Se quiser saber a potência de um motor, ligue o motor a um dinamómetro. Um dinamómetro coloca uma carga no motor e mede a quantidade de potência que o motor pode produzir contra a carga.

Simplesmente, se ligar um veio a um motor, o motor pode aplicar o binário ao veio. Um dinamómetro mede este binário. Pode facilmente converter o binário em potência multiplicando o binário por rpm/5,252.

Pode ter uma ideia de como funciona um dinamómetro da seguinte forma: Imagine que liga o motor de um carro, o coloca em ponto morto e o piso. O motor funcionaria tão rápido que explodiria. Isso não é bom, por isso num dinamómetro você aplica uma carga ao motor no chão e mede a carga que o motor pode suportar a diferentes velocidades. Pode ligar um motor a um dinamómetro, colocá-lo no chão e utilizar o dinamómetro para aplicar uma carga suficiente no motor para o manter, digamos, a 7.000 rpm. Você regista a carga que o motor pode suportar. Depois aplica carga adicional para reduzir a velocidade do motor para 6.500 rpm e regista a carga aí. Em seguida, você aplica carga adicional para baixá-la para 6.000 rpm, e assim por diante. Você pode fazer o mesmo a partir de 500 ou 1.000 rpm e trabalhar para cima. O que os dinamômetros realmente medem é o torque (em libras-pés), e para converter o torque em potência, basta multiplicar o torque por rpm/5.252,

Cavalo Gráficos Potência

Se você traçar a potência em relação aos valores de rpm para o motor, o que você termina com uma curva de potência para o motor. Uma curva típica de cavalos de potência para um motor de alta performance pode parecer-se com isto (esta é a curva para o motor de 300 cavalos de potência no Mitsubishi 3000 twin-turbo):

““

A medição de cavalos de potência requer um dinamómetro de leitura de potência. Aprenda como plotar cavalos de potência em relação aos valores rpm produz um gráfico chamado curva de potência.

O que um gráfico como este aponta é que qualquer motor tem um pico de potência — um valor rpm no qual a potência disponível do motor está no seu máximo. Um motor também tem um torque de pico a uma rpm específica. Você verá isso freqüentemente expresso em um folheto ou em uma revista como “320 HP @ 6500 rpm, 290 lb-ft torque @ 5000 rpm” (os números para a Série Shelby 1 de 1999). Quando as pessoas dizem que um motor tem “muito torque de baixa rotação”, o que elas querem dizer é que o torque de pico ocorre a um valor bastante baixo de rpm, como 2.000 ou 3.000 rpm.

Outra coisa que você pode ver a partir da curva de potência de um carro é o lugar onde o motor tem potência máxima. Quando você está tentando acelerar rapidamente, você quer tentar manter o motor perto do seu ponto máximo de potência na curva. É por isso que você muitas vezes diminui a velocidade para acelerar – ao diminuir a velocidade, você aumenta a rotação do motor, o que normalmente o aproxima do ponto de pico de potência na curva. Se você quiser “lançar” seu carro a partir de um semáforo, você tipicamente faria a rotação do motor para obter o motor no seu pico de potência rpm e depois soltaria a embreagem para despejar a potência máxima nos pneus.

Uma das áreas onde as pessoas falam mais sobre potência está na área de carros de alta performance. Na próxima seção, falaremos sobre a conexão lá.