Fundo
Cereja pode ser deliciosamente doce e vermelho-acastanhada profunda, ou bastante azedo e vermelho vivo. As duas mais comuns são a cereja doce, Prunus avium L., e a azeda (frequentemente referida pelos cultivadores como a torta ou torta) Prunus cerasus L.. As cerejas ácidas têm um teor de açúcar inferior e um teor de ácido superior ao seu equivalente doce. Não é surpreendente que as ginjas sejam ligeiramente menos calóricas que as cerejas doces, contendo cerca de 60 calorias por porção de 100 gramas, em comparação com 80 calorias de cerejas doces. As cerejas são ricas em vitamina C, carboidratos e água, e incluem quantidades vestigiais de fibra, proteína, vitamina A, vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), niacina, cálcio, fósforo, ferro e potássio.
As cerejas são encontradas na natureza e são domesticadas há séculos. Há uma miríade de tipos de cerejas, resultantes de novas variedades e híbridos desenvolvidos para a aspereza e sabor. Esta fruta é encontrada na Ásia, Europa e América do Norte, sendo o Irão, Turquia, Estados Unidos, Alemanha e Itália líderes na produção de cerejas. Juntos, 10 países produzem mais de 1,1 milhões de toneladas curtas (mais de um milhão de toneladas métricas) de cerejas anualmente.
As cerejeiras oferecem outros produtos que não a fruta em si. As encantadoras e perfumadas flores de cerejeira são um rito de primavera e são na verdade um atrativo turístico em lugares como Washington, DC, e Door County, Wisconsin. Além disso, partes da árvore em si têm sido usadas há muito tempo para fins medicinais. A casca, as folhas e as sementes das cerejeiras contêm glicosídeos cianogénicos -poisons que são letais se ingeridos por crianças ou animais. Os nativos americanos e outros usam as folhas e preparam cuidadosamente chás com elas para o tratamento de constipações ou tosse. Outros experimentaram o chá de talo de cereja no tratamento de doenças renais. A cereja também tem sido associada à virgindade desde os tempos antigos até os dias de hoje. A associação pode ser derivada do fato de que o fruto de cor vermelha que envolve uma pequena semente simboliza o útero de Maya, a mãe virgem de Buda, a quem foi oferecida fruta e suco por uma cerejeira sagrada enquanto ela estava grávida.
História
A cereja doce originou-se na área entre os mares Negro e Cáspio na Ásia Menor. É provável que as fezes das aves a tenham transportado para a Europa antes da civilização humana. Os gregos provavelmente cultivavam o fruto primeiro. Os romanos cultivavam o fruto porque era essencial para a dieta dos legionários romanos (o seu uso provavelmente espalhou o fruto por toda a Europa Ocidental). Acredita-se que os colonos ingleses trouxeram o fruto para o Novo Mundo antes de 1630, mas não parecem ter florescido no leste dos Estados Unidos. Missionários espanhóis trouxeram cerejas doces para a Califórnia, e variedades foram trazidas para o oeste por pioneiros e comerciantes de peles também. As cerejas ácidas também são nativas da Ásia Menor, e foram trazidas para o Novo Mundo por colonos muito cedo também.
Hoje, os Estados Unidos provavelmente produzem mais cerejas azedas do que doces porque as primeiras são mais fáceis de cultivar. Elas são simplesmente menos exigentes e são menos afetadas pelo mau tempo. Assim, elas florescem em maior número. Agora, os produtores de cerejas são capazes de comprar uma variedade de tipos de cerejas que melhor se adaptam ao solo e clima em que operam. Novas cultivares (variedades cultivadas) tanto de cerejas doces como de cerejas ácidas estão sendo desenvolvidas que são mais resistentes do que as variedades mais antigas; variedades alemãs estão provando ser extraordinariamente bem sucedidas para o cultivo neste país.
Matérias-primas
Geralmente, as cerejas florescem em solos profundos, bem drenados e argilosos. As cerejas requerem climas mais frescos em vez de quentes, porque devem ser refrigeradas durante cerca de 1.000 horas por ano. As cerejeiras florescem relativamente tarde na Primavera, por isso a geada é menos perigosa para este fruto de caroço do que outros como os pêssegos ou damascos. No entanto, demasiadas geadas no final da primavera podem afectar negativamente a produção de cerejas. O clima deve ser aquele que não tem excesso de chuva durante a colheita, visto que demasiada chuva nessa altura pode provocar a rachadura dos frutos (particularmente das cerejas doces). As cerejas ácidas são um pouco mais fáceis de cultivar e são mais tolerantes à geada, assim como ao tempo húmido e chuvoso. A relativa facilidade com que as cerejas ácidas são cultivadas pode ser uma das razões pelas quais tantas são cultivadas nos Estados Unidos.
Árvores de bom estoque também são necessárias para o cultivo bem sucedido de cerejas. É imperativo adquirir estoques através de viveiros que são adequados para o solo e clima da região do produtor. As abelhas, no entanto, asseguram que as cerejeiras florescem e finalmente produzem frutos e são um ingrediente extremamente importante no cultivo de cerejas. As abelhas são geralmente trazidas para o pomar na primavera, quando as flores flores florescem pela primeira vez, a fim de distribuir o pólen para que os frutos floresçam. As colmeias de abelhas são geralmente alugadas pelos produtores de cerejas todos os anos. Continua sendo imperativo que os fertilizantes sejam aplicados nas cerejeiras domesticadas através de alimentos foliares (aplicados nas folhas). Pesticidas e fungicidas são aplicados antes da colheita para deter doenças e pragas.
O processo de produção
Preparação do solo
Diferentes variedades de cerejeiras florescem em solos ligeiramente diferentes. Geralmente as cerejeiras preferem um pH moderado de 6 ou 7. A maioria dos proprietários de pomares testa periodicamente o solo para garantir que o pH esteja próximo dessa marca e pode adicionar fertilizantes especiais para tratar o solo. O uso extensivo de fertilizantes pode encorajar um crescimento vigoroso mas pode retardar a floração e a frutificação, portanto os cultivadores devem avaliar cuidadosamente o uso de fertilizantes.
- 1 Os estoques de raízes são cuidadosamente escolhidos pelos cultivadores de cerejas pela sua linhagem e compatibilidade com o solo e o clima do pomar. A linhagem, como diz um cultivador, significa que o estoque é de árvores saudáveis e confiáveis, provenientes de viveiros de frutas respeitáveis. Há muita controvérsia sobre os porta-enxertos mais confiáveis, tanto para as cerejas doces como para as cerejas azedas. Um novo porta-enxerto da Alemanha (uma fonte significativa para cerejas) chamado Gisela permite a produção a partir de árvores anãs com alta eficiência de rendimento e produção bastante precoce.
- 2 Algumas variedades de cerejeiras, particularmente as do Noroeste do Pacífico, não produzem naturalmente muitos ramos. Assim, o centro da árvore pode ser denso com um membro central. Portanto, é essencial que os cultivadores podem as árvores regularmente para que todas as flores (e finalmente os frutos) recebam a quantidade de luz solar e a circulação de ar necessária para a produção de frutos. Esta poda pode ser feita antes da colheita, depois da colheita, ou em ambos os momentos. Alguns cultivadores estão a experimentar formas de encorajar a ramificação (que ainda podem requerer uma poda). Estas árvores devem ser mantidas cuidadosamente. Leva cinco ou seis anos para que as cerejeiras doces produzam frutos, com rendimentos máximos obtidos aproximadamente nessa altura. As cerejeiras doces produzem frutos por até 30 anos. As cerejeiras torradas produzem frutos após cerca de três anos, e produzem frutos durante 20 a 25 anos.
Fungicidas e insecticidas
O programa de aplicação de fungicidas e insecticidas pode variar de pomar para pomar. Alguns cultivadores aplicam os primeiros fungicidas na floração na primavera para prevenir a mancha foliar. Insecticidas para não deixar vermes perfurados e/ou outros inseticidas podem ser aplicados a cada duas semanas ou mais até a colheita.
- 3 As abelhas devem polinizar as flores. Assim como as árvores começam a florescer, os produtores de cerejas deixam as abelhas soltas para distribuir o pólen de modo a que os frutos floresçam. A flor deve ser polinizada para que a árvore possa dar frutos. As abelhas podem ser colocadas em filas alternadas para garantir a polinização. Geralmente, 25-50% das flores devem dar frutos a cada ano para que a cultura seja comercialmente viável.
- 4 São aproximadamente dois meses da flor ao fruto. À medida que os frutos amadurecem, os cultivadores esperam que não haja geadas e que apenas a quantidade certa de chuva – muita chuva irá rachar e danificar as cerejas doces. A maturação é avaliada por uma variedade de meios, e pode variar de acordo com o produtor. Tradicionalmente, a cor tem sido um indicador chave. Os produtores estão a avançar cada vez mais no sentido de determinar a força de remoção dos frutos – quanto mais fácil for remover o fruto, mais maduro ele estará. Esta maturidade é medida por um medidor de tracção que puxa os frutos do seu pedicelo. Pouco antes da colheita, alguns cultivadores que usam agitadores de árvores para sacudir as cerejas dos seus caules aplicam um spray que facilita a queda das cerejas da árvore.
- 5 Tanto as cerejas doces como as torradas destinadas ao processamento são sacudidas das árvores quando maduras. Os troncos das árvores são sacudidos por uma máquina que força as cerejas a saírem da árvore; são necessários apenas cinco segundos para deixar cair os frutos da árvore usando um agitador. Os frutos caem sobre um pano ou tampa de plástico para que possam ser facilmente colhidos. (A sacudidela da árvore é uma provação tanto para o cultivador como para a árvore – as máquinas são muito caras e se a sacudidela for feita incorrectamente, as vibrações da máquina podem danificar as árvores, particularmente as árvores jovens). No entanto, as cerejas doces que devem ser consumidas frescas são laboriosamente colhidas à mão e cuidadosamente embaladas para pronta venda.
- 6 As cerejas estão agora prontas para serem transformadas em artigos de consumo ou de retalho. As cerejas que devem ser processadas (enlatadas, secas ou congeladas) são bastante delicadas e são facilmente feridas. Elas também têm um curto prazo de validade, por isso devem ser processadas imediatamente. As cerejas torradas sacudidas das árvores são imediatamente mergulhadas em água fria e transportadas para as plantas de processamento, onde são lavadas, desengorduradas, sem caroço e embaladas para congelamento dentro de horas após a colheita. As cerejas doces colhidas para consumo fresco podem ser hidro-refrigeradas ou despejadas em água fria pelos colhedores, depois embaladas em apartamentos rasos após serem classificadas com base no seu tamanho e cor. As cerejas doces são então imediatamente expedidas para fora, uma vez que o seu prazo de validade é de apenas duas semanas. Elas ainda são propensas à podridão castanha e uma variedade de moldes durante este tempo.
- 7 Para muitos cultivadores, há pouca preparação das árvores para o inverno. Após a colheita, outra pulverização é aplicada na folhagem para evitar manchas de folhas nocivas. A poda dos membros e ramos acontece frequentemente também após a colheita. Fora isso, as árvores ficam desprotegidas. As cerejeiras, como a maioria das árvores, preferem uma queda que vai ficando gradualmente mais fria em vez de uma que é muito quente e depois muito fria de repente. O resfriamento gradual da árvore é chamado de “endurecimento” para que a árvore seja aliviada no clima frio.
Controle de Qualidade
Cultivando uma cultura comercialmente viável de cerejeira tem muitos componentes. Primeiro, o pH do solo e os nutrientes devem ser testados frequentemente (geralmente por um serviço de extensão universitária estatal) para que os fertilizantes foliares satisfaçam as exigências das árvores. Geralmente, os cultivadores mantêm um registro destes testes do solo. Segundo, o cultivador deve compreender o clima e os tipos de solo suficientemente bem para escolher o estoque de raízes que florescerá naquela área. Terceiro, pesticidas ou inseticidas devem ser cuidadosamente misturados e aplicados de acordo com os padrões da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), recomendações dos serviços de extensão universitária estaduais e o rótulo do produto. Quarto, a polinização das flores de cerejeira é absolutamente imperativa; se há poucas abelhas na área, os cultivadores devem alugar abelhas para este fim. Em quinto lugar, as árvores devem ser cuidadosamente sacudidas durante a colheita (se as cerejas tiverem de ser colhidas) para que a árvore não seja irremediavelmente danificada. Finalmente, a poda vigilante e a avaliação da quantidade de ar e luz solar que as árvores densamente embaladas recebem é imperativa para grandes rendimentos.
O Futuro
Talvez o maior problema que se apresenta para a indústria da cerejeira, que é ferozmente independente e altamente competitiva, seja a regulamentação federal da cultura (como outros cultivadores de cerejas estão se desmamando a partir dessas regulamentações). A cultura da cerejeira-torta tem sido particularmente problemática nos últimos anos. Uma cultura de cerejas azedas resultou em preços extremamente baixos (as cerejas azedas são menos afectadas pelos caprichos do que as cerejas doces e podem ser colhidas em grandes quantidades). Há vários anos, o mercado estava tão saturado de cerejas azedas no Michigan que alguns produtores recebiam cinco centavos de dólar por libra pela colheita, muito abaixo dos vinte centavos de dólar por libra necessários para obter um bom rendimento. Os regulamentos federais podiam estabelecer a quantidade de cerejas que poderiam ser oferecidas para venda no mercado. O excesso de cerejas pode ser congelado ou armazenado, ou doado para caridade. Alguns cultivadores estão tentando encontrar maneiras de utilizar essas cerejas torradas de maneira engenhosa. Um produtor de cerejas de Michigan combinou recentemente carne magra moída com polpa de cereja torta, resultando em uma carne magra e saborosa que apelou para os conscientes sobre a saúde. Outros se voltaram para alimentos gourmet, como cerejas secas, cerejas cobertas com iogurte, ou desenvolveram cereais especiais para utilizar a abundância de cerejas azedas.
Outras questões envolvem a terra em que as cerejas são cultivadas. O cultivo de cerejas é muito trabalhoso e sujeito às condições meteorológicas. O equipamento é caro, também; só um agitador de cerejas pode custar $175.000. As gerações mais jovens estão cada vez mais pouco dispostas a gerir o pomar de cerejas da família, percebendo que muito trabalho árduo pode nem sequer dar lucros. Mesmo os produtores de cerejas já estabelecidos estão se perguntando se o trabalho vale os preços e a incerteza. Além disso, muitos desses pomares estão localizados em áreas exuberantes e encantadoras, e os impostos sobre as principais parcelas de terra estão colocando alguns dos cultivadores fora do negócio. As famílias estão decidindo que não vale a pena dirigir o negócio, e estão vendendo pomares que serão arados para dar lugar a novas casas.
Onde aprender mais
Periódicos
Flesher, John. “Produtores de Cerejeiras do Estado Plotam Estratégias para Ressuscitar a sua Indústria Conturbada.” Detroit News (Janeiro 2,1996).
Herzog, Karen. “Times, Taxes Shake Smaller Growers Out of Business in Door County.” Milwaukee Journal Sentinel (15 de agosto de 1999).
Outros
Califórnia Cherry Advisory Board. http://www.calcherry.com (Dezembro de 2000).
Cherry Marketing Information. Informação de Cultivadores. http://www.cherrymkt.org/growers/growers.html (Março 2000).
-NancyE.V.Bryk