A Nação Comanche de Oklahoma está sediada em Lawton e teve aproximadamente dez mil membros em 2003. O nome Comanche é provavelmente de uma palavra Ute do sul que significa “inimigo”, ou mais geralmente “estranho” ou “outro”. Os comanches se chamavam numunuu e falavam uma língua relacionada com a do Shoshone de Wyoming e Idaho. Uma tradição oral atribuiu a divisão a uma disputa entre dois campos que foi resolvida por um grupo que se movia para o sul para se tornar o Comanche enquanto o outro se movia para o oeste para se tornar o Shoshone. De possível igual importância no movimento dos comanches para o sul foi o desejo de ganhar acesso aos espanhóis do Novo México e do Texas.
Os comanches foram relatados no nordeste do Novo México no início dos anos 1700 e, embora a maioria vivesse lá e no Texas, eles utilizavam várias partes de Oklahoma. Historicamente, os Kotsotekas orientais (“comedores de búfalos”), alguns dos quais mais tarde chamados Tenewa (“downstream”), eram a divisão Comanche mais importante em Oklahoma antes da reserva, embora Yamparika (“comedores de raízes”) fossem visitantes frequentes do vale do norte do Canadá no Panhandle. Nos anos 1780, as aldeias de Comanches Orientales (Comanches Orientais) estavam ao longo do Rio Vermelho e nas montanhas Wichita. Os Penatekas (“comedores de mel”) historicamente variavam do sul ao centro do Texas, e os Kwahada (Quahadi, “antílope”) residiam nas planícies altas do Llano Estacado.
Em 1834 a Expedição Dodge-Leavenworth visitou uma aldeia Comanche nas montanhas Wichita, e em 1835 o Tratado do Campo Holmes foi assinado por (provavelmente) Tenewa Comanches. Os Comanches visitavam frequentemente o posto comercial do Camp Holmes de Auguste P. Chouteau e o posto de Chouteau em Fort Gibson. No final da década de 1830, armados com armas de fogo fornecidas pela família Chouteau, os Comanches e seus aliados Kiowa travaram várias batalhas ao longo do rio Norte do Canadá no Oklahoma Panhandle contra a invasão de Arapahos do Sul e Cheyennes. Os comanches às vezes visitavam o Garfo do Sal do Arkansas no norte do Oklahoma.
Os membros de outras nações indianas no Território Indiano frequentemente visitavam as aldeias comanches para trocar por cavalos. Em outubro de 1858 um acampamento Penateka Comanche foi atacado pelas forças do Exército dos EUA sob o comando de Earl Van Dorn durante a Batalha da Aldeia Wichita, perto da atual Rush Springs. No final da década de 1850, os Penateka foram forçados a sair de sua reserva no Texas e foram restabelecidos em Fort Cobb, no Rio Washita, embora não houvesse uma reserva oficial para eles. O Tratado do Pequeno Arkansas em 1865 estabeleceu uma reserva que incluía grande parte do Oklahoma ocidental e o Panhandle do Texas. O Tratado de 1867 de Medicine Lodge Creek reduziu-a a uma reserva totalmente dentro dos limites de Oklahoma. Foi só em 1875, com a chegada dos Comanches Kwahada, sob Quanah Parker, que a maioria dos Comanches habitou a reserva.
O povoado Comanchenitial na reserva estava centrado no Forte Sill, com um centro secundário em Anadarko. Logo, grupos se espalharam pelos riachos Cache Leste e Oeste e seus afluentes e ao longo dos rios Washita e Little Washita. Não há evidências de que as faixas locais de pré-reserva e divisões regionais tenham mantido alguma coerência no padrão de povoamento pós-reserva. Após protestos, que chegaram à Suprema Corte dos EUA na infame decisão Lone Wolf vs. Hitchcock (1903), a reserva Kiowa-Comanche-Apache foi atribuída a indivíduos em parcelas de 160 acres em 1901. Com exceção de várias parcelas reservadas como reservas de madeira e pastagens, o restante foi declarado excedente e optado por um acordo. Essas pastagens reservadas foram alocadas em 1906.
A terminologia inglesa utilizada para descrever a estrutura social Comanche é vaga e freqüentemente confundida, com o termo “band” usado para se referir a vários níveis diferentes de organização. A principal unidade de produção e consumo econômico doméstico comanche era a família estendida, vivendo em vários tipis adjacentes. Grupos de famílias alargadas relacionadas que viviam e viajavam regularmente juntas são melhor caracterizados como “bandas locais” ou “aldeias”; eles reconheceram o chefe do núcleo familiar como o chefe do grupo ou paraivo. A nível regional eram “divisões”, grupos de bandas que partilhavam interesses políticos comuns; o líder da divisão foi seleccionado (alguns relatórios dizem “eleito”) de entre os chefes de banda locais constituintes. Havia liberdade de movimento entre todas essas unidades, e a história política comanche é marcada por uma fluidez de organização.
Prereservação A economia comanche estava focada nos produtos, animais e vegetais, das Grandes Planícies. Enquanto as últimas eram colhidas principalmente para uso doméstico, as primeiras forneciam carne, sebo e couros, que podiam ser comercializados para outras necessidades. Mais tarde esses produtos incluíam os próprios animais, na forma de cavalos e gado, que eram comercializados tanto no leste como no oeste. Entretanto, os comanches não criavam ativamente esses animais, mas os obtinham em raids no Texas e no México. Durante a Guerra Civil, o exército da União no Novo México encorajou essas incursões; de fato, o próprio empreiteiro do exército estava freqüentemente nos campos dos Comanches para fazer compras.
Durante o período de reserva, a política do governo visava tentar fazer agricultores de Comanches individuais; isso geralmente falhou. Houve um pouco mais de sorte em incentivar a criação de cavalos e gado, mas novamente com o mínimo de sucesso. Os agentes gerenciaram o arrendamento de terras de reserva, inicialmente para os pecuaristas do Texas e, após o loteamento, para os agricultores individuais. Os arrendamentos de petróleo e gás natural do leito do Rio Vermelho proporcionaram alguma renda tribal na década de 1930 e, nas décadas de 1970 e 1980, alguns indivíduos se enriqueceram com os arrendamentos de suas fazendas. Após a legalização do jogo indiano nos anos 90, foi aberto um cassino na sede tribal em Lawton. Por volta do século XXI, os lucros estavam financiando numerosas iniciativas tribais.
As formas tradicionais da lei comanche – distinguindo entre a esfera privada e doméstica e a esfera pública. Os assuntos domésticos incluíam a colheita de bagas, o curtimento de peles e as especificidades do comércio; arranjos matrimoniais (incluindo divórcio), nanawoku (danos por adultério), e até assassinato, eram assuntos privados. No caso de o privado e o doméstico se tornarem públicos e políticos, como quando uma rixa de nanawoku começou com a recusa de pagamento de indenização, ou em retaliação por danos sofridos, “o chefe normalmente interveio e tentou o seu melhor para acalmar as coisas”. A caça comunitária, o comércio intertribal e a construção da paz eram assuntos públicos e comunitários, sujeitos a discussão e debate em reuniões informais, chamadas “casas de fumo”, e em conselhos mais formais.
Vários grupos comanches fizeram tratados com os governos espanhol, mexicano, dos Estados Unidos e confederado. Desses, o mais importante foi o Tratado de 1867 de Medicine Lodge Creek, que lançou as bases das relações comanches com o governo federal para o próximo meio século e mais além. Os comanches signatários, na sua maioria Yamparikas, concordaram com uma reserva conjunta no Oklahoma ocidental e com uma confederação política com os Kiowa e Plains Apache (a actual Tribo Apache de Oklahoma); esta confederação ficou conhecida como a KCA. Um comitê de negócios “tribal” conjunto da KCA foi estabelecido, embora nunca totalmente formalizado, no final da década de 1890. Após a colocação, porque não havia mais ativos “tribais”, a KCA ficou inativa entre 1917 e 1922. A KCA nunca foi uma organização forte, e na década de 1930 várias constituições tribais conjuntas da KCA e separadas dos Kiowa, Comanche e Apache foram compostas tanto dentro como fora das disposições da Lei de Bem-Estar dos Índios Oklahoma. O Bureau of Indian Affairs (BIA) não aceitava especificamente nenhuma delas. No início dos anos 60, um grupo de comanches conseguiu obter o controle de uma reunião de negócios da KCA e declarou que a tribo comanche era uma organização separada. Embora inicialmente rejeitada pela BIA, uma constituição tribal foi elaborada e aceita pelos eleitores comanches em 1966.
A religião tradicional comanche era um assunto pessoal, embora houvesse elementos culturais comuns. O poder pessoal (puha) podia ser obtido do mundo espiritual e podia ser compartilhado com um pequeno grupo de outros. Os dois amplos tipos de poder eram a proteção na guerra e a cura; este último era acompanhado pelo conhecimento das curas de ervas. Havia algumas cerimônias religiosas em larga escala, novamente relacionadas à cura grupal, ao bem-estar e à predição. Alguns conhecimentos sobre ervas foram mantidos.
Comanches provavelmente aprenderam sobre peiote por volta de 1800 quando se mudaram para o sul do Texas e norte do México. Foi usado pela primeira vez como um medicamento de guerra. No final da década de 1880 e início da década de 1890, um pequeno grupo de Apaches Lipan mudou-se do Novo México para Oklahoma e trouxe um novo ritual peiote para os Comanches. Inicialmente suprimido pelo governo federal, foi formalmente incorporado como a Igreja Nativa Americana em 1918.
A partir da “Política de Paz” do Pres. Ulysses S. Grant, a Sociedade de Amigos (Quakers) foi designada como agentes da reserva Kiowa-Comanche-Apache; eles fizeram poucos progressos. Na década de 1890 foram estabelecidas missões católicas romanas, episcopais, batistas e menonitas. Embora a maioria dos missionários fossem brancos, a partir da década de 1890 os comanches serviram como diáconos, pregadores e ministros. Hinos eram compostos na língua comanche usando formas musicais comanche ou adaptando melodias européias aos comanches.
Na década de 1880 os comanches estavam entre os estudantes do Instituto Hampton e dos internatos industriais indianos Carlisle na Virgínia e Pensilvânia, embora relativamente poucos frequentassem essas escolas (um total de cinqüenta e oito comanches frequentaram Carlisle). A frequência da Fort Sill Indian School em Lawton e de Riverside em Anadarko foi mais comum e, ultimamente, após o encerramento das primeiras, os Comanches frequentaram as escolas públicas locais. Nos últimos anos, os comanches alcançaram diplomas avançados em muitas áreas, incluindo direito, educação e divindade.
Embora a língua comanche já tenha sido falada nas planícies do sul (e às vezes foi chamada de “língua da corte das planícies” devido ao seu amplo uso), o número de falantes tem diminuído. Há dois dicionários da língua comanche em impressão, e Numu Tekwapuha Nomnekatu, o Comitê de Linguagem e Preservação Cultural Comanche, tem trabalhado para restabelecer o conhecimento da língua através de uma série de cartilhas. Vários textos de histórias em língua comanche e um hinário foram publicados.
A prereservação Comanches nunca teve uma política exclusiva de membros. Muitos traçaram seus ancestrais com Arapahos, Corvos, Shoshones e até Hopis e outros Pueblos. Desde o início do século XVIII espanhóis, mexicanos, e mais tarde anglo-americanos e germano-taxistas foram capturados e adotados em famílias comanches. No entanto, a alegação de que menos de 10% dos Comanches vivos na década de 1930 poderiam ser chamados de “sangue cheio” é provavelmente um exagero.