Todos os anos, no final de Maio, as pessoas em todos os EUA se reúnem para honrar e recordar aqueles que deram o sacrifício supremo pela nossa liberdade. Neste dia, homens e mulheres de serviço em toda parte apreciam ser agradecidos por seu serviço, mas reconhecem que o Dia da Memória é um dia de lembrança para os militares que deram suas vidas pelas liberdades americanas. Mais do que tudo, eles querem que seus camaradas caídos sejam lembrados e honrados.

Desde 1775, mais de um milhão de homens e mulheres morreram defendendo os EUA. Desde a Guerra Civil, dias de lembrança dos soldados caídos foram celebrados em todo o país e, em 1968, o governo federal designou oficialmente a última segunda-feira de maio para ser observada como um Dia Nacional de Memória. Ao observar o Dia da Memória em cidades de toda a América este ano, o Museu Nacional da Medalha de Honra incentiva a todos a lembrarem-se dos heróis caídos do nosso país e a lembrarem-se da coragem e do compromisso de serviço acima de si que os levou a tais sacrifícios.

Estes mesmos ideais são exemplificados nos heróis que receberam a Medalha de Honra: o patriotismo pelo nosso país, a coragem de ir à guerra e a abnegação de arriscar tudo por um propósito maior.

Apenas 3.500 membros das forças armadas americanas receberam a Medalha de Honra desde a Guerra Civil e centenas foram premiados postumamente. Abaixo estão apenas alguns dos heróis do nosso país que foram reconhecidos pelo seu extraordinário valor e seu sacrifício final.

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Guerra do Iraque – Cabo Jason L. Dunham
O esquadrão da Dunham estava conduzindo uma missão de reconhecimento na cidade de Karabilah, no Iraque, quando ouviram uma granada propulsada por foguetes e fogo de armas pequenas irromper aproximadamente dois quilômetros a oeste. O cabo Dunham liderou sua Equipe Combinada Anti-Armor em direção ao combate para dar apoio de fogo ao comboio do seu comandante de batalhão, que tinha sido emboscado quando viajava para o Campo Husaybah. Enquanto o cabo Dunham e seus fuzileiros avançavam, eles rapidamente começaram a receber fogo inimigo. O cabo Dunham ordenou ao seu pelotão que desmontasse os seus veículos e conduziu uma das suas equipas de fogo a pé vários quarteirões a sul do comboio de emboscada. Ao descobrir sete veículos iraquianos numa coluna que tentava partir, o cabo Dunham e a sua equipa pararam os veículos para os revistar à procura de armas. Ao aproximarem-se dos veículos, um insurgente saltou e atacou o cabo Dunham. O cabo Dunham lutou com o insurgente até ao chão e na luta que se seguiu, viu o insurgente libertar uma granada. O cabo Dunham alertou imediatamente os seus companheiros fuzileiros para a ameaça. Ciente do perigo iminente e sem hesitação, o cabo Dunham cobriu a granada com seu capacete e corpo, suportando o peso da explosão e protegendo seus fuzileiros da explosão. Em um ato de bravura altruísta e derradeiro, no qual foi mortalmente ferido, ele salvou a vida de pelo menos dois companheiros fuzileiros. Por sua coragem destemida, espírito de luta intrépido e devoção inabalável ao dever, o cabo Dunham galantemente deu sua vida por seu país, refletindo assim grande crédito sobre si mesmo e sustentando as mais altas tradições do Corpo de Fuzileiros Navais e do Serviço Naval dos Estados Unidos.

Guerra do Afeganistão – Sargento Robert J. Miller
Apesar de conduzir uma patrulha de reconhecimento de combate pelo Vale Gowardesh, o Sargento Miller e seu pequeno elemento dos soldados do Exército Nacional Afegão e dos EUA engajou uma força de 15 a 20 insurgentes ocupando posições de combate preparadas. O Segundo-Sargento Miller iniciou o assalto, engajando as posições inimigas com o lançador automático de granadas Mark-19 de 40 milímetros montado no seu veículo e, ao mesmo tempo, fornecendo descrições detalhadas das posições inimigas ao seu comando, permitindo um apoio aéreo eficaz e preciso e próximo. Após o ataque, o Sargento Miller liderou um pequeno esquadrão para a frente para conduzir uma avaliação dos danos da batalha. À medida que o grupo se aproximava do pequeno, íngreme e estreito vale que o inimigo tinha habitado, uma grande e bem coordenada força insurgente iniciou uma quase emboscada, atacando a partir de posições elevadas com ampla cobertura. Exposta e com pouca cobertura disponível, a patrulha era totalmente vulnerável a granadas propulsadas por foguetes inimigos e fogo automático de armas. Como homem-ponto, o Sargento Miller estava na frente da patrulha, isolado dos elementos de apoio, e a menos de 20 metros das forças inimigas. No entanto, com total desrespeito pela sua própria segurança, ele pediu que seus homens voltassem rapidamente para posições cobertas enquanto ele carregava o inimigo sobre terreno exposto e sob fogo inimigo esmagador, a fim de fornecer fogo protetor para sua equipe. Enquanto manobrava para atacar o inimigo, o Sargento Miller foi baleado no tronco superior. Ignorando a ferida, ele continuou a empurrar o combate, movendo-se para atrair o fogo de mais de cem caças inimigos sobre si mesmo. Ele então novamente carregou para frente através de uma área aberta, a fim de permitir que seus companheiros de equipe alcançassem a cobertura em segurança. Depois de matar pelo menos 10 insurgentes, ferir mais dúzias, e expor-se repetidamente ao fogo inimigo enquanto se movia de posição em posição, o Sargento Miller foi mortalmente ferido pelo fogo inimigo. O seu extraordinário valor acabou por salvar a vida de sete membros da sua própria equipa e 15 soldados do Exército Nacional do Afeganistão. O heroísmo e altruísmo do Sargento Miller acima e além do dever, e ao custo de sua própria vida, estão de acordo com as mais altas tradições de serviço militar e refletem grande crédito sobre si mesmo e o Exército dos Estados Unidos.

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Guerra Vietnam – Daniel D. Bruce
Aurly in the morning Pfc. Bruce estava de vigia em sua posição defensiva noturna na base de apoio ao fogo tomahawk quando ouviu movimentos à sua frente. Uma carga explosiva inimiga foi lançada em direção à sua posição e ele reagiu instantaneamente, pegando o dispositivo e gritando para alertar os seus companheiros. Percebendo o perigo para a posição adjacente com seus 2 ocupantes, Pfc. Bruce segurou o dispositivo em seu corpo e tentou carregá-lo das proximidades dos fuzileiros entrincheirados. Ao afastar-se, a carga detonou, e ele absorveu toda a força da explosão. A coragem indomável de Pfc. Bruce, inspirando valor e devoção altruísta ao dever salvou a vida de 3 de seus companheiros fuzileiros e manteve as mais altas tradições do Corpo de Fuzileiros Navais e do Serviço Naval dos EUA. Ele galantemente deu sua vida por seu país

Guerra Coreana – Edward Clyde Benfold
Quando sua companhia foi submetida a artilharia pesada e barragens de morteiros, seguido de um determinado ataque durante as horas de escuridão por uma força inimiga estimada em força de batalhão, HC3c. Benfold moveu-se resolutamente de posição em posição diante de fogo hostil intenso, tratando os feridos e emprestando palavras de encorajamento. Deixando a proteção de sua posição protegida para tratar os feridos quando a área do pelotão em que ele estava trabalhando foi atacada tanto pela frente como por trás, ele avançou para uma linha de crista exposta onde ele observou 2 fuzileiros numa grande cratera. Ao aproximar-se dos 2 homens para determinar o seu estado, um soldado inimigo atirou 2 granadas para a cratera enquanto outros 2 inimigos carregavam a posição. Pegando uma granada em cada mão, o HC3c Benfold saltou da cratera e atirou-se contra os soldados hostis, empurrando as granadas contra o peito e matando os dois atacantes. Mortalmente ferido enquanto executava este acto heróico, HC3c. Benfold, pelo seu grande valor pessoal e espírito resoluto de auto-sacrifício diante de uma morte quase certa, foi diretamente responsável por salvar a vida de seus dois camaradas. Sua coragem excepcional reflete o maior crédito sobre si mesmo e realça as melhores tradições do Serviço Naval dos Estados Unidos. Ele galantemente deu sua vida pelos outros.

Segunda Guerra Mundial – Alexander Bonnyman, Jr.
Atacando por sua própria iniciativa quando as tropas de assalto foram encurraladas no extremo extremo do Cais Betio pelo fogo avassalador das baterias da costa japonesa, o 1º Tenente Bonnyman desafiou repetidamente a fúria do bombardeamento inimigo para organizar e conduzir os homens sitiados sobre o longo e aberto cais para a praia e depois, obtendo voluntariamente lança-chamas e demolições, organizou o seu partido pioneiro na costa em demolicionistas de assalto e dirigiu o sopro de várias instalações hostis antes do encerramento do dia D. Determinado a realizar uma abertura na linha de defesa fortemente organizada do inimigo no dia seguinte, ele rastejou voluntariamente cerca de 40 metros à frente das nossas linhas e colocou demolições na entrada de um grande local japonês como movimento inicial no seu ataque planeado contra a instalação fortemente guarnecida e à prova de bombas, que resistiu obstinadamente apesar da destruição no início da acção de um grande número de japoneses que tinham infligido pesadas baixas às nossas forças e atrasado o nosso avanço. Retirando apenas para reabastecer suas munições, ele conduziu seus homens em um ataque renovado, expondo-se destemidamente ao corte impiedoso do fogo hostil enquanto invadia o formidável bastião, direcionou a colocação de cargas de demolição em ambas as entradas e apreendeu o topo da posição à prova de bombas, descarregando mais de 100 do inimigo que foram imediatamente cortados e efetuando a aniquilação de aproximadamente 150 tropas dentro do local de colocação. Assaltado por japoneses adicionais depois de ter ganho seu objetivo, ele fez uma posição heróica na borda da estrutura, defendendo sua posição estratégica com determinação indomável diante da carga desesperada e matando 3 do inimigo antes que ele caísse, mortalmente ferido. Pelo seu espírito de luta destemido, agressividade implacável e liderança enérgica ao longo de 3 dias de incessante e violenta batalha, o 1º Tenente Bonnyman tinha inspirado os seus homens a um esforço heróico, permitindo-lhes bater no contra-ataque e quebrar as costas da resistência hostil naquele sector para um ganho imediato de 400 metros, sem mais baixas para as nossas forças nesta zona. Ele galantemente deu a sua vida pelo seu país.

Guerra Mundial I – Freddie Stowers
Corporal Stowers, distinguiu-se pelo heroísmo excepcional a 28 de Setembro de 1918 enquanto servia como líder de esquadrão na Companhia C, 371º Regimento de Infantaria, Divisão 93d. A sua companhia foi a companhia líder durante o ataque a Hill 188, Sector Champagne Marne, França, durante a Primeira Guerra Mundial. Poucos minutos após o início do ataque, o inimigo deixou de disparar e começou a subir para os parapeitos das trincheiras, segurando os braços como se quisesse render-se. As ações do inimigo fizeram com que as forças americanas parassem de disparar e saíssem para o exterior. Quando a companhia começou a avançar e a cerca de 100 metros da linha da trincheira, o inimigo saltou de volta às suas trincheiras e cumprimentou a companhia do Cabo Stowers com faixas interligadas de metralhadoras e morteiros causando bem mais de cinquenta por cento de baixas. Diante da incrível resistência inimiga, o cabo Stowers tomou o comando, dando um exemplo tão corajoso de coragem pessoal e liderança que inspirou seus homens a segui-lo no ataque. Com extraordinário heroísmo e total desconsideração pelo perigo pessoal sob fogo devastador, ele rastejou para a frente liderando seu esquadrão em direção a um ninho de metralhadoras inimigas, o que estava causando pesadas baixas à sua companhia. Depois de combates ferozes, a posição da metralhadora foi destruída e os soldados inimigos foram mortos. Mostrando grande coragem e intrepidez, o cabo Stowers continuou a pressionar o ataque contra um inimigo determinado. Enquanto rastejava para a frente e insistia com seus homens para continuar o ataque em uma segunda linha de trincheira, ele foi gravemente ferido pelo fogo das metralhadoras. Embora o cabo Stowers tenha sido mortalmente ferido, ele pressionou para a frente, incitando os membros do seu esquadrão, até morrer. Inspirado pelo heroísmo e demonstração de bravura do Cabo Stowers, sua companhia continuou o ataque contra as incríveis probabilidades, contribuindo para a captura da Colina 188 e causando pesadas baixas inimigas. A galanteria conspícua do cabo Stowers, o heroísmo extraordinário e a suprema devoção aos seus homens estavam bem acima e além do dever, seguiam as melhores tradições do serviço militar e refletiam o maior crédito nele e no Exército dos Estados Unidos.