Como no caso de uma cidade empresarial, a grande e transitória população universitária pode entrar em conflito com outras pessoas da cidade. Os estudantes podem vir de fora da área, e talvez subscrever a uma cultura diferente – por vezes radicalmente diferente. A maioria dos estudantes são jovens, cujos hábitos de vida podem ser diferentes dos dos mais velhos.
Economicamente, o alto poder aquisitivo da universidade e de seus estudantes em conjunto pode inflacionar o custo de vida acima do custo de vida da região. É comum os funcionários da universidade se deslocarem das áreas próximas, achando o custo de vida na cidade muito caro.
A identificação estudantil, na qual uma crescente população estudantil se desloca em grande número para bairros tradicionalmente não estudantis, pode ser percebida como uma forma de invasão ou gentrificação. Isso pode ser devido à expansão da matrícula na universidade além da capacidade de moradia no campus, aplicação inadequada do zoneamento e/ou cultura estudantil. As associações de bairro podem trabalhar para limitar a conversão de casas de família para aluguel de estudantes, enquanto alguns residentes locais podem se opor à construção de grandes dormitórios no campus ou à expansão de casas de fraternidade e fraternidade, forçando uma crescente matrícula para procurar moradia na cidade. Além disso, uma casa unifamiliar pode ser convertida em várias unidades menores de aluguel, ou compartilhada por um número de estudantes cujos recursos combinados excedam os de um típico aluguel unifamiliar – um forte incentivo para os proprietários ausentes atenderem aos estudantes.
Nos EUA, as instituições educacionais são freqüentemente isentas de impostos locais, portanto, na ausência de um sistema de “Pagamento em Lieu de Impostos” (PILOT), a população universitária sobrecarregará desproporcionalmente partes da infra-estrutura pública local, tais como estradas ou aplicação da lei. Alguns analistas argumentam que os estudantes aliviam a carga sobre outras partes da infra-estrutura pública local, tais como as escolas primárias e secundárias locais, de longe o item mais caro na maioria dos orçamentos das cidades e vilas norte-americanas, fornecendo receitas fiscais através do imposto local sobre vendas e do imposto predial pago pelos senhorios. Quando uma universidade expande suas instalações, a perda potencial de receita de impostos sobre propriedades é, portanto, uma preocupação, além do desejo local de preservar espaço aberto ou bairros históricos.
Como resultado, a população local pode se ressentir da universidade e de seus estudantes. Os estudantes, por sua vez, podem criticar os residentes locais por aceitarem empregos na universidade proporcionados pelas mensalidades e taxas escolares, e por aceitarem as receitas fiscais (por exemplo, imposto local sobre vendas, imposto sobre imóveis alugados) que os estudantes geram, mas ressentem-se com o estilo de vida dos estudantes. Alguns estudantes se referem a outros habitantes como “townies”, um termo com conotações um tanto depreciativas.
Esta dicotomia “cidade e bata” não obstante, os estudantes e a comunidade externa tipicamente encontram uma coexistência pacífica (mesmo amigável), com a cidade recebendo significativos benefícios econômicos e culturais da universidade, e os estudantes frequentemente se adaptando à cultura da cidade.