Por uma vez, o pessoal da antivacina pode estar a tomar alguma coisa. Quer ver apenas alguns dos químicos que são bombeados para o corpo dos bebês a partir da vacina média? Experimente estes: 2-metil-butiraldeído, etanoato de etilo, tocoferol, alfa-terpanina e uma lesma malvada de terpinil-acetato. É uma maravilha os nossos filhos conseguirem sair da maternidade.

Oh espera, erro meu! Esses não são os ingredientes de uma vacina. Esses são os ingredientes de um mirtilo. E o mesmo é verdade para bananas e ovos também.

Um dos maiores equívocos dos antivaxxers – e muitos outros – é que há uma divisão binária entre qualquer coisa que seja química (e portanto muito má) e natural (e portanto muito boa). Mas a natureza é química até ao seu último electrão. Por isso, você não é nada além de química, e embora a maior parte do seu corpo possa ser feita de carbono, oxigênio e hidrogênio, há uma boa ajuda de coisas desagradáveis como lítio, estrôncio, alumínio, silício, chumbo, vanádio e arsênico aspergidos em.

Isso não impede que a multidão de antivaxistas uivem sobre as toxinas ostensivas nas vacinas e descrentes ousados de tentar – apenas tentar – ler as inserções da embalagem e não sair aterrorizados. Está bem, então vamos fazer isso.

Inserção de pacotes estão todos disponíveis através da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. Enquanto qualquer pai preocupado está livre para ler todos eles (e depois falar com um médico para ver o que eles aprendem), vamos nos concentrar em apenas três: as vacinas contra difteria e tétano e sarampo-caxumba-rubéola, bem como uma das numerosas vacinas contra a gripe. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) também fornece uma lista completa de todos os ingredientes de todas as vacinas, bem como uma explicação do seu propósito. (Este fácil acesso à informação, aliás, dá a mentira à alegação dos antivaxxers de que os ingredientes das vacinas e os potenciais efeitos secundários são um segredo obscuro guardado de perto por uma cabala de grande governo e de grande carma)

De todos os ingredientes das vacinas comuns, são os metais que mais exercitam os antivaxxers – especificamente o timerosal e o alumínio. O timerosal é o verdadeiro papão, já que é uma forma de mercúrio, uma neurotoxina conhecida. Mas a palavra-chave aqui é forma de mercúrio – e nem todas as formas são iguais. Como a Organização Mundial de Saúde deixa claro, é o metil-mercúrio que causa problemas, já que tende a permanecer no corpo – com uma meia-vida de seis semanas – e se acumula nos tecidos.

O mercúrio é o tipo que é usado como conservante em uma pequena minoria de vacinas – a maioria gripe e algumas formulações multidose – e é uma besta química totalmente diferente. É processado no intestino, o que significa que se move rapidamente através e fora do sistema, com uma meia-vida de menos de uma semana. É usado em quantidades extremamente pequenas nas vacinas em que é encontrado e, apesar de todas as histórias de susto, nunca houve nenhuma evidência científica de que cause danos.

“Só porque algo em grandes quantidades é mau para você não significa que algo em pequenas quantidades é”, diz o Dr. Jeffrey Weiser, presidente do Departamento de Microbiologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York.

Além disso, seríamos muito mais pobres sem a presença do thimerosal nas vacinas que precisam dele. Essa lição foi aprendida cedo e dolorosamente em 1928, quando uma dúzia de crianças na cidade australiana de Bundaberg foram mortas por uma vacina contra difteria que tinha sido infectada com estafilocococos. A resposta não foi deixar de vacinar – das 125.000 crianças nascidas na Austrália todos os anos naquela época, 500 morreram de difteria – mas tornar as vacinas estéreis e seguras.

“Manter a esterilidade nas vacinas é importante, e é por isso que o timerosal está incluído”, diz Weiser.

Alumina é ainda menos preocupante. Está incluído nas vacinas como um adjuvante – ou estimulante do sistema imunológico – e se você quiser evitar o metal completamente, bem, você meio que veio ao planeta errado. O alumínio é abundante no ambiente, é comum na preparação de alimentos e tem uma baixa toxicidade, mesmo em grandes quantidades. Desde que sua dieta não inclua comer um rolo completo de papel alumínio de vez em quando, você provavelmente está bem.

Os maiores monstros não-metálicos da lista de inimigos do antivaxxers são o formaldeído e a formalina. Em justiça, nenhum deles soa terrivelmente amigável ao bebê, mas como eles soam e o que eles realmente fazem são totalmente diferentes. A única coisa que formaldeído ou formalina mata em uma vacina é o vírus que é usado para desencadear a reação imunológica em primeiro lugar. A concentração que resta depois que a vacina é totalmente processada é muito pequena e totalmente inofensiva – como provaram bilhões de doses administradas desde que Jonas Salk aperfeiçoou a vacina contra a poliomielite do vírus morto em 1955.

As para os outros males químicos? Quase todos eles têm pelo menos algum análogo na alimentação, no ambiente, na fórmula infantil, até mesmo no leite materno. Muitos deles também seriam perigosos, mesmo mortais, se administrados isoladamente ou em grandes quantidades – e é exatamente por isso que não existe uma vacina que já tenha sido feita que faça qualquer uma dessas coisas.

Os efeitos colaterais listados nas bulas de vacinas fazem uma leitura ainda mais assustadora do que a lista de ingredientes. Mas aqui também precisamos ficar mais espertos – e, neste caso, você pensaria que já estaríamos acostumados a tais coisas. A lista de efeitos secundários muitas vezes letais que podem ser causados por alguns medicamentos prescritos tornou-se pouco mais do que o Muzak dos anúncios farmacêuticos – algo que zumbe à sua volta mas que há muito deixou de notar.

A razão para a revelação em ambos os casos é simples: se um possível efeito secundário a um medicamento tem tanto quanto foi observado – não importa quão pouco frequentemente e não importa a ausência de qualquer causa estabelecida – ele deve ser incluído na lista de avisos. Em alguns casos, os efeitos colaterais são reais. Tal como as pessoas que tomam estatinas podem, de facto, sofrer de insónia, um bebé vacinado pode, de facto, ficar brevemente febril ou agitado (o CDC tem uma lista completa de todos os riscos associados a todas as vacinas, com probabilidades e explicações incluídas). Mas, na maioria das vezes, mencionar um efeito colateral é menos avisar as pessoas sobre um risco real e mais sobre verificar uma caixa regulamentar.

“Se você olhar para enormes populações de crianças e adultos recebendo essas vacinas”, diz Weiser, “simplesmente não houve problemas significativos”.

Nada disso impedirá que a multidão de antivaxistas afirmem o contrário ou vejam conspirações onde nenhuma existe. É apenas quando ocorre um problema real – quando uma criança não vacinada cai com uma doença evitável – que muitos deles ouvem. E até lá é tarde demais.

Escreva para Jeffrey Kluger em [email protected].