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Muitos legisladores democratas pretendem aprovar um New Deal Verde, um pacote de políticas que mobilizaria grandes quantias de dinheiro para criar novos empregos e combater a desigualdade enquanto lutam contra a mudança climática.

Liderado pela Rep. Alexandria Ocasio-Cortez e Sen. Ed Markey, eles estão pedindo investimentos maciços em energia renovável e outras medidas ao longo de uma década que reduziriam grandemente ou mesmo acabariam com a dependência esmagadora da nação dos combustíveis fósseis.

Como especialistas em geografia ambiental, sociologia e ciência e política de sustentabilidade, nós apoiamos de todo o coração este esforço. E, como explicamos em um estudo recentemente publicado, a mudança climática não é a única razão para abandonar os combustíveis fósseis.

As indústrias de carvão, petróleo e gás natural também são grandes contribuintes para as violações dos direitos humanos, desastres de saúde pública e devastação ambiental.

Zonas de sacrifício

Embora conduzindo nossas pesquisas, constantemente encontramos novas evidências de que, dependendo dos combustíveis fósseis para energia, prejudicam pessoas e comunidades em todos os pontos ao longo das cadeias de abastecimento de combustíveis fósseis, especialmente onde são extraídos carvão, petróleo e gás natural.

Os combustíveis fósseis exigem o que a jornalista Naomi Klein chama de “zonas de sacrifício” – lugares e comunidades danificadas ou mesmo destruídas pela perfuração e mineração de combustíveis fósseis. Mas temos observado que os políticos e outros decisores tendem a ignorar estes danos e injustiças e que a maioria dos consumidores de energia – ou seja, a maioria das pessoas – geralmente desconhece estas questões.

Não vemos nenhum sinal de que as decisões sobre novos oleodutos, centrais eléctricas e outras infra-estruturas de combustíveis fósseis sejam totalmente responsáveis pelos danos e custos destas indústrias para a sociedade e pelo impacto da poluição e outros problemas atribuíveis à queima de combustíveis fósseis na natureza.

A queima de carvão, petróleo e gás natural é particularmente prejudicial para a saúde pública. Esta combustão gera muita poluição do ar, contribuindo para 7 milhões de mortes prematuras no mundo todo a cada ano.

Um estudo conduzido pela Duke Universidade-Os cientistas do clima determinaram que a redução das emissões de gases de efeito estufa, de acordo com o objetivo de limitar o aquecimento global a 1,5 C, um nível que os cientistas acreditam que poderia evitar conseqüências desastrosas das mudanças climáticas, evitaria 153 milhões de mortes prematuras, em grande parte pela redução da poluição do ar.

Algumas comunidades são mais prejudicadas do que outras. Por exemplo, pesquisadores da EPA estudando dados coletados entre 2009 e 2013 descobriram que os negros americanos estão expostos a 1,5 vezes mais poluentes que os brancos.

Carvão

Mais de 2.000 mineiros nos Apalaches estão a morrer de uma fase avançada de doença pulmonar negra. Esta doença, também conhecida como pneumoconiose dos trabalhadores do carvão, vem da inalação de pó de mina de carvão.

E milhares de mineiros de carvão morreram mortes horríveis por silicose após inalarem minúsculas partículas de silício nas minas. E as comunidades onde se extrai petróleo e gás estão expostas à poluição da água e do ar que põe em perigo a sua saúde, como por exemplo o aumento do risco de certos cancros infantis.

Aventuar perto de minas de carvão ou centrais eléctricas alimentadas a carvão é um risco para a saúde.

Uma equipe de cientistas de saúde pública da escola de Harvard estimou que 53 mortes prematuras por ano, 570 visitas a salas de emergência, e 14.000 ataques de asma anualmente poderiam ser atribuídos à poluição de uma usina elétrica a carvão em Salem, Massachusetts, um dos locais que estudamos.

Além disso, as pessoas que viviam num raio de 30 milhas da usina de carvão, que foi substituída por uma usina a gás natural em 2018, tinham entre duas e cinco vezes mais probabilidade de contrair problemas respiratórios e outras doenças do que as que viviam mais longe.

Mas o que chamamos de “injustiças ocultas” ligadas à usina de carvão de Salem não parou por aí.

A usina queimou carvão importado de La Guajira, Colômbia, que foi extraído de Cerrejón, uma das maiores minas de carvão a céu aberto do mundo. Essa mesma mina deslocou milhares de indígenas através da força física, coerção e contaminação de terras agrícolas e água potável.

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Gás natural

Como as usinas de carvão fecham, mais gás natural está sendo queimado. Isso deve ser mais limpo e seguro – certo? Não exatamente.

Primeiro, o metano e outros gases de efeito estufa que vazam dos gasodutos de gás natural e outras infra-estruturas significam que o uso do gás aquece o clima quase tanto quanto o carvão.

Segundo, fracionamento, perfuração horizontal e os outros métodos chamados não convencionais de extração de gás natural e petróleo estão introduzindo novos perigos. Há evidências crescentes de que viver próximo a locais de fracionamento causa várias complicações de saúde pública, incluindo: risco aumentado de defeitos congênitos, certos cânceres, asma e outras doenças respiratórias, terremotos, e problemas de saúde e segurança ocupacional como exposição a sílica cristalina, um tipo de areia usada durante o fracionamento.

Muitos dos Pennsylvanians que entrevistamos para nosso estudo nos disseram que temiam por sua saúde devido à sua potencial exposição aos produtos químicos e tóxicos usados no fracionamento. Outras pesquisas indicam que viver perto de poços de gás natural fracionado pode aumentar a probabilidade de pele e condições respiratórias.

Em cada etapa, as operações de gás natural podem poluir água, ar e terra, prejudicando ecossistemas.

Na Califórnia, um catastrófico vazamento de gás natural no poço de armazenamento do Aliso Canyon em 2016 causou tanta poluição quanto cerca de 600.000 carros por ano. Centenas de moradores vizinhos sofreram náuseas, dores de cabeça e outros problemas de saúde.

O gás natural também é altamente inflamável. Dois graves acidentes em janeiro de 2019, as explosões mortais de gás em uma padaria em Paris e as mais de 89 pessoas mortas em Tlahuelilpan, México, destacaram o quanto o gás natural pode ser arriscado.

Aqui nos Estados Unidos, uma série de explosões mortais e incêndios alimentados a gás em Setembro de 2018 no Vale Merrimack em Massachusetts intensificou os debates sobre o futuro do gás natural.

Oil

Embora a dependência global do petróleo e produtos petrolíferos como plásticos, a extracção de petróleo, seja através da tecnologia de perfuração tradicional ou de fracking, seja perigosa. Sua distribuição por oleodutos, trens e caminhões também é arriscada.

Décadas de derramamentos de petróleo no Delta do Níger, rico em petróleo da Nigéria, tornou a região um dos lugares mais poluídos do planeta. E a mineração das areias betuminosas do Canadá profanou terras pertencentes às Primeiras Nações, já que a maioria dos povos indígenas do Canadá é conhecida.

Além da devastação ambiental de grandes derramamentos de petróleo como o Exxon Valdez e o derramamento de petróleo da BP em águas profundas do Golfo Horizontal de 2010, esses vazamentos podem causar poluição e sérios riscos à saúde.

Pasing out

Como praticamente todos os estudiosos do ambiente, consideramos o aquecimento global como uma ameaça urgente e existencial. Reconhecemos que a substituição da infra-estrutura dos combustíveis fósseis é um esforço enorme. Mas a última Avaliação Climática Nacional, um relatório federal que prevê consequências terríveis do aquecimento global, mostrou como ignorar este problema pode custar mais a longo prazo.

Baseados em nossa pesquisa, acreditamos que a eliminação gradual dos combustíveis fósseis pode melhorar a saúde pública, melhorar os direitos humanos e fortalecer politicamente as comunidades. Além disso, um New Deal Verde tem potencial para criar muitos empregos e aumentar a estabilidade global.

Como o debate sobre o New Deal Verde toma forma, esperamos que mais legisladores reconheçam que acima e além dos benefícios de um clima mais estável, a eliminação gradual dos combustíveis fósseis o mais rápido possível também melhoraria a vida de muitas comunidades vulneráveis nos EUA e ao redor do mundo.

Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.