As cidades e organizações de todo o país continuam a derrubar monumentos, memoriais e outros símbolos de ódio, uma figura histórica controversa voltou aos holofotes: Cristóvão Colombo.

Embora o debate sobre o controverso explorador europeu tenha reacendido, alguns dos seus oponentes já tomaram medidas ousadas em relação aos seus memoriais.

Na terça-feira à noite, uma estátua de Colombo em Richmond, Virgínia, foi derrubada por manifestantes, incendiada e depois submersa num lago, disse a polícia. Durante a noite de terça-feira, outra estátua de Colombo em Boston foi decapitada, segundo a polícia de Boston.

Em Nova York, os oponentes de Colombo estão reacendendo suas chamadas para a cidade para remover a estátua de mármore de 14 pés que fica acima de um pedestal em Columbus Circle, fora do Central Park.

Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, a diretora executiva da Casa da Comunidade Indígena Americana sem fins lucrativos, disse que agora é o momento certo para remover a estátua de 128 anos, porque a cidade não precisava de um monumento a uma figura que tinha uma história de destruição e escravização de povos indígenas.

“Acho que com tudo o que está acontecendo agora … Não vejo porque (a cidade) teria um argumento contra manter a estátua de Cristóvão Colombo”, disse ela ao ABC News.

Os proponentes da estátua reconhecem que a história de Colombo estava longe do heróico e nobre explorador retratado em alguns livros de história; no entanto, eles disseram que a história por trás da estátua de Nova York é mais matizada.

Richard Alba, um distinto professor de sociologia do Centro de Pós-Graduação do CUNY, que fez parte de uma comissão especial que revisou monumentos controversos em Nova York, observou que a estátua de Nova York foi erguida principalmente para honrar os italo-americanos perseguidos durante o século 19.

“A história dessa estátua é diferente das estátuas confederadas do sul, que foram erguidas para simbolizar o triunfo dos brancos sobre os negros no sul”, disse Alba ao ABC News.

Os especialistas dizem que o futuro da estátua de Nova Iorque e de outros monumentos de Colombo terá de ter algumas mudanças para educar o público sobre as nuances da figura e ajudar as pessoas a compreender a história da nação.

Em 2018, após a comissão do monumento ter entregue o seu relatório, de Blasio ordenou que fosse colocada uma nova sinalização à volta da estátua que explicava a história de Colombo e a história específica por detrás do monumento.

Uma porta-voz do prefeito reiterou que a cidade decidiu não remover a estátua de Colombo com base no relatório da comissão e vai trabalhar em outras medidas para “adicionar contexto ao monumento e honrar os Povos Indígenas”

Oakes disse para ela e para outros indígenas americanos, que isso não era suficiente. Ter uma estátua alta de Colombo olhando para a comunidade de um pedestal de 27 pés é degradante, mesmo que haja uma sinalização descrevendo sua história, segundo Oakes.

“Eles não se importam e não aceitam”, disse ela.

Alba, que disse apoiar a remoção das estátuas confederadas em todo o país, disse que ele e outros membros da comissão escutaram com muita atenção os oponentes à estátua e reconheceram suas preocupações. No final, a comissão argumentou que o melhor avanço foi complementar o monumento de Colombo com novos memoriais de diversas figuras históricas.

“Eu acho, novamente, que nossos monumentos têm que representar nossa diversidade, e parte dessa diversidade são italo-americanos que vieram como os mais depreciados desses grupos europeus”, disse Alba.

Em 2018, a cidade removeu uma estátua de J. Marion Sims, uma cirurgiã do século 19 que realizou operações experimentais com escravas, do Central Park, seguindo o relatório da comissão. Também tem planos de erguer estátuas de figuras femininas minoritárias, incluindo a deputada Shirley Chisholm e Billie Holiday, com base no feedback dos nova-iorquinos.

Saul Cornell, a Cátedra Paul e Diane Guenther de História Americana da Universidade de Fordham, disse que estátuas de figuras históricas são problemáticas para fins educacionais, uma vez que a maioria dos desenhos de estátuas clássicas são feitos para glorificar a figura. No caso de Colombo, as estátuas por si só não ajudam no debate sobre o complicado legado do explorador aos índios e italo-americanos.

“Não temos um bom registro público de lidar com nossa história de forma ponderada e envolvente”, disse Cornell ao ABC News. “Uma estátua é uma forma muito específica do passado”.

Cornell disse que tais memoriais podem ser instrutivos se estiverem em um cenário como um museu que está cheio de literatura histórica que pinta um quadro completo para o público. Ele sugeriu que as cidades com estátuas de Colombo reúnam todos os interessados e encontrem uma solução.

Como para os relatos de vandalismo de outras estátuas de Colombo, Cornell observou que este tipo de protesto tem acontecido ao longo da história, especialmente quando os números são revelados como sendo menos que heróicos.

Ele disse que aqueles que possuem esses memoriais de Colombo deveriam abordar as preocupações do público e trabalhar rapidamente numa solução para todas as partes.

“A história é uma onda poderosa e aqueles que tentam segurá-la serão esmagados”, disse Cornell. “A questão é como controlar a onda para que ela tenha resultados positivos e não destrutivos”.