Jen aqui –

A idéia de escrever este post foi estimulada por conversas com colegas (obrigado, David!). Uma pergunta comum é ‘O que eu preciso fazer para me tornar um paleontólogo’? ou ‘Como você se tornou um paleontólogo? Em vez de escrever um post sobre as minhas experiências como indivíduo, enviei uma pesquisa para recolher dados do maior número possível de paleontólogos. Eu pedi informações (via Twitter) de indivíduos que são paleontólogos profissionais, o que significa que eles são, em certa medida, pagos pelo conhecimento e experiência no que diz respeito à paleontologia. Eu acabei com 125 respostas, incluindo a minha própria. Vou fornecer as perguntas iniciais como cabeçalhos com os dados ou comentários representados abaixo.

TLDR: As respostas fornecem evidências de que não há uma única maneira de navegar na sua vida educacional e profissional para se tornar um paleontólogo. Não é de forma alguma um caminho linear para todos nós, mas em muitos casos um caminho tortuoso e sinuoso.

Você sempre quis ser paleontólogo?

Durante a minha própria jornada paleontológica perguntei a amigos, mentores e colegas como é que eles encontraram a paleontologia. A maioria das vezes não é um caminho claro. As opções de seleção para esta pergunta estão incluídas: (1) sempre; (2) descoberto ao longo da minha jornada educacional e; (3) muito mais tarde na vida.

50,4% dos que responderam (n=125) disseram que sempre quiseram ser paleontólogos. Isso não me surpreendeu, pois muitas pessoas que conheci coletaram fósseis desde tenra idade. 43,2% dos respondentes disseram que a paleontologia não era seu objetivo educacional original, mas foi aí que eles foram parar. Isto indica que embora os respondentes pudessem conhecer o seu percurso profissional cedo na vida, muitos também não o conheceram.

Que nível de educação você recebeu?

As opções de seleção para esta pergunta incluem: ensino médio, alguma graduação, algum trabalho de nível de pós-graduação, mestrado, doutorado ou uma caixa ‘outro’ onde as pessoas poderiam escrever em suas respostas.

A maioria dos respondentes (56,8%) possui um Ph.D., seguido por 26,4% com um mestrado. O restante inclui ‘alguma graduação’, ‘grau de graduação’ e ‘algum trabalho de nível de pós-graduação’. Uma importante conclusão deste enredo, que muitas pessoas muitas vezes esquecem, é que qualquer pessoa com perguntas sobre o mundo natural pode ser um cientista. Pessoas com uma variedade de origens têm carreiras ou empregos como paleontólogos. Diplomas adicionais e extravagantes não são o que define paleontólogos, ou cientistas em geral.

Comece numa faculdade comunitária ou regresse a uma?

Outros países não têm opção de faculdade comunitária ou estrutura educacional similar, paleontólogos fora dos EUA foram incluídos na categoria ‘NA’. Em grande parte, os respondentes não frequentaram um colégio comunitário como parte do seu percurso educativo (71,3%), mas 24,6% dos respondentes frequentaram um colégio comunitário. Esta categoria inclui paleontólogos que voltaram para reiniciar sua jornada educacional, aqueles que fizeram cursos de verão, aqueles que receberam créditos de faculdades comunitárias no ensino médio e aqueles que freqüentaram uma faculdade comunitária para iniciar seu curso de graduação. Em geral, ainda existe um estigma na comunidade acadêmica sobre o valor das faculdades comunitárias. Estes dados mostram o contrário: As faculdades comunitárias são institutos muito pouco apreciados, que são muitas vezes o catalisador para despertar o interesse nos campos STEM, incluindo a paleontologia.

Em que se concentrava o seu curso de graduação?

Respondedores tiveram a opção de selecionar múltiplas opções ou escrever em suas próprias opções. As opções incluíam: biologia, geologia, ciência da terra, química, ciência ambiental ou paleontologia. Esta pergunta foi feita para refletir uma grande parte ou foco da graduação, mas os resultados podem incluir outras especialidades também.

O diagrama mostra claramente que mais de 50% dos usuários estudaram biologia, geologia, ou uma combinação de ambas. O que soa verdadeiro com as minhas experiências e evidências anedóticas que tenho reunido ao longo dos anos. Este diagrama indica claramente que embora mais de 50% dos paleontólogos tenham estudado os temas acima mencionados, estes não são simplesmente os únicos caminhos para entrar no campo da paleontologia.

Fez pesquisa como estudante de graduação ou do ensino médio?

Pesquisa é parte integrante do ensino superior e muitas vezes pode fornecer ao estudante informações sobre o seu caminho para o futuro. Nem todos têm a oportunidade ou o tempo para realizar pesquisas durante os programas de graduação. Especialmente quando as posições remuneradas nem sempre estão prontamente disponíveis.

Os resultados desta pesquisa mostram que a grande maioria dos respondentes (85,6%) realizou pesquisas como estudante de graduação ou do ensino médio. Isso indica que a pesquisa em uma fase inicial é comum entre paleontólogos profissionais, mas não é necessária.

Se você disse sim à pergunta acima sobre pesquisa, essa pesquisa estava relacionada à paleontologia?

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As pesquisas de graduação ou de ensino médio podem vir de várias formas. Eu estava interessado em determinar se todas as pessoas que tinham realizado pesquisas no início de sua carreira acadêmica estavam ou não em um grupo de laboratório relacionado à paleontologia. Este gráfico teve uma resposta total inferior à da pergunta anterior, com 108 respondentes. 81,5% dos respondentes disseram que a pesquisa que realizaram estava diretamente relacionada com a paleontologia, enquanto 18,5% responderam que sua pesquisa não estava diretamente relacionada com a paleontologia.

Isso indica que conduzir pesquisa paleontológica numa fase inicial da sua carreira não é vital para se tornar um paleontólogo, mas muitos paleontólogos profissionais foram expostos à pesquisa paleontológica numa fase inicial da sua carreira.

Onde está actualmente empregado como paleontólogo?

As três maiores porções do gráfico de pizza incluem as do meio acadêmico, especificamente membros do corpo docente e estudantes que trabalham para o seu diploma de pós-graduação. O próximo valor mais elevado corresponde às pessoas que trabalham no sector museológico – quer no sector da educação, quer no da investigação.

Nada tudo poderia aparecer no gráfico de pizza, portanto aqui está o que foi incluído com o valor de resposta entre parênteses:

Faculdade (39); Pós-graduação (28); Pessoal do museu (investigação ou educação; 17); Pesquisador pós-doutorado (8); Pesquisador especialista/cientista (5); Consultor de mitigação de recursos paleontológicos (4); Pessoal do museu & educador do ensino secundário (3); Pessoal do museu (investigação ou ensino) & Membro da faculdade (3); Pessoal do museu (investigação ou ensino) & Parques Nacionais (2); Escola Superior & Pessoal do museu (investigação ou ensino; 2); Sem fins lucrativos (2); Governo (1); Pessoal do ensino superior (1); Pessoal do ensino da Biologia (1); Gestão de Recursos Culturais: Técnico de campo e laboratório (1); Parques Nacionais (1); Educador do ensino médio (1); Pós-graduação (1); Pós-graduação (1) & Pessoal do museu (pesquisa ou educação) & Parques Nacionais (1); Paleontólogo freelancer, autor, comunicador científico (1).

Se você descobriu a paleontologia mais tarde, qual foi o seu percurso profissional original?

Na primeira pergunta desta pesquisa, muitas pessoas responderam que a paleontologia foi algo que lhes chegou mais tarde em suas vidas. Eu estava interessado em quais eram os caminhos originais da carreira dessas pessoas. Muitos tinham objetivos originais diferentes em termos de campo de estudo. Eu também gostaria de incluir algumas citações para mostrar como os caminhos de carreira podem ser variáveis.

“Minorada em geologia enquanto obtendo um BA em espanhol, a paleontologia foi a minha classe favorita na minha menor. Trabalhei em vendas, mas a ciência dos produtos com os quais trabalhei me lembrou do meu amor de infância pela ciência, o que me levou ao meu retorno à escola para um bacharelado em Geologia.”

“Graduação em Geologia, depois policial por >30 anos, depois mestrado em Geociências, agora PhD”

“Comecei a ter aulas de design gráfico na faculdade comunitária local aos 27 anos e tomei a geologia histórica como um requisito geral de educação. Isso me introduziu à idéia de ser paleontólogo”

Que experiências fora da educação formal o ajudaram a manter o interesse em paleontologia?

Total das respostas a esta pergunta foram 115 indivíduos, com muita sobreposição entre as respostas. Eu aspergi algumas citações ao longo do tempo para trazer luz a vários exemplos específicos. Algo que me impressionou foi que muitas pessoas incluíram aspectos de suas pesquisas, mas muitas mais incluíram informações sobre ambientes informais de aprendizagem, como palestras públicas, museus, coleta de fósseis, e a adesão a clubes e grupos da área. Muitos respondentes indicaram que eram voluntários nos museus, e alguns até mencionaram que essa experiência lhes proporcionou um caminho para suas posições atuais. Outros tinham levado acampamentos de verão a engajar jovens cientistas em paleontologia, e isso os ajudou a ficar animados com os fósseis.

“Havia um companheiro mais velho na cidade que era caçador de fósseis amador e sabia muito sobre a história local, arqueologia e registro paleontológico da área. Ele levava o meu pai e eu a sítios fósseis e arqueológicos. Além disso, definitivamente atividades fósseis em museus! Eu era sempre o miúdo a lascar nas rochas. “

Outras respostas incluíram aspectos de várias mídias: livros, programas e séries de TV, documentários, e recursos de internet. As pessoas de influência que surgiram pelo nome incluem: Neil Shubin (com menção específica de Your Inner Fish), Stephen Jay Gould, David Attenborough, e Ned Colbert. Os tópicos mencionados incluem: geologia, paleontologia e biologia evolutiva.

“Muitas visitas a museus, assim como livros sobre dinossauros, paleontologia e evolução”. Também me envolvi na preparação de fósseis para uma empresa de paleontologia comercial, o que me permitiu experimentar o lado não acadêmico do campo”.

Outro tema principal envolveu comunicação. Os respondentes indicaram que alcançariam os paleontólogos, membros do USGS, pessoal do museu e educadores com suas perguntas. Para mim, isso indica que a comunicação ajudou esses agora paleontólogos a fomentar a paixão e o compromisso com um assunto ou tópico. Tirar tempo para responder às perguntas dos interessados na área pode realmente mudar vidas. A comunidade de paleontologia no Twitter foi mencionada como uma forma de encontrar pessoas com as mesmas idéias e dar uma olhada em suas vidas científicas. Outro respondente explicou que o interesse deles foi mantido pela comunidade de apoio e amizade que eles tinham encontrado na paleontologia. Muito disso indica que manter o interesse em um tópico está relacionado a fortes conexões feitas com outros através da comunicação e interesses compartilhados.

“Eu tenho assistido muitos documentários de paleontologia e adoro visitar museus de história natural. Foram esses dois, principalmente, que moldaram o meu interesse pela paleontologia. Mais tarde fui voluntário em um centro de pesquisa de paleontologia, no qual pude colocar meu pé na porta”

“Fui voluntário no San Diego Natural History Museum enquanto freqüentava a escola da Universidade da Califórnia em San Diego. Os livros também são muito úteis, especialmente se você quiser manter um senso de familiaridade com tópicos com os quais você não está se relacionando diretamente (exemplo: Trabalhei principalmente com espécimes invertebrados, por isso tive de alimentar a minha fome por trabalho de vertebrados com muitos textos de mamíferos/dinossauros). As redes sociais são uma fonte enorme para alimentar a minha curiosidade geral. Siga o máximo de paleontólogos que puder e chegue até lá!”

“Visitas ao museu, leitura e o clássico -David Attenborough. Dito isto, eu nunca fui louco por dinossauros, ou seja, muito interessado em paleontologia crescendo. Foi só na faculdade (Geologia Nível A) que descobri o quanto há mais de paleontologia e suas aplicações em diferentes indústrias. Adorei estar ao ar livre e queria viajar, e a Paleontologia é óptima para isso – há a época das viagens de campo, e depois há a época das viagens de conferência”

Que conselhos tem para os estudantes interessados em se tornarem paleontólogos?

Esta foi uma pergunta de resposta aberta que teve 114 respostas. Eu fiz o meu melhor para as sintetizar. Havia uma considerável sobreposição, por isso tentei resumir alguns aspectos chave. Também vou incluir muitas citações ao longo desta secção. Algumas podem ser abreviadas de sua versão original.

Each for the stars. E pegue matemática.

Primeiro, havia muitas ações que eu poderia facilmente escolher: explorar, ler, envolver-me, colaborar, comunicar, aprender, adquirir experiência, ser voluntário, engajado, compartilhar, ser flexível, candidatar-se a tudo, fazer perguntas, trabalhar em rede, ir para a aula e encontrar um mentor de apoio. Outras habilidades e assuntos que foram mencionados incluem: ciência de dados, programação e modelagem 3D.

Rede e comece a reunir experiências de pesquisa cedo! Não seja tímido para apenas chamar os pesquisadores por telefone/email (e acompanhe se você não obtiver uma resposta depois de um tempo). O pior que eles podem dizer é que não! Também é ótimo fazer amigos e conversar com pesquisadores fora da sua área, particularmente biólogos e ecologistas. Você aprenderá muito só por estar perto deles, naturalmente desenvolverá suas habilidades de comunicação, e pode até descobrir que isso pode levar a colaborações fantásticas! Também é tão importante proteger seus hobbies fora da escola.

O trabalho em rede, a colaboração e a comunicação são outras três respostas que surgiram com freqüência. Isto pode ser em relação à participação em conferências, envolver outros no Twitter, ou fazer perguntas sobre empregos/pesquisa/etc. Os respondentes indicaram que a ciência não é um esforço isolado, mas é mais agradável quando você pode colaborar com outros que compartilham seus interesses sobre o material ou perguntas. Outros notaram como seus mentores e supervisores de apoio os ajudaram a perseguir suas paixões. Muitas vezes os mentores fora do seu departamento ou campo exato podem realmente ajudá-lo a crescer e ver além de quaisquer dificuldades que possam estar ocorrendo.

Não deixe cair as humanidades. Ser bom em matemática é ótimo, mas aprenda a escrever corretamente e construir uma discussão. A habilidade mais importante que qualquer cientista pode ter é a habilidade de escrever concisamente e bem.

Encontre um mentor que o apoie. Eu tive vários professores ao longo do caminho tentando me dissuadir de uma carreira em paleontologia, mas foi preciso apenas um professor para despertar o meu interesse e me manteve interessado, me orientando através de estudos independentes e pesquisas de graduação. Devo mencionar que essa professora não estava no meu próprio departamento, mas se esforçou para me ajudar!

Ser flexível – muitos respondentes indicaram que seu caminho tinha sido alterado ao longo do caminho e ser flexível permitiu-lhes mais liberdade e a capacidade de mudar o foco. Alguém passou do estudo dos dinossauros aos crinóides! É uma mudança enorme, mas lembre-se que o organismo que você estuda não é só porque eles são super legais, mas porque eles permitem que você faça perguntas específicas que você está interessado em responder. Também não há problema em mudar de ideias. Você não deve ficar em um programa ou campo no qual você se sinta desconfortável ou no qual já não esteja apaixonado.

Sempre mantenha seu objetivo em mente. Nem sempre é uma viagem fácil, mas o assunto e sua comunidade são simplesmente maravilhosos. E também mantenha-se educado sobre temas relacionados, como geologia, ecologia ou evolução. Mesmo que você não encontre um trabalho em paleontologia, é provável que você também seja qualificado para vários outros trabalhos. Continue a rockin’.

Partilhe a sua paixão e procure colegas e mentores. A ciência não se faz sozinha. Suas idéias vão melhorar à medida que você conversar com pessoas dentro e fora do seu campo de interesse. Quando penso na minha jornada penso mais nas pessoas que guiaram o meu caminho com as suas sugestões e encorajamento.

Houve alguns outros termos que surgiram regularmente nas respostas: entusiasmo, perseverança, persistência, paciência e dedicação. Não há um caminho correto para a paleontologia e muitos caminhos são desafiadores. Houve vários respondentes que sugeriram que eles não recomendariam que você/jovens cientistas entrassem no campo da paleontologia e que o campo é altamente competitivo, e que você precisa estar ciente disso antes de entrar nele. Isto não está limitado à paleontologia.

Todas as experiências na vida são relevantes para ajudar você a seguir uma carreira na paleontologia. Como estudante do ensino médio, tive um trabalho em meio período limpando banheiros, digitando artigos noticiosos e desenvolvendo filmes no meu jornal local. Não era glamoroso e não era ciência, mas aprendi as habilidades das pessoas, o trabalho em equipe e como cumprir um prazo como parte de todas essas habilidades que uso agora. Além disso, aprendi a comunicar. Isto é tão importante, senão mais importante do que a proficiência em ciência. Um paleontólogo eficaz, não importa o que eles façam (coletor de campo, preparador, educador, pesquisador, estudante) precisa ser capaz de se comunicar eficazmente em múltiplos meios de comunicação. Pratique a escrita, e pratique muito a escrita. Uma boa escrita requer trabalho.

Se você está interessado em se tornar um paleontólogo, essas pessoas deixaram suas informações para que você pudesse checá-los na linha para ver o que eles estão investigando ou fazendo neste momento.

Esses paleontólogos deixaram suas pegadas para que você possa segui-los no Twitter/Facebook/Mídia Social. Muitos destes cientistas também têm seus sites pessoais vinculados em seu perfil, se você quiser saber mais sobre o que eles fazem e a pesquisa com a qual estão envolvidos. Sinta-se livre para alcançá-los se você tiver dúvidas sobre ser ou se tornar um paleontólogo!

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