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Botanical: Nepeta cataria (LINN.)
Família: N.O. Labiatae

• Descrição
• História
• Cultivo
• Parte usada medicinalmente
• Acção e usos medicinais

—Sinónimo—Catnep.
—Partes usadas—Leaves, erva.
—Habitat—Catnep ou Catnep, uma planta inglesa selvagem pertencente à grande família Labiatae, da qual as Mints e Deadnettles também são membros, é geralmente distribuída pelo centro e pelos condados do sul da Inglaterra, em sebes, fronteiras de campos, e em margens secas e terrenos baldios, especialmente em solos calcários e cascalhentos. É menos comum no norte, muito local na Escócia e raro na Irlanda, mas de ocorrência frequente em toda a Europa e na Ásia temperada, e também comum no norte da Arnerica, onde originalmente era uma espécie introduzida. —Descrição—A raiz é perene e envia caules quadrados, erectos e ramificados, de 2 a 3 pés de altura, que são muito folhosos e cobertos por um farinhento de terra. As folhas em forma de coração, dentadas, também são cobertas com um suave fecho, especialmente nos lados inferiores, que são bastante brancos com ela, de modo que toda a planta tem uma aparência rugosa, acinzentada, como se tivesse tido pó soprado sobre ela.

As flores crescem em pequenas falas de pés em espiral densas, que em direcção ao cume do caule estão tão próximas que quase formam um espigão. Elas estão em floração de julho a setembro. As flores individuais são pequenas, as corolas de dois lábios, o labelo superior direito, de cor esbranquiçada ou rosa pálido, pontilhado de manchas vermelhas, as anteras de cor vermelha profunda. O tubo de cálice tem quinze nervuras, característica distintiva do gênero Nepeta, ao qual esta espécie pertence.

—História— A planta tem um odor aromático, característico, que tem uma certa semelhança com o da hortelã e da poejo. É devido a este cheiro que ela tem um estranho fascínio por gatos, que destruirão qualquer planta dela que por acaso esteja machucada. Há um velho ditado sobre esta planta: “Se a puseres, os gatos vão comê-la, se a semeares, os gatos não a conhecem. E parece ser um facto que as plantas transplantadas são sempre destruídas pelos gatos, a menos que protegidas, mas nunca se intrometem com as plantas criadas a partir da semente, sendo apenas atraídas por ela quando está em estado de murchidão, ou quando o cheiro peculiar da planta é excitado por ser ferida na colheita ou no transplante. Em França, as folhas e os rebentos jovens são utilizados para temperar, sendo cultivados regularmente entre ervas de cozinha para esse fim. Tanto lá como neste país, tem uma antiga reputação pelo seu valor como erva medicinal. Miss Bardswell, em The Herb Garden, escreve de Catmint: “Antes do uso do chá da China, os nossos camponeses ingleses tinham o hábito de preparar Chá de Hortelã, que diziam ser tão agradável e muito mais saudável. Ellen Montgomery em The Wide, Wide World fez Catmint Tea para Miss Fortune quando ela estava doente. É estimulante. Diz-se que a raiz, quando mastigada, torna a pessoa mais gentil, feroz e briguenta, e há uma lenda de um certo carrasco que nunca poderia estragar a sua coragem ao ponto de enforcar alguém até que ele tivesse participado dela. Os ratos não gostam particularmente da planta, e não se aproximarão dela mesmo quando levados pela fome”. Esta antipatia dos ratos pela hortelã-da-índia pode muito bem ser utilizada cultivando-a ao redor de outras culturas valiosas como uma tela protetora.

Quase aliada à hortelã-da-índia é a Hera Terrestre (Nepeta glechoma, Benth.), chamada Glechoma hederacea por Linnaeus.

—Cultivo—Catmenta é facilmente cultivada em qualquer solo de jardim, e não requer umidade da mesma forma que as outras Hortelã. Ela pode ser aumentada dividindo as plantas na primavera, ou semeando sementes no mesmo período. Semear em filas, com cerca de 20 polegadas de distância, desbastando as plântulas à mesma distância em que as plantas atingem um tamanho considerável. Elas não requerem atenção e durarão vários anos se o solo for mantido livre de ervas daninhas. O poder germinativo das sementes dura cinco anos.

A hortelã-gato forma uma bonita planta de borda, especialmente em conjunto com Hyssop, a suave mistura de azuis agradáveis, e é também uma planta adequada para o jardim de pedra.

—Parte Usada Medicinalmente—Os topos floridos são a parte utilizada na medicina e são colhidos quando a planta está em plena floração em agosto.

— Acção Medicinal e Utilizações—Carminativa, tónica, diaforética, refrigerante e ligeiramente emmenagoga, especialmente antiespasmódica, e ligeiramente estimulante.

Produzindo transpiração livre, é muito útil em constipações. O chá Catnep é uma bebida valiosa em todos os casos de febre, devido à sua acção na indução do sono e na produção da transpiração sem aumentar o calor do sistema. É bom em agitação, cólicas, insanidade e nervosismo, e é usado como um nervino suave para crianças, sendo um de seus principais usos, na verdade, no tratamento de doenças infantis. A infusão de 1 OZ. a um litro de água fervente pode ser tomada por adultos em doses de 2 colheres de sopa, por crianças em 2 ou 3 colheres de chá frequentemente, para aliviar a dor e flatulência. Uma injecção de Catnep Tea também é usada para dores de cólicas.

A erva deve ser sempre infundida, a fervura irá estragá-la. As suas qualidades são um pouco voláteis, por isso quando feita deve ser tapada.

O chá pode ser bebido livremente, mas se tomado em doses muito grandes quando quente, age frequentemente como um emético.

Tem-se revelado eficaz nas dores de cabeça nervosas e como um emmenagogo, embora para este último fim seja preferível usar o Catnep, não como chá quente, mas para expressar o sumo da erva verde e tomá-lo em doses de sopa, três vezes ao dia.

Uma injecção do chá também alivia a dor de cabeça e a histeria, pela sua acção imediata sobre o plexo sacral. Os tops jovens, transformados em conservas, foram considerados úteis para o pesadelo.

O Catnep pode ser combinado com outros agentes de natureza mais decididamente diaforética. Partes iguais do chá Catnep e do açafrão são excelentes na escarlatina e na varíola, assim como nas constipações e histerias. Ele vai aliviar inchaços dolorosos quando aplicado na forma de cataplasma ou fomento.

Os escritores antigos recomendavam uma decocção da erva, adoçada com mel para aliviar a tosse, e Culpepper diz-nos também que ‘o sumo bebido no vinho é bom para os hematomas’, e que ‘as folhas verdes pisadas e transformadas em pomada é eficaz para as pilhas’, e que ‘a cabeça lavada com uma decocção tira crostas, incrustações, etc.

Ver MINTS.

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