Q.Poderia dizer-me como proteger os cavalos da EEE? Eu já vi tantos casos confirmados em cavalos no meu estado (eu moro na Flórida), e estou preocupado com o meu próprio pequeno rebanho! Por que estas doenças estão sendo diagnosticadas com tanta freqüência? Devo vacinar os meus cavalos, mesmo que estejam reformados e não viajem? Se sim, quando eles devem ser vacinados, ou é tarde demais este ano? De que outra forma posso mantê-los seguros?
-Christine, via e-mail
A.Eastern equine encephalomyelitis (EEE) é transmitida aos cavalos (e aos humanos) por certas espécies de mosquitos. A doença persiste de ano para ano, pois existe um reservatório natural do vírus EEE nas aves. A alimentação de sangue por mosquitos fêmeas infectadas transmite a infecção às aves, que depois passam a infecção a outros mosquitos que posteriormente os picam. Isto completa um ciclo anual de propagação do vírus dos mosquitos para as espécies do reservatório e de volta.
Cavalos ficam doentes quando os mosquitos infectados por este ciclo natural de mosquitos picam. É altamente improvável que se propague de cavalo para cavalo, de cavalo para humano, ou de humano para cavalo, uma vez que os níveis de vírus não são suficientemente elevados após a infecção nestas espécies para infectar um mosquito que posteriormente morde. Cavalos e humanos são, portanto, conhecidos como “hospedeiros sem saída”, pois não há potencial de propagação.
Ocorrência de EEE a cada ano e o grau de propagação geográfica depende de quão favoráveis são as condições ambientais para os mosquitos e espécies de reservatórios. Isto irá variar de ano para ano. A mudança ambiental, seja a curto prazo ou como parte de uma alteração climática mais generalizada para um nível mais quente, permite uma maior propagação a norte das populações de mosquitos e uma estação mais longa de condições favoráveis para a atividade. Isso pode permitir que os mosquitos infectados entrem em contato com cavalos mais suscetíveis onde a vacinação eficaz não é geralmente praticada.
O seu estado, Florida, tem uma alta população de cavalos em uma região de condições muito favoráveis para o rápido aumento da população de mosquitos. Anos quentes de alta pluviosidade levarão a um grande aumento da população de mosquitos, pois há mais água parada para procriar. O aumento do número de mosquitos equivale a mais potencial de propagação da EEE para a população de cavalos. Relatórios de infecção aumentam junto com o número de mosquitos quando a prevenção por vacinação não é aplicada corretamente e uniformemente.
Programas de vacinação são melhor formulados com conhecimento da biologia acima mencionada e fatores de risco específicos da área. A American Association of Equine Practitioners publicou diretrizes de vacinação, que podem ser encontradas em aaep.org/guidelines/vaccination-guidelines/core-vaccination-guidelines/easternwestern-equine-encephalomyelitis.
Em áreas de alto risco, como a Flórida, o aumento da freqüência de vacinação, o início da vacinação em idades mais jovens e a administração de vacinação anual mais precoce é prudente. O seu veterinário de cuidados primários está em melhor posição para o aconselhar sobre a sua situação. A vacinação deve ser iniciada na primavera antes do início do período de risco (ou seja, o aumento rápido da população de mosquitos). Porque os mosquitos transmitem EEE aos cavalos – não se espalham cavalo a cavalo – um cavalo reformado ou um que não viaja ainda está em risco; não se esqueça de vacinar só porque um cavalo não viaja.
Outros passos para minimizar as hipóteses de infecção envolvem a redução do número de mosquitos sempre que possível (por exemplo remover todos os recipientes de água parada onde os mosquitos podem se reproduzir) e minimizar as oportunidades de os mosquitos picarem os cavalos (por exemplo, usando repelentes de insetos, mosquiteiros e ventiladores nas baias, e removendo a ninhada e os detritos do celeiro).