História e fotos de Brian Earnest

Não é exactamente um Trans Am, mas para Jim Dunlap, de Green Bay, Wis., o seu lindo 1970½ Formula Firebird está suficientemente perto.

Condutor e automóvel estão unidos desde 1980, quando Dunlap procurava comprar o seu primeiro carro. Ele precisava de algo para chegar e sair do liceu e, de preferência, ficar bem a fazê-lo.

“Era um sénior e eu estava à procura de um Trans Am, Am e não tinha dinheiro para comprar um. Então eu me deparei com uma Fórmula, e eu realmente não sabia muito sobre isso. Eu tinha apenas 17 anos, ele tinha furos no capô, e pensei, ‘Bem, é um carro legal’, então eu comprei. Havia uns 102.000 milhas nele quando o comprei. Eu comprei-o em Green Bay. Eu sou o terceiro dono. Era originalmente um carro de Chicago. Comprei-o ao dono original.

“Tirei as rodas de cima dele. Meteu-me em muitos problemas no liceu – muitos problemas. Mas era um carro divertido. Eu o conduzi durante um ano no inverno e foi só isso porque não era bom na neve. Então eu comprei um batedor de inverno e um carro que no inverno e só dirigi este no verão”

Rápido 15 anos até 1995 e Dunlap ainda tinha comichão para um T/A. Ele ainda tinha a sua Formula Firebird, mas o carro estava começando a parecer um pouco cansado e Dunlap achou que talvez fosse hora de se separar. “Eu queria um Trans Am de 1970, e realmente não conseguia encontrar um e esses estão ficando muito caros, e as Fórmulas também estavam ficando muito raras, então eu pensei que eu apenas ficasse com isso. Estava a ficar um pouco enferrujado e a tinta estava a começar a rasgar, por isso pensei que queria que fosse bem feito. Por isso levei-a ao Williams Auto Body em Green Bay. Eles tiveram-no durante um ano e meio, e foi uma restauração emoldurada. Levaram o carro todo, e eu dei-lhes um monte de peças novas para ele. Eu disse: “Façam-no. Quero que seja bem feito!””

Dunlap substituiu os painéis do balancim, trocou em novo despojamento, e adicionou algumas outras peças novas. Para a maior parte, no entanto, o doce Pontiac é um belo original. O motor de 400 cv/335 cv e a transmissão automática foram reconstruídos uma vez cada, o tapete foi substituído e a tinta Castillian Bronze, de aspecto rico, foi pintada de novo. “O interior é todo original”, diz ele orgulhosamente. “Os painéis das portas são originais. O tablier de madeira tem algumas fendas e outras coisas, mas ainda é o tablier original. Parece óptimo.”

“E aquele Castillian Bronze, que foi para o Camaro e Firebird de 70-71, apenas um ano. É uma cor muito rara. Não se vêem muitos por aí. Oh ano, eu gosto. É uma cor deslumbrante. No início dos anos 70, a maioria era preta, ou verde, ou amarela… Não se via muitas de bronze. Brilha.”

O 2ND GEN ‘BIRDS

Os Firebirds de 1970 chegaram tarde, mas valeu a pena a espera. Revistas de automóveis deliraram sobre o nariz de Endura inspirado no Maserati com grelhas de encastrar gêmeas. O equipamento de série na base dos Firebirds incluía um pneu de 250 cv, seis de 155 cv, pneus com cinto de vidro, bancos dianteiros de balde, estofos em vinil, tablier em madeira, alcatifa, espelho exterior, travões de disco manuais, jantes largas e bolsos das portas. Havia apenas um modelo hardtop com um preço base de $2.875 e foram construídos 18.874.

Mudanças de estilo para o Firebird 1970 começou na frente, onde havia uma nova extremidade dianteira de borracha Endura com grelhas duplas encastráveis e faróis simples. Lâmpadas marcadoras laterais divididas, aberturas das rodas aumentadas, puxadores das portas embutidos e painéis da carroçaria lisos, limpos e curvos, actualizaram o carro desportivo compacto da Pontiac. As letras e emblemas do motor do Firebird estavam atrás dos recortes das rodas dianteiras.

Um novo modelo Firebird tinha assinaturas “Esprit” cromadas nos seus pilares de tejadilho, estofos em malha-vinil, um volante de luxo, espelhos retrovisores desportivos duplos, limpa pára-brisas e antena ocultos, tapetes para o chão dos porta-bagagens, anéis de acabamento das rodas, molduras de decoração e um V-8.

O Firebird 400 orientado para o desempenho tornou-se na Formula 400. Enquanto o Trans Am de 1970 foi provavelmente o mais quente dos Firebirds de segunda geração introduzido durante a última semana de fevereiro, a Fórmula 400 estava bem lá em cima em termos de desempenho e tinha mais do olhar de corredor de rua que dizia “carro de músculo” desde o início.

Além de todas as características de segurança da GM, os modelos da Formula incluíam um V-8 de 330 hp/400-cid com um único carburador de quatro cilindros, uma caixa manual de três velocidades com uma alavanca de mudanças Hurst para serviço pesado, uma barra estabilizadora dianteira de 1 1/8 de polegada e uma barra estabilizadora traseira de 5/8 de polegada, molas de alta qualidade, comandos especiais para o eixo traseiro, pneus F70 x 14 com cintura oblíqua, jantes de 7 polegadas de largura, acabamentos Formula 400, volante de luxo, tapetes, interior do assento em vinil, espelhos retrovisores desportivos duplos, limpa pára-brisas ocultos e travões manuais de disco dianteiro e de tambor traseiro.

Todas as Formulas tinham um capô especial, de aspecto robusto, com duas longas bolas de ar duplas que se abriam na parte da frente, mesmo por cima da grelha. Estas bolas tornaram-se funcionais quando o L74 Ram Air V-8 foi encomendado por $168,51 extra. Esta foi chamada a opção 400 Ram Air e colocou 335 hp a 5000 rpm.

A segunda Trans Am era toda nova, mas basicamente similar em características à versão 1969 1/2. As barragens de ar dianteiras, spoilers dianteiros e traseiros, um capô agitador, extratores de ar laterais, um spoiler traseiro e espelhos retrovisores exteriores aerodinâmicos deram-lhe um visual de carro esportivo exótico.

Quando os números finais de produção de 1970 foram levantados, um total de 48.739 pássaros de fogo e Trans Ams foram construídos: 18.874 Firebirds base; 18.961 Esprits; 7.708 Fórmulas; e 3.196 Trans Ams.

STILLL ROUGH AND READY

O pacote de motor Ram Air III com 335 cavalos e cool funcional capôes sempre apelou para Dunlap. Ele aprendeu a viver feliz com a transmissão automática, e o ar condicionado de fábrica no seu carro tem sido um bom bónus. “O Ram Air II é o mesmo que está no Trans Am”, observa ele. “Não é um carro realmente muito opcional, mas acho que tinha muitas opções para 1970. O ar condicionado é grande, porque muitos carros não tinham ar condicionado em 70.

“O traço de grão de madeira é original e isso é estoque”. Tem as bitolas opcionais, o que é um pouco raro para a Fórmula. Tem o volante da Fórmula, que era uma opção… É um carro automático, que é uma opção. E tem um pneu suplente com economia de espaço, o que é uma opção muito rara.”

Dunlap admite que hoje em dia não põe muitos quilómetros na sua beleza bronzeada. O Firebird faz algumas paradas de show todo verão, incluindo o Iola Car Show no centro de Wisconsin, onde já esteve presente muitas vezes.

“Ela não lida como fazem os carros novos. Ela salta muito e é meio rígida, mas lida muito bem. Para ’70, ela lidou muito bem durante o ano”, diz Dunlap. “Ela vai muito bem para um carro automático com uma ração de marcha mais alta. Ela vai muito bem. Hoje em dia, é duro em comparação com carros novos, mas divertido de dirigir! Eu adoro conduzi-lo, mas não o conduzo muito. Está na garagem a maior parte do tempo agora”

Talvez o Dunlap ainda esteja a tentar reparar os dias em que não era tão gentil com o seu precioso Poncho. Um dia, em particular, ainda o assombra.

“Eu tinha 17 anos, e claro que estava tentando impressionar a todos”, recorda Dunlap com um risinho. “Fui fazer uma corrida de fumaça e estava guinchando os pneus e quebrei ambas as molas-folha e parti o eixo de acionamento U-joint fora da extremidade traseira! Lá eu me sentei… Meu pai era mecânico, então eu tive que dizer a ele. Sim pai, eu parti o carro

“Foi meio engraçado então. Não é tão engraçado agora. Agora, eu sou o bebé.”

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