A lei da oferta e da procura é uma teoria económica que explica como a oferta e a procura estão relacionadas entre si e como essa relação afecta o preço dos bens e serviços. É um princípio econômico fundamental que quando a oferta excede a demanda por um bem ou serviço, os preços caem. Quando a procura excede a oferta, os preços tendem a subir.
Existe uma relação inversa entre a oferta e os preços de bens e serviços quando a procura não se altera. Se houver um aumento na oferta de bens e serviços enquanto a procura se mantiver inalterada, os preços tendem a cair para um preço de equilíbrio mais baixo e para uma maior quantidade de bens e serviços de equilíbrio. Se houver uma diminuição na oferta de bens e serviços enquanto a procura se mantiver inalterada, os preços tendem a subir para um preço de equilíbrio mais elevado e para uma menor quantidade de bens e serviços.
A mesma relação inversa é válida para a procura de bens e serviços. Contudo, quando a procura aumenta e a oferta permanece a mesma, a maior procura conduz a um preço de equilíbrio mais elevado e vice-versa.
A oferta e a procura sobem e descem até se atingir um preço de equilíbrio. Por exemplo, suponha que uma empresa de carros de luxo fixe o preço do seu novo modelo de carro em $200.000. Embora a demanda inicial possa ser alta, devido ao hipismo da empresa e a criação de burburinho para o carro, a maioria dos consumidores não está disposta a gastar $200.000 por um carro. Como resultado, as vendas do novo modelo caem rapidamente, criando um excesso de oferta e diminuindo a procura do carro. Em resposta, a empresa reduz o preço do carro para $150.000 para equilibrar a oferta e a demanda para que o carro alcance um preço de equilíbrio no final das contas.
Elasticidade do Preço
Preços mais baixos normalmente resultam em menor demanda, e aumentos na demanda geralmente levam a um aumento na oferta. Contudo, a oferta de diferentes produtos responde à procura de forma diferente, sendo a procura de alguns produtos menos sensível aos preços do que a de outros. Os economistas descrevem esta sensibilidade como a elasticidade dos preços da procura; diz-se que os produtos com preços sensíveis à procura são elásticos aos preços. Os preços inelásticos indicam uma fraca influência dos preços sobre a procura. A lei da procura ainda se aplica, mas a fixação de preços é menos contundente e, portanto, tem um impacto mais fraco na oferta.
A inelasticidade de preços de um produto pode ser causada pela presença de alternativas mais acessíveis no mercado, ou pode significar que o produto é considerado não essencial pelos consumidores. O aumento dos preços reduzirá a demanda se os consumidores forem capazes de encontrar substituições, mas terá menos impacto na demanda quando as alternativas não estiverem disponíveis. Os serviços de saúde, por exemplo, têm poucas substituições, e a demanda permanece forte mesmo quando os preços aumentam.
Exceções à Regra
Embora as leis da oferta e da demanda atuem como um guia geral para mercados livres, elas não são os únicos fatores que afetam condições como preços e disponibilidade. Estes princípios são meros raios de uma roda muito maior e, embora extremamente influentes, eles assumem certas coisas: que os consumidores são totalmente educados sobre um produto, e que não há barreiras regulatórias para levar esse produto até eles.
Percepção Pública
Se a informação do consumidor sobre a oferta disponível é distorcida, a demanda resultante também é afetada. Um exemplo ocorreu imediatamente após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 na cidade de Nova York. O público ficou imediatamente preocupado com a disponibilidade futura de petróleo. Algumas empresas tiraram proveito disso e aumentaram temporariamente os preços da gasolina. Não houve escassez real, mas a percepção de uma aumentou artificialmente a demanda por gasolina, resultando em estações de repente cobrando até US$5 por galão de gasolina quando o preço tinha sido inferior a US$2 um dia antes.
Likewise, pode haver uma demanda muito alta por um benefício que um determinado produto oferece, mas se o público em geral não souber sobre esse item, a demanda pelo benefício não afeta as vendas do produto. Se um produto estiver em dificuldades, a empresa que o vende frequentemente opta por baixar o seu preço. As leis da oferta e da procura indicam que as vendas normalmente aumentam como resultado de uma redução de preço – a menos que os consumidores não estejam cientes da redução. A mão invisível da economia da oferta e da procura não funciona correctamente quando a percepção pública está incorrecta.
Mercados Impedidos
A oferta e a procura também não afectam os mercados quase tanto quando existe um monopólio. O governo dos EUA aprovou leis para tentar impedir um sistema de monopólio, mas ainda há exemplos que mostram como um monopólio pode negar os princípios de oferta e demanda. Por exemplo, as casas de cinema normalmente não permitem que os clientes tragam comida e bebidas de fora para o teatro. Isto dá a esse negócio um monopólio temporário dos serviços alimentares, razão pela qual as pipocas e outras concessões são muito mais caras do que seriam fora do teatro. As teorias tradicionais de oferta e procura dependem de um ambiente de negócios competitivo, confiando no mercado para se corrigir.
As economias planejadas, em contraste, usam o planejamento central dos governos ao invés do comportamento do consumidor para criar demanda. De certa forma, as economias planejadas representam uma exceção à lei da demanda, pois o desejo do consumidor por bens e serviços pode ser irrelevante para a produção real.
Os controles de preços também podem distorcer o efeito da oferta e da demanda em um mercado. Os governos às vezes estabelecem um preço máximo ou mínimo para um produto ou serviço, e isso resulta em que a oferta ou a demanda seja artificialmente inflada ou deflacionada. Isto ficou evidente nos anos 70, quando os EUA limitaram temporariamente o preço da gasolina a menos de US$1 por galão. A demanda aumentou porque o preço era artificialmente baixo, tornando mais difícil para a oferta manter o ritmo. Isto resultou em tempos de espera muito mais longos e pessoas fazendo acordos paralelos com as estações para conseguir gasolina.
Oferta e Demanda e Política Monetária
Embora tenhamos discutido principalmente bens de consumo, a lei da oferta e demanda afeta também coisas mais abstratas, incluindo a política monetária de uma nação. Isto acontece através do ajuste das taxas de juros. As taxas de juros são o custo do dinheiro: São a ferramenta preferida dos bancos centrais para expandir ou diminuir a oferta de dinheiro.
Quando as taxas de juro são mais baixas, mais pessoas estão a pedir dinheiro emprestado. Isto expande a oferta de dinheiro; há mais dinheiro circulando na economia, o que se traduz em mais contratações, maior atividade econômica e gastos, e um vento de cauda para os preços dos ativos. O aumento das taxas de juro leva as pessoas a tirar o seu dinheiro da economia para colocar no banco, tirando partido de um aumento da taxa de retorno sem risco; também desencoraja frequentemente os empréstimos e as actividades ou compras que requerem financiamento. Isso tende a diminuir a atividade econômica e a diminuir os preços dos ativos.
Nos Estados Unidos, o Federal Reserve aumenta a oferta de dinheiro quando quer estimular a economia, evitar a deflação, aumentar os preços dos ativos e aumentar o emprego. Quando quer reduzir as pressões inflacionárias, aumenta as taxas de juro e diminui a oferta de moeda. Basicamente, quando antecipa uma recessão, começa a baixar as taxas de juro, e aumenta as taxas quando a economia está sobreaquecida.
A lei da oferta e da procura também se reflecte na forma como as alterações na oferta de moeda afectam os preços dos activos. A redução das taxas de juro aumenta a oferta de moeda. Entretanto, a quantidade de ativos na economia permanece a mesma, mas a demanda por esses ativos aumenta, fazendo subir os preços. Mais dólares estão a perseguir uma quantidade fixa de activos. Diminuir a oferta de dinheiro funciona da mesma forma. Os activos permanecem fixos, mas o número de dólares em circulação diminui, exercendo uma pressão descendente sobre os preços, uma vez que menos dólares estão a perseguir estes activos.