A história do aborto no Cook County Hospital é paralela à história da crónica emocional e dolorosa do aborto nos Estados Unidos.

E quando, em junho deste ano, o presidente do County Board Richard Phelan cumpriu a promessa de sua campanha de ordenar o reinício do aborto no hospital, desencadeou outra tempestade de exigências, ameaças e promessas que levaram, como muitos ao longo dos últimos 20 anos, ao ambiente familiar de uma sala de audiências.

Quatro comissários republicanos obtiveram uma ordem de restrição temporária para bloquear a ordem do democrata Phelan, e 10 mulheres com nomeações para abortos que deveriam ter começado na quinta-feira foram afastadas.

E desde que Cook County Circuit Judge Lester D. Foreman marcou uma audiência em duas semanas sobre o processo, o estado do aborto no Condado estará em espera.

As coisas mudaram muito mais rapidamente em setembro de 1973, pouco depois que a Suprema Corte dos EUA decidiu que as mulheres tinham o direito constitucional ao aborto. O Hospital Cook County então estabeleceu um programa para fornecer abortos para mulheres pobres.

Sobre 18 abortos no primeiro trimestre foram realizados por dia, a maioria à noite, quando o hospital estava menos ocupado. Médicos voluntários para o programa.

Em fevereiro de 1974 foram acrescentados abortos no segundo trimestre, mas foram restritos às primeiras 20 semanas de gravidez. Apenas duas foram programadas a cada semana.

O número de abortos realizados no Município atingiu o pico em 1974, com 3.500 e permaneceu acima de 3.000 a cada ano, de 1974 a 1980. Nove em cada 10 mulheres fizeram um aborto por ano, de acordo com um breve histórico compilado pela força-tarefa do hospital que preparou recomendações para a restauração do aborto.

”O programa correu muito bem”, disse um médico do Condado que pediu para não ser identificado. A percentagem de complicações foi mínima. Havia pessoas que se opunham, e elas, claro, não eram obrigadas a participar. Foi e é completamente voluntário”

Além dos abortos feitos no Condado, o Departamento de Ajuda Pública de Illinois financiou abortos para mulheres pobres de 1973 a 1980. O número de abortos financiados pela Medicaid atingiu um pico de cerca de 23.000 em 1976 e caiu para menos de 6.000 em 1979.

O número de abortos financiados pela Medicaid caiu devido à confusão entre os prestadores de serviços médicos sobre a legalidade dos abortos financiados pelo Estado e porque o Estado era lento no reembolso dos prestadores de serviços, de acordo com as notícias da época.

Durante os anos 70, grupos anti-aborto pressionaram o Condado de Cook e o Estado a parar de fornecer abortos com dinheiro dos contribuintes. O Rep. Henry Hyde dos EUA

(R-Ill.) acrescentou uma emenda à legislação do Congresso proibindo o uso de fundos federais para abortos.

Em julho de 1980, a Suprema Corte dos EUA manteve a emenda Hyde. Em setembro de 1980, o tribunal se recusou a reconsiderar sua decisão.

Nas primeiras três semanas de outubro de 1980, os abortos apoiados por impostos para mulheres pobres em Illinois deixaram de existir.

Em outubro de 1980, a Suprema Corte dos EUA manteve a emenda Hyde. 4 de outubro de 1980, apoiados pela decisão do tribunal superior sobre a Emenda Hyde, funcionários do bem-estar do estado disseram que aplicariam uma lei de Illinois que permite ao governo pagar por abortos apenas para salvar a vida da mãe.

Em 9 de outubro de 1980, o então Presidente do Conselho do Condado de Cook, George Dunne, enviou sua ordem aos funcionários do Condado para pararem com os abortos eletivos, chamando o Hospital do Condado de um Em 10 de outubro de 1980, os abortos no County cessaram.

Em 12 de outubro, o departamento de saúde pública do estado disse que deixaria de pagar por todos os abortos, exceto os que salvam vidas em 10 dias. No dia 22 de outubro de 1980, os últimos abortos com suporte fiscal foram realizados em Illinois.

Como a decisão abrupta de 1980, o atraso de quarta-feira foi anunciado um dia antes de 10 mulheres, que já tinham tido suas primeiras visitas de aconselhamento pré-aborto no Condado, terem o procedimento agendado.

Quatro das 10 mulheres que planejaram abortos na semana passada puderam remarcá-los no Centro de Planejamento Familiar do Centro-Oeste, disse a porta-voz Sara Knaub. Várias outras mulheres tiveram consultas na sexta-feira e na próxima semana ou terão que fazer outros planos.

O médico envolvido no programa de aborto do Condado em 1980 disse que médicos e enfermeiras não receberam nenhum aviso prévio da decisão.

”Eu estava dirigindo pelo Kennedy e ouvi sobre o WBBM que o programa de aborto no Condado deve parar, efetivo hoje”, disse o médico. Eu fiquei surpreso porque não havia nenhuma dica de que o programa iria parar a qualquer momento. Eu não podia acreditar.”

”O que estava passando pela minha cabeça era o que aconteceria com os pacientes que tivessem consultas. Era tão abrupto. Os pacientes eram enviados para casa. As mulheres estavam a chorar. Nós não acompanhávamos o que acontecia com elas porque não tínhamos como ajudá-las.”

Na sexta-feira em que o condado parou de fazer abortos, 18 mulheres com consultas receberam uma lista de clínicas que o hospital considerava seguras e com preços razoáveis, de acordo com relatos de notícias. Outras 36 mulheres marcadas para abortos na segunda e terça-feira seguintes foram chamadas e informadas da nova política.

Nos 10 dias entre o momento em que o estado anunciou que não mais pagaria por abortos e o prazo final, as chamadas para a clínica de Planejamento Familiar de taxa reduzida dobraram. Outras clínicas que levavam pacientes de Medicaid foram reservadas tão rapidamente que muitas mulheres foram recusadas.

Ações semelhantes foram tomadas em outros lugares até que, em 1992, apenas 18 dos 102 hospitais públicos do país providenciaram abortos. Esses hospitais estão na Califórnia, Nova York, Texas, Massachusetts, Michigan e Geórgia.

A 1990 A pesquisa USA Today mostrou que 53% dos eleitores acham que os hospitais públicos deveriam fornecer abortos. Uma pesquisa de 1990 do Los Angeles Times mostrou que 66% dos entrevistados aprovam o uso de fundos do Medicaid para pagar abortos para mulheres pobres.

Como a decisão abrupta de Dunne parecia, na verdade veio depois de anos de pressão dos oponentes ao aborto para tirar o Condado do negócio de fornecer dinheiro dos impostos para abortos.

”Levamos sete anos para tirar o aborto do Condado de Cook”, disse Joseph Scheidler, diretor executivo da Pro-Life Action League. “Falámos com o Dunne. Fomos às reuniões do conselho deles. Falámos com os capelães. Começamos piquetes e protestos.”‘

Scheidler disse que assim que a Emenda Hyde foi considerada constitucional, ”pressionamos tanto o estado como o condado a parar os abortos. Livrámo-nos da maioria deles, excepto de alguns que eles chamaram emergências”. O grupo de Scheidler também esteve na vanguarda no bloqueio da ordem de Phelan, apresentando o primeiro processo, e depois retirando-o depois que o caso dos comissários foi arquivado.

O lobby dos activistas anti-aborto continua, e vários funcionários do condado contactados para este artigo recusaram-se a falar ou a ser nomeados por medo de serem alvos de manifestantes de aborto.

O anúncio do Fhelan em 18 de junho, como o de Dunne quase 12 anos antes, também veio depois de anos de pressão, desta vez de defensores dos direitos ao aborto e defensores da expansão da atenção à saúde para mulheres pobres.