Câncer do colo do útero em todo o mundo é o terceiro tipo de câncer mais comum nas mulheres. Felizmente, é muito menos comum nos Estados Unidos devido ao facto de as mulheres receberem Papanicolau de rotina recomendado, o teste concebido para encontrar cancro do colo do útero por vezes mesmo antes das células anormais se transformarem em cancro. O câncer cervical começa nas células da superfície do colo do útero, a porção inferior do útero. Existem dois tipos de células na superfície do colo do útero, escamosas e colunares. A maioria dos cancros do colo do útero provém destas células escamosas. O câncer geralmente começa muito lentamente como uma condição chamada displasia. Esta condição pré-cancerosa pode ser detectada pelo Papanicolau e é 100% tratável. Alterações não detectadas e pré-cancerosas podem evoluir para cancro do colo do útero e propagar-se para a bexiga, intestinos, pulmões e fígado. Pode levar anos para que estas alterações pré-cancerosas se transformem em cancro do colo do útero. Contudo, os doentes com cancro do colo do útero não costumam ter problemas até que o cancro esteja avançado e se tenha alastrado. Na maioria das vezes, o câncer do colo do útero precoce não apresenta sintomas. Os sintomas de câncer avançado podem incluir dor nas costas, fraturas ósseas, fadiga, sangramento vaginal intenso, vazamento de urina, dor nas pernas, perda de apetite e dor pélvica. Se após a realização de um Papanicolau, o médico encontrar alterações anormais no colo do útero, pode ser pedida uma colposcopia. Usando uma luz e um microscópio de baixa potência, o médico irá visualizar o colo do útero sob ampliação. O médico pode remover pedaços de tecido, chamado biópsia, e enviar a amostra para um laboratório para teste. Se a mulher for diagnosticada com cancro do colo do útero, o médico encomendará mais testes para determinar até que ponto o cancro se espalhou. Isto chama-se encenação. O tratamento dependerá do estágio do câncer, do tamanho e forma do tumor, da idade e saúde geral da mulher e do seu desejo de ter filhos no futuro. O câncer cervical precoce pode ser tratado com cirurgia apenas para remover tecido anormal, congelar células anormais, ou queimar tecido anormal. O tratamento para cancro do colo do útero mais avançado pode incluir histerectomia radical, remoção do útero e grande parte do tecido circundante, incluindo gânglios linfáticos e a parte superior da vagina. A radiação pode ser usada para tratar cancro que se tenha espalhado para além da pélvis, ou se o cancro regressar. A mulher também pode fazer quimioterapia para matar as células cancerígenas. Quase todos os cancros do colo do útero são causados pelo vírus do papiloma humano, ou HPV. Este vírus comum é disseminado através das relações sexuais. As vacinas contra o HPV podem prevenir a infecção contra os dois tipos de HPV, responsáveis por cerca de 70% do cancro do colo do útero. A prática de sexo seguro também reduz o risco de contrair HPV. Mas tenha em mente que a maioria das mulheres diagnosticadas com cancro do colo do útero não tiveram os seus exames regulares de Papanicolau. Como os Papanicolau podem encontrar um crescimento pré-canceroso que é 100% tratável, é muito importante que as mulheres obtenham Papanicolau a intervalos regulares.