No fim de semana, rodeado de flores de allium perfumado, eu colhi a última colheita da última estação – uma mistura de cebolas vermelhas, brancas e amarelas que eu tinha cultivado de sementes em Outubro.

Eu adorei a exibição de flores parecidas com pompom, mesmo que as cebolas não sejam supostas de aparafusar. (Por que isso?)

E das centenas de cebolas que tinha plantado, apenas um punhado tinha aparafusado.

O que me fez pensar… O que faz com que algumas cebolas floresçam enquanto outras não?

Entendendo o ciclo de vida das cebolas

As cebolas são plantas bienais. Só põem as sementes no segundo ano de crescimento.

Durante o primeiro ano, as folhas recolhem energia através da fotossíntese e utilizam a energia para desenvolver os bolbos no subsolo.

Como o Outono rola, as folhas murcham e as cebolas adormecem.

Normalmente colhemos cebolas no final do primeiro ano, quando as suas folhas começam a morrer de novo.

Mas se deixados no chão, os bolbos sobrevivem com a energia armazenada durante o inverno, e novas folhas e raízes reaparecem na primavera.

A cebola passa por todo o ciclo de crescimento, e depois envia caules de flores (um processo chamado aparafusamento) e produz sementes neste segundo ano.

Aven se você estiver cultivando cebolas apenas durante uma estação, grandes oscilações de temperatura podem enganar as cebolas para completar seu ciclo de vida prematuramente.

Como o clima pode enganar uma cebola para florescer cedo

Se o clima for quente durante as fases iniciais, as mudas de cebola crescerão vigorosamente até que o clima frio retarde seu desenvolvimento.

Se de repente ocorrer um estalido frio, as cebolas terão crescido o suficiente para sustentar a floração, e assim serão forçadas a entrar em dormência prematura.

Como o tempo aquece novamente e depois se move para o inverno, elas podem ficar confusas ao pensar que já passaram por duas estações de crescimento. Tal como estão programadas para fazer no seu segundo ano de vida, preparam-se para semear na primavera seguinte para a próxima geração de cebolas.

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A época é tudo quando se trata de plantar cebolas.

Os jovens plântulas que têm menos do que o diâmetro de um lápis pelo tempo em que as temperaturas caem não são afectadas pelo seu primeiro Inverno. Seu tamanho não é suficientemente significativo para perceber que o frio está sobre eles e eles têm que iniciar a produção de talos de flores.

Se você plantou suas cebolas neste ponto doce e a transição do verão para o inverno é gradual, suas cebolas se desenvolverão normalmente sem flores.

Por causa desta fina linha entre as estações, determinar o momento certo para plantar cebolas em sua zona é importante. (Use meu calendário de plantio – personalizado para seu clima – para saber exatamente quando você deve semear ou transplantar mudas)

Plante muito cedo, e sua cultura de cebola inteira poderia florescer na primavera seguinte, pois os bulbos terão crescido o suficiente para pensar que eles completaram seu ciclo após o inverno.

Plantar demasiado tarde, e poderá acabar com bolbos mais pequenos, se as plântulas delicadas forem suficientemente fortes para suportar o Inverno de todo.

Não se perde tudo depois de uma flor de cebola

Após a cebola ter sido aparafusada, os seus bolbos param de crescer e a sua capacidade de armazenamento diminui.

Dobrar-se ou cortar o talo da flor não reiniciará o desenvolvimento dos bolbos. O talo rígido penetra no bulbo, e após a colheita, sua deterioração precoce faz com que toda a cebola se decomponha.

Posto isto, as cebolas que floresceram ainda são comestíveis. Elas devem ser curadas, as folhas e o talo da flor removidos e o bulbo comido dentro de alguns meses.

Aven, se você encontrar algumas de suas cebolas aparafusadas, nem tudo está perdido. Você pode colher as flores para infundir em azeite ou vinagre (da mesma forma que infundiria um azeite com flores de cebolinha), ou usá-las como um bonito e saboroso enfeite no seu prato.

As flores (assim como os caules) têm um sabor suave a cebola semelhante a cebolinha ou alho-porro. Eu às vezes corto alguns caules para adicionar cru às minhas saladas e sanduíches, ou para cozinhar nas minhas omeletes e massas quando quero o aroma tênue de uma cebola. (Uso caules de alho verde da mesma forma.)

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Também pode apreciar as flores enquanto duram e deixar as cebolas no chão para recolher sementes para a próxima estação – um benefício inesperado!

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Variedades de cebolas recomendadas

Cebolas de dia curto (requer 10 a 12 horas de luz do dia para bulbo)

• Gabriella
• Red Burgundy
• Amarelo Granex

Cebolas de dia intermédias (requer 12 a 14 horas de luz do dia para a lâmpada)

• Cabernet Red
• Gladstone White
• Pernas de Tropea

Cebola de dia longo (necessita de 14 a 16 horas de luz do dia para a lâmpada)

• Walla Walla
• Amarelo doce espanhol Utah
• Dakota Tears
• Redwing F1
• Southport Red Globe

Este post foi atualizado a partir de um artigo que apareceu originalmente em 20 de junho, 2011.