Mais de um quarto de século após a sua morte, o vocalista da rainha Freddie Mercury é lembrado como um dos maiores artistas de rock da história. Mas poucos fãs percebem que ele também foi o primeiro superstar pop internacional com raízes asiáticas e africanas.

“Isto é o que acontece com Freddie Mercury: Acho que ele operou em pelo menos quatro armários em sua vida”, disse Jason King, professor associado do Clive Davis Institute of Music da Universidade de Nova York.

King nota que dois desses armários – que giram em torno de sua sexualidade e, mais tarde, seu diagnóstico de AIDS – têm sido amplamente escritos sobre. Menos conhecidos são os armários que continham sua raça e nacionalidade.

“Apesar de ter existido nesses quatro armários diferentes, ele foi capaz de produzir obras a partir desses armários porque ele valorizava um certo tipo de privacidade e mistério”, disse King, que está atualmente trabalhando em uma biografia de Mercúrio.

Com o Nov. 2 lançamento da antecipada biografia da rainha “Bohemian Rhapsody”, muitos estão reavaliando o legado de Mercúrio e como sua formação influenciou sua arte.

Nascido Farrokh Bulsara para pais Parsi que vivem em Zanzibar, Mercúrio foi enviado para a Índia para ser educado na St. Peter’s School, um internato para meninos no que então era conhecido como Bombaim. A família se mudaria para a Inglaterra depois da revolução de Zanzibar de 1964.

“É interessante ver o quanto as pessoas ainda pensam que ele era um cara branco britânico”, disse a romancista paquistanesa Nadia Akbar. Akbar ouviu pela primeira vez a música de Mercúrio enquanto passava pela coleção de CDs de seu pai quando criança, nos anos 90, mas ela não aprendeu sobre o passado de Mercúrio até que um amigo da família Parsi lhe contou sobre a história da cantora. Seu romance “Goodbye Freddie Mercury”, que foi lançado em junho, centra-se num DJ de rádio em Lahore dos tempos modernos que sente uma conexão especial com o roqueiro.

“Queen não é apenas sua banda favorita, Freddie Mercury é seu ídolo”, disse Akbar sobre o personagem principal de seu romance, Bugsy. “Freddie Mercury é alguém que transcendeu o ser apenas desi para mais neste palco mundial”. Para ele, Freddie é onde ele pode estar e para onde ele pode ir”

Que a ligação com o trabalho de Mercúrio é particularmente forte na comunidade Parsi indiana, que veio pela primeira vez à Índia vinda do Irã no século oitavo para escapar da perseguição religiosa. Para o músico Pheroze Karai, 39 anos, Queen sempre fez parte da trilha sonora de sua vida.

“Se você cresceu em uma casa Parsi, especialmente nos anos 90 e 80, ele era uma espécie de estrela brilhante”, disse Karai, que disse que se lembrava de sua mãe chorando por dias após a morte de Mercúrio por complicações devidas à AIDS em 1991. “Ele foi definitivamente apontado como um dos exemplos de que Parsis pode fazer qualquer coisa”

Karai por muitos anos liderou uma banda de tributo à rainha chamada “The Good Old-Fashioned Lover Boys”, depois da canção homônima de 1976. “Uma coisa que notei sobre essa banda foi que não importava quem estava lá, todos prestavam atenção – todos conhecem as músicas Queen”

Karai disse que canalizando a famosa persona de Mercúrio também mudou seu próprio estilo de atuação. “Porque Freddie era tão livre no palco, permitiu essa liberdade comigo mesmo”, disse ele. “Eu poderia apenas usar os shorts curtos com bigode e simplesmente correr e estar na cara das pessoas e exibir minhas coisas de uma maneira que eu não faço com minhas próprias coisas”

Mas enquanto alguns sugeriram que Mercúrio tentou esconder sua origem étnica, King não disse nada no registro histórico sugere isso.

Freddie Mercury é alguém que transcendeu ser apenas desi para mais neste palco mundial.

Nadia Akbar

“Quando você volta e olha para as primeiras entrevistas que ele fez, particularmente com a imprensa britânica em torno de Queen nos anos 70, ele tem perguntado com muita freqüência sobre seu passado”, disse King. “Ele vai dizer ‘sim eu sou de Zanzibar, aqui estão os meus pais'””

Um fator para que Mercúrio não se abrisse mais sobre sua identidade poderia ter sido a situação política no Reino Unido nos anos 60.

“Sua vida em Londres foi basicamente no exílio de sua vida em Zanzibar”, disse King. “Tenho certeza que ele estava feliz por estar em Londres porque é um lugar excitante para se estar em meados dos anos 60, mas também era um lugar de incrível hostilidade migrante”.

Mas enquanto a herança de Mercúrio pode não ter sido amplamente discutida durante a vida de Mercúrio, tanto King como Karai dizem que a influência de sua infância é evidente em sua composição de canções.

“Freddie sempre gostou de música ocidental, mas acho que quando você cresce em uma casa indiana, essas coisas penetram fundo em você”, disse Karai. “É flagrante em canções como ‘Mustapha’. Mesmo quando ele está apenas a rifar ao vivo, havia uma combinação de coisas em que quase podia ser um ghazal”, referindo-se à antiga forma poética.

“Mustapha”, apresenta Mercúrio “fazendo essencialmente o tipo de vocalização que você faria numa chamada à oração”, disse King. Outras canções – incluindo a épica Bohemian Rhapsody – também podem ser vistas como exemplos de composição pós-colonial, King e outros jornalistas musicais notaram.

“Ele gosta de tantos assuntos pós-coloniais que se deslocam, tornaram-se altamente ingleses”, disse King, apontando coisas como Mercúrio usar o Union Jack durante os concertos e o nome que escolheu para a própria banda.

“Quão fantástico seria se pudéssemos reexaminar Freddie Mercury como uma das maiores estrelas pop africanas de todos os tempos? Ou como uma das maiores estrelas pop indianas de todos os tempos?” perguntou King. “Ele é definitivamente a maior estrela de rock Parsi de todos os tempos.”

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