Summer não seria simplesmente verão sem muitos tomates. Para manter os meus tomates felizes e produtivos dou-lhes as necessidades da vida: alimento, água e luz. Mas, para os maiores rendimentos, eles também exigem que eu lhes forneça alguns meios de apoio ou aramação. Levantar e apoiar as plantas mantém os frutos limpos e longe de pragas, proporciona uma melhor circulação do ar para ajudar a prevenir doenças e facilita a visão e a colheita dos frutos. Também posso colocar mais plantas numa área mais pequena através da aramação das mesmas. Tudo isto se traduz em mais e melhores tomates. Durante os meus muitos verões de fixação do tomate, experimentei e observei muitos tipos de suportes de tomate e encontrei várias estruturas experimentadas e verdadeiras que estão prontamente disponíveis, confiáveis e seguras para manter o jardim com um aspecto atraente e ordenado.

	>CAGE À medida que uma planta de tomate cresce através da gaiola, quer seja caseira ou comprada em armazém, encolhe os caules de forma traiçoeira atrás dos arames circundantes. O melhor para determinados tomates.

Gaiolas simples de tomateiro são fáceis de encontrar
Gaiolas de tomate, estruturas que circundam inteiramente uma planta, são os suportes mais fáceis de usar. Há várias variações de gaiolas disponíveis, mas se você vai cultivar apenas algumas plantas, a gaiola mais fácil de encontrar é a onipresente, barata, em forma de cone, com fio pesado “cesta de tomate”. Estas custam apenas alguns dólares cada, e na Primavera vejo-as à venda em todo o lado, desde viveiros a drogarias. Você simplesmente empurra as pernas para o solo ao redor de uma planta jovem, depois deixa a natureza seguir o seu curso. Enquanto a planta cresce e enche a cesta, a dobra de caules atrás do arame que a rodeia. Mas tenha cuidado; estes cones de 3 pés de altura não são particularmente estáveis. As videiras de tomateiro indeterminadas podem crescer rapidamente para além do anel superior da cesta e derrubar a planta inteira. É melhor usar variedades determinadas de tomate com estas gaiolas ou estar preparado para as apoiar com estacas quando as videiras crescerem.

Para suportar variedades indeterminadas, prefiro fazer minhas próprias gaiolas com malha de reforço de 1,5 m de altura em concreto que compro em uma loja caseira. Certifique-se de que a malha é grande o suficiente para passar a mão enquanto agarra um tomate maduro; uma malha de 6 polegadas quadradas funciona para mim e está prontamente disponível nas lojas. Para fazer a gaiola, corte uma peça de 4-1/2 a 6 pés de comprimento, enrole-a para que as extremidades se encontrem, depois prenda-a com arame para fazer um cilindro com um diâmetro de 1-1/2 a 2 pés. Se você jardinar em uma área ventosa, considere ancorar a gaiola ao solo com grampos ou estacas moídas.

Uma desvantagem de usar gaiolas de tomate é que elas ocupam muito espaço de armazenamento na estação baixa. Com a minha versão caseira, eu posso desatar, desenrolar e empilhar o arame, mas isso é um pouco inconveniente. Se o seu espaço de armazenamento for limitado, talvez queira considerar a utilização de gaiolas de tomateiro circulares ou rectangulares que se dobram para facilitar o armazenamento.

Determinar vs. crescimento indeterminado
Todos os tomateiros gostam de se espalhar, uns mais do que outros. Dependendo de quanto se espalham, enquadram-se numa de duas categorias: determinar ou indeterminar. As variedades determinadas crescem até uma altura específica, depois param, e a maioria dos seus frutos amadurecem todos de uma só vez. Determinados tomates são amados por pessoas que têm um espaço limitado e por enlatadores que querem colher apenas uma vez.

Os tomates indeterminados crescem até que a geada ou a pura exaustão os mate, e produzem frutos durante uma longa estação. Na Califórnia costeira livre de geadas, eu uma vez vi um tomate cereja que cresceu durante o inverno e tornou-se tão alto que o proprietário poderia colher tomates de sua janela do segundo andar. Se uma planta fica muito grande você pode beliscar o topo para fora e vai parar de crescer, embora isso pode incentivá-la a enviar mais rebentos laterais.

Aparques permitem uma poda mais fácil
Se você está procurando tomates mais cedo e maiores e você não se importa com o trabalho extra de beliscar e amarrar as variedades indeterminadas, você pode estacá-los. Basta conduzir uma madeira vermelha de 6 pés ou cedro 2 × 2, um comprimento de bambu resistente, ou um poste T de metal cerca de um pé no chão e plantar o seu tomate a cerca de 6 polegadas de distância da estaca. À medida que a videira cresce, treine-a para um único caule, quebrando suavemente quaisquer rebentos laterais que surjam do caule principal. Amarre o caule de forma solta à estaca com tiras de pano macio ou nylon. Enrole o material inteiramente à volta da estaca antes de o atar ao redor do caule. Isto vai prender a estaca e mantê-la no lugar à medida que a planta vai ficando mais pesada. Se as gravatas começarem a escorregar pela estaca à medida que os seus tomates crescem, pode entalar a estaca ou introduzir um pequeno prego na estaca para segurar as gravatas.

Uma espiral de tomate é uma alternativa elegante a uma estaca de aspecto rústico. É um saca-rolhas de metal de 1,80 m que dá corda à sua planta à medida que cresce. Pode não precisar de atar a planta, mas mesmo assim vai querer beliscar qualquer rebento lateral. Outra alternativa atraente às estacas é a escada de tomate, uma meia gaiola que parece uma pequena escada com degraus em forma de V. As plantas cultivadas nestas escadas não precisam de ser beliscadas num único caule; à medida que a planta cresce, basta amarrar os rebentos laterais aos degraus.

Você também pode construir ou comprar um tripé ou um tuteiro para fornecer uma habitação de luxo para as suas plantas. Pode colocar uma única planta no meio do tripé e treiná-la para três ou quatro caules principais, mantendo os rebentos laterais mais baixos e apertando o resto, ou colocar uma planta na base de cada perna do tripé e treinar cada planta a um único caule, que você amarraria a essa perna.

LADDER À medida que uma planta cresce, enrole os caules através dos degraus da escada, prendendo-os com uma gravata se necessário. Melhor para tomates indeterminados.	TRIPOD Utilizar esta estrutura para apoiar quer uma planta na base de cada perna (como se apresenta na figura), quer uma única videira plantada no meio. Melhor para tomates indeterminados.

TIP: beliscar os rebentos laterais
Para manter uma videira indeterminada até um tamanho manejável, pode-se beliscar (ou podar) os rebentos laterais, treinando a videira para um único caule. Para isso, rompa suavemente qualquer rebento lateral que surja entre uma folha existente e o caule principal. Se você vive numa região com sol forte e quente e retirou muita folhagem de uma planta, pode ser necessário sombrear os frutos à medida que eles amadurecem para evitar queimaduras solares. Determinar as videiras não requer beliscões.

Try the Florida weave se você tem muitas plantas
Porque eu geralmente cultivo algumas centenas de plantas de tomate, eu preciso apoiá-las todas de forma rápida, fácil e barata. Para fazer isso eu uso um método de estaqueamento chamado Florida weave para ambas as minhas variedades determinadas e indeterminadas. Eu planto os tomates em filas, e nas extremidades de cada fila eu dirijo T-posts de aço no chão em um ângulo oblíquo. Entre as plantas, eu empurro estacas de 8 pés de altura 1×1 de madeira vermelha ou bambu o mais longe possível no solo, depois empurro-as para mais longe logo após a rega, quando o solo está mole. Assim que as plantas começam a inclinar-se, eu faço a primeira camada da trama amarrando o fio não tratado ao redor de um poste T, passando-o ao longo de um lado da primeira planta, envolvendo-a ao redor da estaca, depois passando pela próxima planta, ao redor da próxima estaca, e assim por diante. Quando chego ao poste T no final da linha, trago o fio de volta ao longo do outro lado das plantas, repetindo o processo para as bainhas de modo a que fiquem ensanduichadas entre os comprimentos do fio.

FLORIDA WEAVE
Esta opção de estacas funciona bem quando se cultivam muitas plantas de tomateiro. O fio é tecido à volta de estacas de madeira para suportar as plantas não podadas à medida que crescem. Os postes em T de aço nas extremidades da fila mantêm a estrutura temporária no lugar. Um bom sistema para tomates determinados ou indeterminados.

Não preciso de podar plantas treinadas desta maneira; só preciso de continuar a tecer e a atar os caules com cordel. Faço isto cada vez que as plantas crescem um pé ou assim, o que resulta em cerca de quatro vezes por estação para variedades indeterminadas e talvez duas vezes para variedades determinadas. Se as plantas ficam muito pesadas com os frutos e toda a fila ameaça cair, estico um fio forte entre os postes T e prendo as estacas a ele. No final da estação, simplesmente corto o fio, retiro as estacas e faço a compostagem da pilha restante.

Embora eu confie frequentemente no método de suporte de tecelagem da Florida, também já usei engenhocas comerciais. Também recorri à criação de estruturas de forma livre a partir de paus, cordel e arame de enfardamento. Em qualquer caso, manter as frutas fora do chão é o meu principal objetivo, e a arborização me ajuda a encontrar meu Santo Graal de jardinagem de verão: uma cesta cheia de tomates perfeitos e perfeitamente maduros.

Por Joe Queirolo
Julho 2002
Fine Gardening issue 86

Illustrations by Michael Gellatly