Uma chave de carro ou uma chave de automóvel é uma chave usada para abrir e/ou ligar um automóvel. Os designs modernos das chaves são normalmente simétricos, e alguns usam ranhuras em ambos os lados, em vez de uma aresta cortada, para accionar a fechadura. Tem múltiplas utilizações para o automóvel com o qual foi vendido. Uma chave de carro pode abrir as portas, assim como ligar a ignição, abrir o porta-luvas e também abrir o porta-malas (porta-bagagens) do carro. Alguns carros vêm com uma chave adicional conhecida como chave de manobrista que liga a ignição e abre a porta lateral do motorista, mas impede que o manobrista tenha acesso a objetos de valor que estão localizados no porta-malas ou no porta-luvas. Algumas chaves de manobrista, particularmente as de veículos de alto desempenho, chegam ao ponto de restringir a potência do motor para evitar o “joyriding”. Recentemente, características como imobilizadores codificados foram implementados em veículos mais recentes. Sistemas mais sofisticados tornam a ignição dependente de dispositivos electrónicos, em vez do interruptor mecânico de chave. Alguns destes sistemas, como o KeeLoq e o Megamos Crypto, demonstraram ser fracos e vulneráveis a ataques criptanalíticos.
As chaves ou fechaduras da ignição são combinadas com o bloqueio de segurança da coluna de direcção (em muitos veículos modernos) ou da alavanca de velocidades (como nos veículos Saab Automobile). Neste último, o interruptor está entre os bancos, evitando danos no joelho do condutor em caso de colisão.
Sistemas de entrada sem chave, que utilizam um teclado montado na porta ou um controlo remoto no lugar de uma chave de automóvel, tornaram-se uma característica padrão na maioria dos automóveis novos. Alguns deles são mãos livres.
Algumas chaves automotivas de alta tecnologia são faturadas como dissuasoras de roubo. A Mercedes-Benz usa uma chave que, em vez de ter uma peça metálica cortada para ligar o carro, usa um feixe infravermelho codificado que comunica com o computador do carro. Se os códigos corresponderem, o carro pode ser ligado. Estas chaves podem ser caras para substituir se perdidas e podem custar até US $400.
Uma chave de chave de interruptor é basicamente a mesma que qualquer outra chave do carro, exceto na aparência. A chave da lâmina do interruptor é projetada para dobrar dentro do fob quando não está sendo usada. As chaves tipo navalha tornaram-se muito populares recentemente devido ao seu aspecto compacto e inteligente. Este tipo de chaves também são comumente conhecidas como Flip Keys. Como as chaves Switchblade são desenvolvidas apenas para novos modelos de carros, normalmente são equipadas com um chip transponder programado.