Uma câmara de buracole é a câmara mais simples possível. Ela consiste de uma caixa à prova de luz, algum tipo de filme e um buraco. O orifício é simplesmente um buraco extremamente pequeno como você faria com a ponta de um pino em um pedaço de folha de alumínio grosso.

Uma câmera de orifício funciona com um princípio simples. Imagine que você está dentro de uma caixa grande, escura, do tamanho de um quarto, contendo um orifício. Imagine que fora da sala está um amigo com uma lanterna, e ele está brilhando a lanterna em ângulos diferentes através do orifício. Quando você olha para a parede em frente ao orifício, o que você verá é um pequeno ponto criado pelo feixe da lanterna brilhando através do orifício. O pequeno ponto irá mover-se enquanto o seu amigo move a sua lanterna. Quanto menor o orifício (dentro dos limites), menor e mais nítido é o ponto de luz que a lanterna cria.

Agora imagine que você pega sua sala grande, escura e equipada com orifícios do lado de fora e a aponta para uma bela cena de paisagem. Quando você olhar para a parede oposta ao buraco, o que você verá é uma imagem invertida e invertida da cena do lado de fora. Cada ponto da cena emite luz, e, assim como a lanterna, o feixe de luz daquele ponto passa através do orifício e cria um ponto de luz na parede de trás. Todos os pontos da cena fazem isso ao mesmo tempo, então uma imagem inteira, em foco, é criada na parede do fundo da sala. A imagem é muito fraca porque o orifício é muito pequeno, mas você pode vê-la se a sala for muito escura.

Uma câmera do orifício é simplesmente uma versão menor daquela sala, e o filme dentro da câmera o substitui. O filme grava a imagem que entra através do orifício. A câmera grava uma imagem agradável e focada da cena para a qual você aponta a câmera. Normalmente, você tem que expor o filme por um longo tempo porque o orifício deixa tão pouca luz passar.

O orifício em uma câmera de orifício atua como a lente. A orifício força cada ponto que emite luz na cena a formar um pequeno ponto no filme, então a imagem é nítida. A razão pela qual uma câmera normal usa uma lente em vez de um orifício é porque a lente cria um buraco muito maior através do qual a luz pode entrar no filme, o que significa que o filme pode ser exposto mais rapidamente.

Veja a próxima página para mais informações sobre como usar e construir câmeras pinhole.