Dos 16.193 estudantes que freqüentaram a Brigham Young University-Idaho durante o Semestre de Outono de 2014, 42 não eram membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Os estudantes não-mórmons constituem 0,3% da população estudantil da universidade.
Viver numa área e freqüentar a escola com tantos membros de outra religião permitiu-lhes uma visão privilegiada das crenças, cultura e vida dos estudantes santos dos últimos dias na BYU-Idaho. Esses membros de outras denominações também experimentaram como é quando os santos dos últimos dias descobrem que são membros de outras religiões.
“Já tive algumas pessoas que acharam legal eu ter decidido vir para cá, e eles me apoiaram muito e responderam minhas perguntas”, disse Miriam Steiner (o nome foi mudado a seu pedido), uma estudante da BYU-Idaho que foi criada luterana e está pensando em ser batizada na Igreja. Ela disse que escolheu vir para a universidade, porque gostava do ambiente e apreciava o Código de Honra.
Steiner também encontrou situações negativas quando as pessoas descobriram que ela não era um membro da Igreja Mórmon.
“Algumas (pessoas) sempre fariam um esforço para sair do seu caminho para compartilhar seu testemunho e para me perguntar porque eu ainda não tinha sido batizada ou qual era o problema que estava me fazendo demorar tanto”, disse ela. “Tive uma menina que me disse que deve ser difícil descobrir que meu batismo era inválido e que não contava para nada”.
Steiner disse que este comentário a machucou.
“Eu senti que meu batismo era válido, e não importava o que alguém dissesse, era especial para mim”, disse ela.
Nate Williams, professora de religião da BYU-Idaho, ensina um curso de Introdução ao Mormonismo para alunos que normalmente não são santos dos últimos dias ou que são convertidos à Igreja. Ele disse que a maioria dos alunos que ele ensina como a abertura, bondade e natureza extrovertida das pessoas da BYU-Idaho. Contudo, eles também podem enfrentar dificuldades aqui.
“Eles realmente lutam, eu acho, com sentimento de julgamento”, disse ele.
Steiner disse que ela parou de dizer às pessoas do campus que não era membro da Igreja por causa das reações que teria.
“Acho que as pessoas não querem fazer isso, mas já tive muitas pessoas me pressionando para entrar na Igreja e ser batizada”, disse ela.
Michael Johnston (o nome foi mudado a seu pedido), um cristão não-denominacional, disse que decidiu vir para BYU-Idaho por causa do baixo custo da mensalidade, do relacionamento aluno-professor de qualidade que ele tinha ouvido falar e do padrão que o Código de Honra estabelece para os alunos.
“A maioria das pessoas que me conhecem por um tempo e depois descobrem que não sou um membro, ficam surpresas”, disse ele. “Minhas ações são exatamente como aquelas ao meu redor porque eu também estou tentando seguir o exemplo de Cristo”.
Apesar de ter algumas experiências negativas, Steiner disse que aprender sobre a Igreja enquanto estava na BYU-Idaho a ajudou a entender a Bíblia de uma nova maneira.
Kelsey Griffin, uma estudante católica romana e uma estudante sênior de ciências políticas, disse que ela ainda não teve uma experiência negativa com as pessoas aprendendo que ela não é uma santa dos últimos dias.
“As pessoas reagem sempre da mesma maneira, com uma pergunta: ‘Por que você está aqui?'” ela disse. “Não sei dizer quantas vezes respondi a essa pergunta. Eu costumo dizer aos meus colegas de turma em algum momento durante o semestre e sempre gosto dos olhares atordoados em seus rostos enquanto o quarto fica em silêncio.”
Johnston disse o quanto ele conhece bem uma pessoa determina o quão confortável ele está dizendo a ela que não é um membro da Igreja.
“É sempre estranho dizer a um novo colega de quarto porque, ao contrário de outras pessoas, estamos presos juntos por um longo período de tempo”, disse ele. “Se eu conheço bem a pessoa, então é quase cômico dizer-lhes porque eles estão tão surpresos”. Se é alguém que eu não conheço bem, não estou tão confortável porque estou preocupada assim que eu sair, eles vão ligar para os missionários e dizer-lhes onde eu moro”
Griffin disse que ela veio para BYU-Idaho em parte por causa de alguém com quem ela estava namorando na época. Ela disse que também achava que a universidade era econômica, e que gostava que o departamento no qual ela está se formando era pequeno e lhe permitia uma conexão mais pessoal com os professores.
“Acho que eu tinha essa imagem de que todos seriam um pouco parecidos”, disse ela. “Estando aqui, pude conhecer pessoas de todo o mundo”.
Griffin disse que, embora ela sinta que a universidade carece de extrema diversidade, freqüentar a BYU-Idaho a ajudou a aprender que existem diferenças culturais regionais dentro da Igreja Santo dos Últimos Dias.
“A cada semestre, alguém envia os missionários à minha porta, o que é um gesto incrivelmente agradável, mas nunca ninguém me perguntou primeiro”, disse ela. “Ainda não tenho idéia de quem os enviou a cada semestre. Gostaria que as pessoas perguntassem mais sobre mim e perguntassem se eu queria ver os missionários antes que a surpresa batesse à porta à noite”, disse ela, “
Johnston disse que já se encontrou com missionários antes. Ele disse que estava com eles há tanto tempo que decidir não mais se encontrar com eles era difícil.
As estatísticas de matrícula não mostram há quanto tempo os alunos são membros da Igreja Santa dos Últimos Dias, mas Clara Taylor (o nome foi mudado), uma ex-aluna da BYU-Idaho, disse que era membro há cinco meses quando começou a estudar na BYU-Idaho. Ela disse que enquanto a educação era excelente, ela lutou no novo ambiente social.
“Declarações gerais como ‘todos nós sabemos’ ou ‘todos nós crescemos aprendendo’ são difíceis de ouvir quando você não é igual a todos os outros”, disse ela. “Havia algumas pequenas peculiaridades – como ter biscoitos deixados à sua porta – que não são tão difíceis, per se, mas ainda assim estranhas de se acostumar”.
Johnston disse que ele se deparou com a língua desconhecida dos últimos dias, mas tem amigos que o ajudam a entender o que está sendo dito.
Taylor disse que não gostava de algumas das coisas que as pessoas na BYU-Idaho diriam sobre outras igrejas. Ela sentiu que as pessoas estavam conversando com outras religiões.
“‘Elas não sabem tanto quanto nós’, ‘Elas não têm famílias eternas como nós’, ‘Outras igrejas são ignorantes’, não ajudam a dizer às pessoas que têm família que não são membros’, disse ela.
Johnston disse que compartilhar pensamentos espirituais em classe pode ser difícil. Ele disse que conhece a Bíblia muito bem, mas tem que ter cuidado com o que diz durante os pensamentos espirituais, porque os membros da Igreja dos Últimos Dias interpretam algumas coisas de forma diferente do que ele.
Johnston disse que um semestre, ele teve um colega de quarto que saiu como gay. Isso deixou o aluno que dividia o quarto com ele tão desconfortável que ele dormiu no sofá pelo resto do semestre, o que não fez com que seu colega de quarto gay se sentisse muito bem.
“Acho que algo que muitos santos dos últimos dias poderiam melhorar é tratar as pessoas que são diferentes da mesma forma como gostariam de ser tratadas”, disse Johnston.
Taylor disse que muitas vezes se sentia babá ou olhava para baixo por não saber o suficiente como um novo convertido. Ela sentiu que algumas pessoas sentiam a necessidade de serem missionários em vez de amigos.
Williams disse que pode haver conflito quando os alunos dos últimos dias tentam aplicar a outros alunos como eles sentem que o evangelho deve ser vivido.
Williams disse que uma vez teve um aluno que foi castigado por um colega de quarto por beber Mt. Dew.
“Eles entraram como, ‘Será que eu acabei de fazer algo horrivelmente errado?”” Williams disse.
Williams disse que pode ser difícil para seus alunos entenderem o que os santos dos últimos dias encontram como base doutrinária e o que se baseia na cultura dos santos dos últimos dias.
Griffin disse que sente que os santos dos últimos dias poderiam melhorar sua reverência durante a igreja.
“Embora os membros SUD se vistam com trajes mais formais, a comunhão católica parece ter um pouco mais de reverência do que o sacramento SUD, pelo menos aqui na escola”, disse ela. “Estar ao celular logo após receber o sacramento sempre me pareceu desrespeitoso e algo que eu sei que os membros SUD são aconselhados a não fazer, mas de qualquer forma parece ser incrivelmente comum”
No entanto, Steiner disse que ficou impressionada com o respeito que os estudantes SUD têm pela igreja e pelas escrituras.
Steiner disse que os santos dos últimos dias poderiam trabalhar para aprender mais sobre outras religiões.
“Uma coisa é conhecer alguns fatos sobre uma religião diferente ou ter ouvido falar sobre ela, mas alguns acabaram de assumir que entendem várias doutrinas religiosas diferentes quando, na realidade, eles apenas escumaram a superfície”, disse ela. “Para ser sincera, às vezes é ofensivo”
Williams disse que é impressionante que os alunos de sua classe estejam tentando aprender sobre os santos dos últimos dias. “Aqui está alguém que está realmente tentando ter empatia ou compreensão, ou apenas tentando consegui-la, mesmo que eles não acreditem nisso. Isso é muito bom. Isso é muito maduro”.
Ele disse que isso poderia ser uma lição para os santos dos últimos dias serem alunos sinceros sobre outras crenças, mesmo que não compartilhem as mesmas crenças sobre as quais estão aprendendo.
“Você ainda pode mostrar sinceridade e interesse pelas crenças das outras pessoas”, disse ele.
Taylor disse que os membros da Igreja deveriam conhecer as pessoas antes de rotulá-las.
“Tratem todos como se tivessem sido membros a vida inteira sem fazer declarações como ‘Todos pensamos’, ou ‘Todos sabemos’, ou ‘Quando vocês foram batizados quando tinham 8 anos’, porque até mesmo os membros da Igreja que não são convertidos podem não ter tido essas experiências”, disse ela.
Johnston disse que aprendeu que muitas pessoas não sabem muito sobre a Igreja dos Últimos Dias.
“Muitas coisas que as pessoas sabem não são cem por cento exatas”, disse ele. “Aprendi que é uma organização muito grande e complexa e que, mesmo depois de toda a educação que tive sobre ela, ainda há mais coisas novas a aprender sobre ela”.
Steiner disse que os membros da Igreja dos Últimos Dias deveriam ser amigos daqueles que não são de sua fé.
“Isso é o melhor que alguém poderia fazer”, disse ela. “Na minha opinião, se você realmente quer que alguém se abra para o evangelho, ser um verdadeiro amigo é literalmente a melhor maneira de fazê-lo”.
Griffin disse que quer que outras pessoas que não são santos dos últimos dias saibam que as pessoas os respeitam e amam, apesar da diferença na religião.
“Eu gostaria que os outros soubessem que haverá muita pressão para se converterem e que só devem fazê-lo se sentirem que é a verdade”, disse Johnston sobre outros alunos que não são santos dos últimos dias. “Tenho visto pessoas entrarem na Igreja apenas para se afastarem alguns anos depois, porque sentem que foram pressionadas a isso”.
Steiner disse que teve alguns amigos que lhe disseram que, quer ela opte por ser batizada ou não, eles a apoiarão. Ela disse que apreciou isso, e isso significou muito para ela.
Johnston disse que, no geral, estar na BYU-Idaho tem sido uma boa experiência.
“Isso me ensinou tolerância e paciência”, disse ele. “Quando todos nós nos esforçamos para ser como Cristo, as coisas boas vêm das experiências que fazemos juntos.”