Os buracos resultam de uma combinação de tráfego e água.

Os caminhos são construídos em camadas. A camada superior é resistente à água e curvada para drenar a água da estrada e para o ombro.

Uma superfície da estrada desenvolve fissuras devido às tensões causadas pelo tráfego e por causa do aquecimento e arrefecimento da superfície. Durante o dia, o sol aquece a pista, fazendo com que esta se expanda uma pequena quantidade, enquanto que o arrefecimento nocturno provoca a contracção da estrada.

A superfície apresenta pequenas fissuras que permitem a infiltração de água abaixo da superfície para os materiais subjacentes. Durante as noites frias a água congela e se expande.

Durante um dia de céu limpo, o sol aquece a estrada que derrete o gelo subjacente. A água derretida pode fluir para uma secção diferente da estrada.

Quando o gelo derrete, o pavimento contrai-se e deixa brechas na superfície sob o pavimento, onde novamente a água pode entrar e ficar presa.

Estresses na estrada devido ao tráfego podem alargar as fissuras existentes, permitindo que mais água se infiltre e congele durante a noite. Este ciclo de congelamento-descongelamento enfraquecerá a superfície.

Tráfego sobre o ponto fraco da estrada faz com que o material da pista se quebre, e quando esse material quebrado é removido pelo tráfego constante, cria um buraco.

Vemos muitos buracos se desenvolverem no início da primavera, pois é quando obtemos temperaturas noturnas abaixo do congelamento e temperaturas diurnas acima do congelamento devido ao maior tempo de luz do dia.

Este ciclo de temperatura resulta em vários ciclos de congelamento-descongelamento que causam buracos. O início da primavera pode ser considerado a estação do buraco.

P buracos de repouso é um desafio, pois é necessário não só preencher o buraco, mas também vedá-lo para evitar que a água entre em qualquer fenda.