem receita médica. Além disso, os fabricantes de melatonina sintética não são obrigados a provar as suas alegações – a indústria de suplementos é largamente desregulamentada pela FDA. A falta de regulamentação sublinha a necessidade dos consumidores fazerem as devidas diligências para obterem informação fiável antes de comprarem – quer seja em comprimidos, gomas mastigáveis ou em forma líquida.

Os especialistas também estão a ponderar a eficácia da melatonina. Michael Grandner, director do Programa de Pesquisa sobre Sono e Saúde da Universidade do Arizona, oferece a sua opinião com base nas últimas pesquisas. A literatura é muito clara: “A melatonina pode ser um útil deslocador de relógio, quando tomada em dose baixa, na altura certa”, explica ele. “Mas a literatura também é bastante clara que a melatonina é relativamente inútil para insônia”

Ele também diz que há algumas evidências de que doses de aproximadamente 5 mg na hora de dormir podem ajudar a induzir o sono, especialmente em pessoas mais velhas. Os adultos podem tomar melatonina com segurança, mas podem estar sujeitos a efeitos secundários. As mais comuns são dores de cabeça, sonolência diurna e tonturas.

É seguro tomar melatonina?

De um modo geral, a melatonina é considerada segura para uso adulto, mas Grandner tem preocupações sobre crianças tomando-a porque é uma hormona e pode afectar a puberdade. E pode haver problemas com as interações com medicamentos prescritos e de venda livre, especialmente para aqueles que tomam antidepressivos (ISRS), alguns medicamentos para a pressão arterial, anticoagulantes, medicamentos relacionados ao câncer como tamoxifen e antiinflamatórios não esteróides (AINEs), incluindo ibuprofeno. Uma discussão com o seu médico ou farmacêutico é sempre uma boa ideia antes de começar a tomar algo novo, mesmo que seja algo vendido sem receita médica e disponível ao balcão.

Se a melatonina é eficaz ou não, algumas pessoas dependem muito dela. “Para pessoas com insônia que a usam, ela pode se tornar psicologicamente viciante mesmo que não funcione. As pessoas estão tão desesperadas por qualquer coisa para trabalhar que se agarram a uma solução que acreditam estar a funcionar mesmo que não esteja.”

Os suplementos podem funcionar para os que não dormem, mesmo quando na realidade não funcionam. Isso é por causa do efeito placebo – eles são eficazes porque aqueles que os levam realmente acreditam que eles funcionam. “Qualquer estudo de pesquisa precisa planejar para 25-50% dos pacientes respondendo ao placebo como se ele fosse eficaz”, diz ele. “Os efeitos placebo são muito importantes para todas as ajudas ao sono”

Qual é o resultado final para a melatonina?

Você deveria tomá-los? Claro, se você tem o problema ocasional e leve do sono, vale a pena tentar. Mas se você tem insônia, pule a melatonina – não vai ajudar – e tente uma tática diferente. Grandner sugere encontrar um médico especialista em terapia cognitiva do comportamento para insônia (CBTI) e pode aprofundar as causas subjacentes da insônia.

Com a popularidade da melatonina, você pode ter certeza de que haverá mais pesquisas à medida que os cientistas investigam o seu papel em tudo, desde a melhoria da demência até a sua capacidade de suprimir o crescimento de tumores do câncer de mama. Embora a melatonina esteja disponível há mais de 30 anos, é evidente que o seu impacto na saúde ainda não é totalmente compreendido e que há muito a aprender.