Um padre é um baptizado que recebeu o Sacramento da Ordem. Através deste sacramento, um homem entra no sacerdócio ministerial que lhe confere um poder sagrado para servir (Catecismo 1592). O sacerdócio ministerial é dado para servir o sacerdócio comum; todo o povo de Deus é chamado a participar no sacerdócio comum (Catecismo 1546-1547). O sacerdote é “um meio pelo qual Cristo edifica e conduz incessantemente a sua Igreja”; portanto, a missão do sacerdote católico é “alimentar a Igreja pela palavra e pela graça de Deus” (LG, 11). Como tal, um sacerdote é um mediador ou “construtor de pontes” entre Deus e a humanidade; ele o faz participando do único sacerdócio de Jesus Cristo, que une Deus e a humanidade em seu próprio ser. O sacerdote realiza esta “construção de ponte” através do ensino, do culto divino e da liderança do povo (CIC 1592).

Um sacerdote oferece-nos hoje o ministério de Jesus Cristo. Quando um sacerdote oferece o sacrifício santo da Missa, é Cristo quem oferece o sacrifício. Quando ele absolve os pecados no Sacramento da Reconciliação, é Cristo quem perdoa. Quando ele participa da missão da Igreja de ensinar e evangelizar, é Cristo que fala através dele. Quando Ele oferece amor, conforto e apoio ao povo de Deus, Cristo está verdadeiramente presente com eles. Por esta razão, São João Vianney explicou o sacerdócio nos seguintes termos: “O sacerdote continua a obra da redenção na terra… Se realmente compreendêssemos o sacerdote na terra não morreríamos de medo, mas de amor… O sacerdote é o amor do coração de Jesus” (Catecismo 1589)